中国革命的基本问题，实际上是解决农民问题。农民问题的核心，是改变封建土地所有制，实现耕者有其田。抗战时期，为了团结一切可以团结的力量，结成最广泛的抗日民族统一战线，夺取抗战的胜利，我们党实行了"二五"减租的土地政策，农民普遍受益，生产有所发展，生活有所改善。但是，那只是削弱了封建剥削，贫雇农并没有彻底摆脱封建地主的剥削，剥削的绳索仍然紧紧地套在农民脖子上。在兴化，占全县总户数4％的地主、富农拥有的耕地占全县耕地的近40%，其中兴化城大地主王慕唐、陈伯良等都占有耕地千亩以上，而占全县总户数73％的贫雇农却只占有全县耕地的26%，地主富农均占耕地是贫雇农的56倍和70倍。广大农民的根本问题没有解决，生产、生活仍然很困难。
抗战胜利后，阶级矛盾上升为中国社会的主要矛盾，兴化广大农民不满足于减租减息的政策，经常有贫雇农来找我，谈及他们不堪地主的重重盘剥，迫切要求彻底废除封建土地制度，拥有自耕地。1946年春，兴化永丰区联胜乡等地的农民不堪忍受地主的残酷剥削，自发地组织起来斗汉奸、恶霸、地主，并将地主的田分光；桑毕庄的农民清算出封建地主的土地950亩，分三次进行分田。这像平地一声春雷，震动了兴化大地，也震动了我们县委，我们迫切盼望党有新政策出台，从根本上解决农村的土地问题。
几个月后，我们终于盼到了这一天。中共中央于1946年5月4日发出了《关于土地问题的指示》（即《五四指示》)。华中分局于5月28日召开会议并发出了《关于贯彻党中央"五四"土地政策新决定的指示》，部署土改运动，会议决定在兴化等地进行土改试点。我参加了这次会议，与会期间，我们学习了这两个文件，听了传达，很受鼓舞。6月中旬，华中二地委在高邮召开扩大会议，传达贯彻党中央与华中分局的指示精神，将党在抗战时期实行的减租减息政策，改为"没收地主土地分配给农民"的政策，真正实现"耕者有其田"。党中央在《五四指示》中明确指出："解决解放区的土地问题是我党目前最重要的最基本的历史任务，是目前一切工作的最基本环节。"
当时，由于自卫战争备战紧急，地委要求我们各县充分放手发动群众，抢在自卫战争尚未全面爆发之前搞好土地改革，以进一步巩固群众优势，提高群众阶级觉悟和政治认识，组织与领导人民参加自卫战争，配合主力部队，争取自卫战争的胜利。中心区要全面完成土地改革任务，消灭空白村，边缘区也要通过减租减息与赎田方法，使农民获得土地。
高邮会议结束后回到兴化，我立即主持召开了县委扩大会，传达贯彻地委会议精神，布置全县的土改工作。县委决定分两步走：第一步，我和副书记周利人分别带两个工作队到草冯区东林镇存德乡刘桶村搞试点，刘桶村同时是苏中区党委布置的试点单位，县委对这个村的土改工作非常重视；第二步，取得经验后再在全县各区推广。
6月24日，我带了8位同志来到刘桶村。临行前，我叮嘱大家：刘桶村的情况很复杂，我们一定要遵照中央指示，充分发动群众，摸清情况，搞好试点工作，为苏中区、为全县的土改运动提供经验。经研究决定：刘桶村的土改工作分四步走：第一步，访贫问苦，摸清情况，组织骨干，整顿农会等群众组织；第二步，发动群众，锄奸反霸，斗争的锋芒是大地主和封建恶霸势力；第三步，没收地主土地，征收富农多余土地，平均分给无地或少地的贫雇农；第四步，动员参军，组织民工，支援前线，保卫抗战胜利果实。进村后，我就召集工作队员和4名村党员召开了一个小会，和大家讲明了工作安排和要求，工作队分成4个小组，分别开展工作。最后，我要求大家按中央指示精神做好工作，总结经验。
会后，工作队员们扛起简单的行李，分别住进贫雇农家里，和他们同吃、同住、同劳动，向他们宣传《五四指示》的精神，启发他们"倒苦水，挖穷根"。
世世代代面朝黄土背朝天的佃户们，祖祖辈辈受压迫、受剥削的贫苦群众，虽然日日夜夜盼望有一块能养家糊口的田地，但是，他们中有些人不敢讲实话，害怕封建势力打不垮，一旦工作队走了，地主恶霸又要变本加厉，反攻倒算。
经过两天的工作，群众发动起来了。4个土改工作小组摸清了村里的基本情况。26日晚，我召开工作队队员会议，听取各小组的情况汇报。一个个触目惊心的数字，使我非常震惊。
刘桶村计有133户，可耕地1387.5亩；其中，贫雇农107户，平均每户自有土地4.97亩。地主只有5户，平均每户有土地79.4亩，是贫雇农的15.9倍。村里最大的地主刘同德占地116亩，是贫雇农的23.2倍。韩德勤统治兴化期间，他做过保长，与做自卫大队队长的妻侄串通一气，长期用各种残酷的手段剥削、奴役贫雇农及一些中农。恶霸地主刘采风，与当村长的侄子狼狈为奸，欺压百姓，草菅人命，血债累累。广大贫苦农民处于水深火热之中，他们中流传着一首民谣："田里的麦子黄又黄，家家户户忙又忙，眼看一年多辛苦，一半进了地主仓，明年又会饿断肠。"
当晚，我又主持召开了贫雇农座谈会。座谈会上，与会者一致要求斗争大地主刘同德、恶霸地主刘采风。
在工作中，我们根据党的土改政策，注意团结中农、富农。村里的中、富农看到我们工作队几次召开贫雇农座谈会，心里很害怕，又耳闻穷人要算旧账，就更害怕。我布置党员积极分子和他们交谈，做思想工作；同时，也把他们召集起来开会，讲明我们党的土改政策：一是富农过去有一些小错误，可以原谅，因为大部分不是自愿的而是被迫的。二是群众和工作队是忠奸分明的，要斗争的是封建恶霸、压迫人的人，要算账，是算贪污吞吃的账，富农不要怕。三是封建恶霸过去起捐收税，不仅欺压贫雇农，也欺压中、富农。如此细致的解释使中、富农们也放了心，转为支持土改。
6月27日，我们工作队和刘桶村的贫苦农民迎来了一个朝霞绚烂的早晨。早饭后，村里的男男女女、老老少少，都聚到村头临时搭起的大台子前，一场对地主、恶霸的说理、控诉大会开始了。苦大仇深的贫雇农40多人一个接一个上台，控诉了地主、恶霸的罪行。
刘同德在抗战期间做过保长，在伪军侵占安丰的时候，他为虎作伥。伪军要刘桶村出18担小麦，刘桶村农民拒交伪费。刘同德便出面代伪军收粮，他还放风说：谁带头不交就杀，起码要杀5个人。乡亲们无可奈何，"鸡蛋碰不过石头"，只好把辛劳了一年的稻麦如数送去。仅这一次，刘同德不仅替伪军收了18担小麦，自己还侵吞了50多担稻子。
渔民孙伯文因家庭贫穷，给恶霸刘采风送不起礼，刘采风便在孙伯文打鱼的簖里另筑一簖，不让孙伯文再打渔，并制定了无理惩罚孙伯文的措施，等等。孙伯文上告无门，求情无路，一家人断了生计，饥饿难忍的母亲被逼自尽身亡。
贫苦农民查木连，人穷骨头硬，平时不肯向刘采风低头。阴险毒辣的刘采风便诬陷他"偷别人家的瓜"，还放风说要告他，同时又说只要查木连送50元便了结此事。查木连不服气，一块钱也不送。刘采风便诬陷他"强奸妇女"等等。国民党兴化县政府不问清红皂白，判了查木连6年徒刑。他的妻子为救丈夫，卖光了家具、房去送礼情。然而，换来的只是丈夫那伤痕累累、血迹斑斑的尸体。没有了亲人，没有了家，没有了田地，她欲哭无泪，孤立无援，只好带着儿子白天讨饭，夜间露宿田头。
斗争大会开得非常成功。多少年来忍气吞声、苦熬岁月的贫苦农民第一次看到自己的力量，无不欢欣鼓舞。
看到贫苦农民绽开的笑脸，我们工作人员心里感到很高兴。6月28日，我们工作队帮助新成立的村农会制定了土地分配方案。我审查了这个方案。通过斗争封建地主和恶霸，全村共得土地711亩，房屋20余间，以及许多家具、牛、船、农具等。方案以田的远近、土质、水口、地形、收获量为标准，将全村的田分为甲、乙、丙、丁4个等级，又将全村所有的人对应地分为4个等级。方案搞出来后，张榜公布，并反复征求农民们的意见。在此基础上，7月4日，成立了以贫雇农为主的11人的分田委员会，来主持分田工作。我记得，委员会成立以后，全村的贫雇农、中富农、民兵、妇联会、儿童团一齐出动，他们高举旗子，敲锣打鼓。邻庄的人都涌到庄外，远远地朝刘桶村眺望，有的还跑到刘桶村来询问情况，知道要分地主的田了，都非常羡慕。
由于准备工作比较充分，11名委员秉公执法，仅一天时间，田就全部分好了。
土改的胜利，使刘桶村人的面貌焕然一新，翻身农民扬眉吐气。7月6日，刘桶村召开了胜利完成土改的庆祝大会。会上，民兵们自编自演了反映土改的新戏。锣鼓声和欢呼声响彻云宵，也吸引了邻庄的人。戴桶家、虎头舍、余家舍、刘家舍的人都乘着大船到刘桶村来看戏，他们还找到我们工作队，说要请工作队同志到他们庄上去向地主恶霸算账、分田。看到这个情景，我们感到很欣慰。
通过土改，刘桶村的情况发生了很大的变化：党员发展到43人，农会发展到168人；民兵发展到32人，自卫队发展到80多人，村民们自动报名组织了担架队、运输队；妇联会发展到103人，妇女们不仅上学识字，学唱革命歌曲，还参加站岗放哨。
刘桶村的土改经验，很快在苏中各地推广。兴化更是"近水楼台先得月"，在刘桶村庆祝大会后，我即在魏家庄召开了各区区委书记会议，介绍和推广试点经验，进一步统一干部的思想，布置全县的土改工作。会后，各区委都部署了土改工作。各地土改一般以行政村为单位，也基本如刘桶村一样有序开展了各项工作。这时，苏中战役首战宣（家堡）泰（兴）战斗于7月13日打响。从8月份起，兴化进行紧张的战备动员，县委是"一手抓土改，一手搞备战"。为了抢在战前分田，我们提出："一面支前，一面分田"，"部分人支前，部分人分田"等口号。在力求公平的方针下，采取"中间不动，两头拉平"的办法，简化了分田过程。一般一个村的土改，从土改工作队进村开展工作，到宣布土改结束，大约都在10天左右，最长的达20天，最短的只有七八天。
通过土改，实现了"耕者有其田"，多数地区广大无地、少地的贫雇农平均每人分得3亩左右的土地，经济上初步翻了身。
在土改中，各地建立和扩大了农会组织，整顿了民兵、自卫队、妇联会、儿童团，还成立了姐妹团、老人会等群众团体。这对组织群众大多数，巩固和树立基本群众的政治优势，保卫翻身果实起到了积极作用。
获得土地的农民生产积极性空前高涨，促进了农业生产的恢复和发展。与此同时，广大农民积极响应党的号召，踊跃参军，备战支前。各地掀起了努力生产、备战支前的热潮。老百姓也更加相信共产党。县委关于生产和备战的各项指示，顺利地得到了贯彻落实。
"五四"土改在取得重大成绩的同时，也普遍存在着对中央《五四指示》理解不深刻、贫雇农得益不足、中农受到侵犯，以及干部思想作风不纯等问题。这些问题的存在，除了有主观原因外，客观上亦受紧迫的自卫战争形势的直接影响，不可能有充裕的时间和采取更加切实的步骤把土改工作搞深、搞细、搞彻底。
【戴为然（1916年5月～2011年8月），江苏泰州人。1939年加入中国共产党。曾任中共泰县工委宣传部部长、兴化县委书记、兴东泰地委副书记、苏中二地委组织部部长。建国后，历任中共扬州地委副书记，南通市委、地委书记，江苏省委党校校长、省委宣传部部长，江苏省第五届人大常委会副主任。第五届全国人大代表。】