农历十二月
在民间，通常称这个月为腊月
也有除月、末冬、腊冬、
嘉平、季冬、严冬等其他称呼
腊
“腊”本义为岁终之祭名。先秦时期，大陆的祭祀活动十分多，一年四季都有，其中冬季有两个重要的祭祀，称为“蜡祭”和“腊祭”。当时人们将冬祭百神称为“蜡祭”，而将岁末以猎获的野兽作为牺牲祭祀祖先称为“腊祭”。由于两者祭祀时间都在十二月且都有祈求来年收成的内容，故而在汉代渐渐融合。
腊祭的这天被称为“腊日”，汉代《说文》解释“腊”字：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”说明当时“腊日”在冬至后的第三个戌日。到了南北朝时期，梁代宗懔在《荆楚岁时记》中已明确说“十二月八日为腊日”，这一日子后来也被称为“腊八”。后来，腊八节被佛教借用为斋僧日，并以此产生了喝腊八粥的风俗，在民间盛行，南宋吴自牧《梦梁录》载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”
“腊”也指干肉和一种肉类食物的处理方法，即把肉类以盐或酱腌渍后，进行风干或熏干以保存。由于腊月干燥少雨、吹西北季候风，肉类不易变质且蚊虫不多，最适合风干制作腊味，因此腊肉的制作通常在这个月进行。
古人很早就食用干肉了，早在《周易》与《周礼》等著作中就有“肉甫”和“腊味”的记载，而在周朝的鼎簋制度中，更是将腊作为其中一种肉类盛放于鼎中，供贵族享用。
商代 饕餮纹青铜鼎 广东大观博物馆藏
腊祭在新旧交替的岁末进行，人们宰杀牛羊祭百神、祖先，以祈求来年有个好收成，因此也有许多人认为腊祭是春节的起源。《中国民间信仰风俗辞典》中认为“春节乃是由一年农事毕后为报答神的恩赐而来。”这一观点是否准确暂不清楚，但是从腊月开始，人们就已经进入了年关，开始准备辞旧迎新，一系列的春节民俗活动由此开始，并持续到正月。
文章部分图片来源网络，侵权请联系删除。