農曆十二月
在民間，通常稱這個月為臘月
也有除月、末冬、臘冬、
嘉平、季冬、嚴冬等其他稱呼
臘
“臘”本義為歲終之祭名。先秦時期，大陸的祭祀活動十分多，一年四季都有，其中冬季有兩個重要的祭祀，稱為“蠟祭”和“臘祭”。當時人們将冬祭百神稱為“蠟祭”，而将歲末以獵獲的野獸作為犧牲祭祀祖先稱為“臘祭”。由于兩者祭祀時間都在十二月且都有祈求來年收成的内容，故而在漢代漸漸融合。
臘祭的這天被稱為“臘日”，漢代《說文》解釋“臘”字：“臘，冬至後三戌，臘祭百神。”說明當時“臘日”在冬至後的第三個戌日。到了南北朝時期，梁代宗懔在《荊楚歲時記》中已明确說“十二月八日為臘日”，這一日子後來也被稱為“臘八”。後來，臘八節被佛教借用為齋僧日，并以此産生了喝臘八粥的風俗，在民間盛行，南宋吳自牧《夢梁錄》載：“此月八日，寺院謂之臘八。大刹等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥。”
“臘”也指幹肉和一種肉類食物的處理方法，即把肉類以鹽或醬腌漬後，進行風幹或熏幹以儲存。由于臘月幹燥少雨、吹西北季候風，肉類不易變質且蚊蟲不多，最适合風幹制作臘味，是以臘肉的制作通常在這個月進行。
古人很早就食用幹肉了，早在《周易》與《周禮》等著作中就有“肉甫”和“臘味”的記載，而在周朝的鼎簋制度中，更是将臘作為其中一種肉類盛放于鼎中，供貴族享用。
商代 饕餮紋青銅鼎 廣東大觀博物館藏
臘祭在新舊交替的歲末進行，人們宰殺牛羊祭百神、祖先，以祈求來年有個好收成，是以也有許多人認為臘祭是春節的起源。《中國民間信仰風俗辭典》中認為“春節乃是由一年農事畢後為報答神的恩賜而來。”這一觀點是否準确暫不清楚，但是從臘月開始，人們就已經進入了年關，開始準備辭舊迎新，一系列的春節民俗活動由此開始，并持續到正月。
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