提起自助餐厅、托盘、午餐队伍等大家都觉得并不陌生，但其实在学校午餐是近百年才出现的事情。那么这一百年来，美国的school lunch 校园餐都经历了哪些变化呢？
School lunch最早的开始
1900年代初之前，大多数孩子住在学校附近，回家吃午饭。在这期间，午餐被认为是一天中的主餐，不能匆忙吃完或者直接不吃。那些家离学校很远的孩子通常会带上冷盒装午餐来吃，或者将带来的食材放入公共炖菜中，和大家一起享用。而这时，学校食堂的概念也还不存在，需要在学校吃饭的孩子只能在各自的桌子上吃。
工业时代的午餐
随着工商业的发展，越来越多的母亲需要去外地工作，父母开始把工作安排在离家更远的地方，被迫留在学校吃午餐的孩子越来越多，导致对学校午饭计划的需求也不断增加。当时波士顿和费城首先实施了午餐计划。从 1894 年开始，在妇女教育和工业联盟等组织的推动和资助下，费城开始为学生提供被称为“便士午餐”的热餐，包括热汤和饼干。1910年，由于家政系的存在，需要在波士顿女子贸易学校吃午餐的学生可以得到更精致的食物。午餐包括芹菜汤配面包丁、西红柿馅、苹果酥饼和烤豆配黑面包。
奶酪肉饼的出现
在抚养“婴儿潮一代”（因二战后出生人数激增而得名）的过程中，需要越来越多的物资来满足新一代学童日益增长的需求。这些需求包括更多富含蛋白质的食物，以弥补食物配给期间损失的时间和热量不足。蛋白质需求的增加使得奶酪肉饼、火腿和豆扇贝以及香肠酥饼等食品出现在自助餐厅的排队和托盘上。
午餐披萨的加入
20世纪60年代，加入了披萨和其他地方食品。鉴于学校午餐计划在全国范围内扩展，菜单不再仅仅针对目标社区，需要多样性来吸引更多的学生。披萨、辣酱、玉米馅饼、炸玉米饼或辣椒等食物在每周菜单上变得司空见惯。
美式快餐出现
到了 70 年代中期，全国各地的学校食堂提供美式快餐的数量急剧增加。其中包括每周一次的汉堡、墨西哥卷饼、披萨、炸鸡、炸玉米饼和土豆泥，这些在当今的学校菜单中随处可见。甚至番茄酱和泡菜调味品都成为可以接受的蔬菜。
快餐连锁店接管了自助餐厅
到了 90 年代中期，政府挥手开启了无营养学校午餐的新时代。像麦当劳这样的公司都被允许在食堂内获得特许经营权，甚至盒装午餐也含有一系列缺乏营养的方便食品。
改善学校午餐的运动
到 2000 年初，美国年轻人的健康明显受到快餐连锁店入侵的影响。超过一半的美国学校拥有垃圾食品自动售货机或快餐特许经营店，儿童肥胖率也因此飙升。在奥巴马的领导下，新的《健康无饥饿儿童法案》被签署成为立法。在此期间，学校午餐略有改进，添加了更多新鲜水果和蔬菜，在标准快餐产品中添加了蔬菜配料和配菜，以及火鸡热狗等食品。
2020 年，公立学校的学生开始获得免费午餐。截至 2023 年 10 月，已有 9 个州继续执行该计划，包括加利福尼亚州、缅因州、科罗拉多州、伊利诺伊州、马萨诸塞州、明尼苏达州、新墨西哥州和佛蒙特州。
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