说到金庸笔下的绝顶高手，自然绕不开独孤求败。
独孤求败身为一代剑魔，武功冠绝天下，一生中唯一遗憾的事，就是生平未能求得一败。
独孤求败实力如此之强，那么，他到底是什么来头呢？
关于独孤求败的来历，金庸在书中也曾有过暗示。
杨过发现剑冢时，曾提到独孤求败生活的年代是在六七十年之前。
武林各位前辈从未提到过独孤求败其人，那么他至少也是六七十年之前的人物。
——《神雕侠侣》第二十三回
杨过当时的年龄是二十岁左右，往前六七十年，是华山一论之前二十年左右。
当时，正好是天龙后射雕前时代。
因此，独孤求败极大可能是天龙时期的一位旷世高手，到了天龙后射雕前时代，依然在武林中行走江湖。
我们都知道，金庸的作品里时常夹杂着很多真实历史，独孤求败的独孤这个姓，在历史上本是一个极为有名的姓氏。
独孤这个姓原本是鲜卑族的一个大姓，历史上独孤家族是一个极为显赫的家族，曾出过很多家喻户晓的历史名人，比如隋文帝杨坚的皇后独孤伽罗，就堪称一代贤后，她辅佐隋文帝杨坚开创开皇之治这等盛世，其功绩可谓彪炳千古。
从独孤求败的独孤这个姓氏来看，独孤求败应当和鲜卑族有着莫大的关系。
一、独孤求败是慕容复吗
说到鲜卑族，天龙里慕容复的慕容家族就是鲜卑的一大望族，其祖上曾先后建立多个燕国。
慕容复的祖宗慕容氏，乃鲜卑族人。当年五胡乱华之世，鲜卑慕容氏入侵中原，大振威风，曾建立前燕、后燕、南燕、西燕等好几个朝代。
——《天龙八部》第四十回
那么，慕容复是独孤求败么？
慕容复虽然是鲜卑慕容氏后裔，但是慕容复明显不是独孤求败，因为独孤求败弱冠之年，也就是二十岁左右的年纪时，便手持一柄利剑与河朔群雄争雄。
杨过提起右首第一柄剑，见剑下的石上刻有两行小字：“凌厉刚猛，无坚不摧，弱冠前以之与河朔群雄争锋。”再看那剑时，见长约四尺，青光闪闪，的是利器。
——《神雕侠侣》第二十六回
这里，提到独孤求败二十来岁时，便已然拥有无坚不摧一般的战力。
慕容复到了三十来岁，武功上的造诣都算不上顶级高手，在少室山之战时，一度被乔峰疯狂吊打，根本谈不上无坚不摧。
因此，独孤求败显然不是慕容复。
二、独孤求败是段誉吗
天龙里，除了慕容复是鲜卑后裔之外，段誉的祖上也属于鲜卑族，是鲜卑拓跋氏一脉。
这个，金庸在神雕中提及大理段氏的起源时，曾提到过。
大理段氏本系凉州武威郡人，在大理得国称帝，其先世虽为鲜卑拓跋人氏，但久与汉人通婚，受中华教化，已与汉人无异，也早自认为是汉人，中华教化文物广播南疆。
——《神雕侠侣》第十二回
那么，独孤求败是段誉吗？
段誉在二十来岁时，武功便已臻化境，其祖上又是鲜卑人，但是段誉仍然不可能是独孤求败，因为段誉武功大成之后，便当了大理皇帝，并没有在河朔之地与群雄争锋的经历。
三、独孤求败到底是什么来头
独孤求败既不是慕容复，又不是段誉，那么独孤求败到底是谁呢，他究竟是什么来头呢？
其实，在天龙中，还有一人和鲜卑族也有着极大的渊源，这个人本人虽然不是鲜卑族，但是他的至亲之人却是鲜卑族的后裔。
说到这里，大家应该猜到这个人是谁了，没错，就是虚竹。
虚竹的妻子是梦姑李清露，李清露是西夏公主，西夏皇族原本也是出自鲜卑拓跋氏，后来被唐朝皇帝赐姓为李姓。
李清露道：我们本是鲜卑跖跋人，原来姓元，姓李是唐朝皇帝的赐姓。
——《天龙八部》第五十回
虚竹的妻子李清露是鲜卑后裔，虚竹深爱着李清露，因此，他把自己的姓改为鲜卑的独孤这个姓，也是说得过去的。
虚竹所属逍遥派，在剑法上造诣原本极高，无崖子、李秋水、天山童姥三人早年经常一起练剑。
而且无崖子和李秋水在无量山中隐居的地方，就叫做剑湖，两人在剑湖之畔，时常一同舞剑。
此外，无崖子所雕刻的神仙姐姐的玉像，手中也是拿着一把长剑。
眼前一个宫装美女，手持长剑，剑尖对准了他胸膛。过了良久，只见那女子始终一动不动，他定睛看时，见这女子虽仪态万方，却似乎并非活人，大着胆子再行细看，才瞧出乃是座白玉雕成的玉像。
——《天龙八部》第二回
很明显，逍遥派的武学在剑法方面是极为擅长的。
虚竹的武功集无崖子、李秋水、天山童姥这逍遥三老之所长于一身，其外功、内功、剑法都已经远超逍遥三老。从剑法造诣上来看，虚竹极有可能是独孤求败。
虚竹武功大成时的年龄是二十来岁，符合，独孤求败的弱冠之年与河朔群雄争雄。从年龄上来看，虚竹也有可能是独孤求败。
姓氏上来看，虚竹是西夏驸马，虚竹的妻子李清露作为西夏皇族，本是鲜卑后裔，独孤求败的独孤这个姓也是鲜卑的一个大姓，虚竹改姓为独孤，是很有可能的。从姓氏上来看，虚竹仍然可能是独孤求败。
综合虚竹武功大成时，在剑法上的造诣、虚竹的年龄、虚竹改姓独孤的可能性，虚竹都极有可能就是独孤求败。
所以说，独孤求败极大可能就是虚竹。
虚竹的武功本就奇高无比，他更名为独孤求败之后，行走江湖时，曾重创一位五绝级高手。
四、独孤求败重创一位五绝级高手
具体情况是这样的。
天龙结束时，乔峰以自己的性命换得宋辽两国的和平。
不过，乔峰死后不久，辽东的女真人便在白山黑水之地建立金国，随即起兵南下，先灭辽国，再破北宋。
虚竹看着大哥乔峰当年以性命所守护的土地，如今竟沦于金人的铁蹄之下，虚竹很是生气，大哥如今已经不在人世，三弟远在大理为君，要照顾大理子民，自己这个做二弟的应当继承大哥的遗志，虚竹决定要做一些有意义的事情。
随即，虚竹辞去灵鹫宫宫主之位，提着一柄三尺长剑，以独孤求败的身份，在北方的河朔之地行侠仗义。
期间，虚竹听闻有一位叫做王重阳的少年英侠，在北方组织义军抗击金兵。
虚竹觉得王重阳是位义士，打算去见一见王重阳。
结果途中遇到王重阳的爱侣林朝英，林朝英见虚竹武功高强又其貌不扬，以为虚竹不是善茬，担心他找王重阳的麻烦，于是出手和虚竹打了起来。
林朝英一出手，便使出生平绝学玉女剑法狂风骤雨般连攻虚竹两招，虚竹举剑格挡，但见两人手中长剑剑光霍霍，双剑相击之时，发出“铮”“铮”之声，直震得嗡嗡作响，震声未绝之际，林朝英腾腾腾连退三步，虚竹身子亦是晃了一晃。
一番交手下来，林朝英暗暗心惊，自己刚刚所攻出的两招，每一招都暗藏着十二般变化，二十四路后手，即便是王重阳见了自己这等变幻莫测的剑招也绝不能等闲视之，眼前的男子却随意挥出两剑，便轻松将自己这七十二手变化尽数消解于无形，此人功力之强，竟似不在王重阳之下。
虚竹对林朝英的武功也极为佩服，因为自从虚竹以独孤求败的身份行走江湖以来，能逼得他身子晃了一晃的人，林朝英是第一个。
林朝英作为一名五绝级的顶级高手，虽然武功很高，但是虚竹毕竟比她年长数十年，功力也比她深厚数十年，因此林朝英不是虚竹的对手也属正常。
林朝英在与虚竹连拆两招之后，其实已经受了很重的内伤。
对此，虚竹当然知道，虚竹不忍伤害林朝英性命，欲转身离去，恰巧王重阳正好赶来。
但见王重阳腰悬长剑，眉宇间颇有一股英豪之气。
虚竹见王重阳一身英雄气概，顿时想到大哥乔峰身前也是一代豪杰，想起曾经与大哥情深义重，此时大哥却已和自己阴阳相隔，顿时悲从中来，眼眶一红，不禁掉下泪来。
王重阳见林朝英受伤，原本要和虚竹动手，但是见虚竹突然哭了起来，一时间丈二金刚摸不着头脑。
虚竹哭完之后，觉得自己打伤林朝英，心中颇有些过意不去，于是就打伤林朝英之事，向王重阳表示歉意，并告诉王重阳极北苦寒之地有一种石头名叫寒玉床，可以快速治好林朝英的内伤。
王重阳对虚竹的歉意，表示理解，并询问虚竹尊姓大名，虚竹没说自己叫独孤求败，而是回复四个字：烟波钓叟。
语音刚落，虚竹已然飘然而去，王重阳朝虚竹的背影望去，但见虚竹身影有如一条细线，瞬息间便在天地交接处成了一个黑点。
后来王重阳按照虚竹所说，在极北确实找到了寒玉床，并治好了林朝英的伤势，这个，在神雕中是有记载的。
比闻极北苦寒之地，有石名曰寒玉，起沉痾，疗绝症，当为吾妹求之。
——《神雕侠侣》第二十八回
虚竹见到王重阳之后，心中很是喜悦，他知道武林已然后继有人，自己是时候隐退江湖了，随即，虚竹到剑冢埋剑，就此归隐山林，不再过问江湖之事。