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亲人生病时为他们准备一碗鸡汤是很常见做法。如今，几乎很多人都坚信鸡汤对身体恢复有好处。那是否有任何科学依据能支持这个观点？或者鸡汤只是一种安慰剂，在我们生病时提供心理安慰，而没有实际的治疗益处？
1.鸡汤能改善食欲，使食物更好消化
研究表明，味道是鸡汤有治疗功效的关键。我们都知道熬制好的鸡汤有非常鲜美的鲜味。这对于因为患有上呼吸道疾病从而导致食欲不佳的患者至关重要。由于急性疾病会引发炎症反应，从而食欲降低。不想吃饭意味着我们可能不能获得充足的营养，摄入营养不足非常不利于免疫力恢复以及身体康复。而鸡汤的鲜味有助于刺激食欲。
一项研究表示，很多患者在品尝过鸡汤后会感到更加饥饿，从而食欲大增。其他研究表明鸡汤的鲜味还可以改善营养物质的消化。一旦我们的大脑通过舌头上的味觉感受器感受到鲜味刺激，我们的肠道就会分泌更多的消化液从而使蛋白质更容易吸收。这可以减轻许多人在身体不适时引发的胃肠道症状。尽管大多数人不会将上呼吸道感染与胃肠道症状联系起来，但针对儿童的研究发现，流感病毒会加剧腹痛、恶心、呕吐和腹泻的症状。
2.鸡汤可以减轻炎症、缓解感冒症状
炎症反应是身体对疾病的自然反应；当白细胞迁移到发炎组织，帮助身体恢复时，就会发生炎症反应。当这种炎症过程发生在上呼吸道时，会出现普通感冒和流感的症状，例如鼻塞、流鼻涕、打喷嚏、咳嗽等。相反，降低鼻道中的白细胞活性可以减轻炎症反应。有趣的是，研究表明鸡汤实际上可以减少流向发炎组织的白细胞数量。它通过直接抑制中性粒细胞（一种白细胞）前往发炎组织的能力来实现这一点 。
3.鸡汤的主要成分
要真正了解鸡汤的舒缓和治疗作用，重要的是要考虑鸡汤的成分。并非所有鸡汤都富含营养治疗功效。例如，经过深加工的罐装鸡汤，就缺乏自制鸡汤中的许多抗氧化剂。并且大多数罐装鸡汤几乎不含新鲜的蔬菜。鸡汤的核心营养成分与罐装汤不同。其中鸡肉为身体提供了对抗感染的充足蛋白质。蔬菜提供多种维生素、矿物质和抗氧化剂。这些营养成分非常有利于身体能量的补充，从而促进身体的恢复。
而且温热的鸡汤对呼吸道也有帮助。喝鸡汤并吸入蒸气会增加鼻腔和呼吸道的温度，从而使呼吸道肌肉松弛。研究表明，与单独的喝热水相比，鸡汤能更有效地溶解呼吸道的粘液。鸡汤中富含水和电解质，这有助于人体补液。
总之，最新的科学研究表明，鸡汤尽管不能彻底治疗感冒和流感，但是确实有助于身体康复。