最近，英国一名未成年女孩向警方报案称，一伙不认识的成年男性，竟然集体性侵了她在元宇宙Metaverse中创建的虚拟形象……
（以下均为示意图）
所谓元宇宙，是由扎克伯格投资数十亿英镑大力推广的虚拟现实技术领域，用户只需戴上VR头盔，即可以数字化身份进入这个虚拟世界，与他人展开互动。
在这个案件中，这名未成年女孩操纵着她的角色走进了一个有着大量其他用户的在线“房间”。
让她没想到的是，有几名成年男子看到了她的角色没有打开“接触保护” ，就对她伸出了魔爪。“接触保护”是元宇宙中一个让其他人无法靠近的后台设置，默认是打开的。
女孩的虚拟角色，随即遭到了几名男性虚拟角色的集体性侵。
在女孩报案后，这起事件在英国引起了警方的关注，正式立案。
于是，这也成为了对于元宇宙中性犯罪行为的首次调查。
关于这起事件的报道引起了国内外很多网友的评论。
不少人觉得，这是“过度反应”了。
“警察真是多管闲事。这并不是真实发生的事情，她又没真的受伤。”
“她直接摘下耳机就能结束这一切。”
“她自己主动关掉的防护，她活该。”
“难道我在游戏里杀个人，现实里也要被判刑吗？”
“游戏里的事情，可以交由游戏里处置——比如把他的账号封掉。”
然而，这件事情真的如这些人所说，并不是什么大事吗？
事实上，平时的普通游戏和虚拟现实情景中的犯罪，完全不能类比——因为VR的头戴式设备，会通过视觉、听觉甚至触觉反馈，创造一个身临其境的体验。
（《头号玩家》剧照）
这种高度沉浸的体验，有时让大脑难以区分虚拟与现实，特别是对于未成年人而言，他们的辨识能力尚未完全成熟，更容易受到真实的伤害。
所以虽然该案件中受害者的身体没有受到实质性伤害，但她在虚拟环境中，遭遇恐怖或者创伤性的事件，也会引发真实的心理反应。
一位熟悉此案的高级警官表示：“由于VR游戏的体验是非常身临其境的，因此受害者的心理创伤和现实中的强奸受害者完全一样，她受到的情感和心理创伤是长期性的。”
还有一位专门研究虚拟世界的女性研究员，妮娜·帕特尔，专门撰写文章为这个未成年姑娘声援——因为她自己也曾经遭受过类似的攻击。
当时，妮娜走入一个虚拟大厅，在里面待了不到一分钟就遭到了袭击：三四个男人同时攻击她，对她进行口头骚扰，然后在她试图逃跑的时候追上了她，对她进行了性侵犯。
妮娜在逃跑失败时就摘下了耳机，但这仍然给她造成了极大心理阴影：她看到的、听到的、感受到的都是自己真的被攻击的场面，而当另一名用户触碰她时，她手中的控制器甚至会开始震动。
妮娜说：
“当时我的心跳加速，内心涌起一股恐慌感，就像袭击是在现实世界里发生的一样，整个人都进入了战逃反应。
我知道我身在伦敦的客厅里，我只是戴着耳机并在虚拟现实中体验这一切，但我的反应完全类似于在街上受到攻击。”
“这起犯罪行为发生在虚拟宇宙的虚拟世界，而不是物理世界，但这并没有减少它对我作为一个成年人的影响。所以我很容易想象这会对孩子产生怎样的影响。”
没有亲身经历过的人，也许很难明白这样的感受，甚至在英国警方为此事立案的时候，也有民众在接受采访时表达不解，认为不该如此浪费警力：“现实里的强奸案都没有处理完。”
但事实上，一名英国警官指出，现在元宇宙中的性犯罪已经不算少见，目前却没有任何方式能够进行管制。
没有相关法条，没有先例，也没有任何能参考的意见。
因此，英国国家犯罪局局长表示，在元宇宙中强奸和谋杀，可能必须被视为刑事犯罪，相关机构已经在思考如何监管……
如此“兴师动众”的一个重要原因，是虚拟现实技术正在快速发展，人们在虚拟世界花费的时间越来越多。
根据《每日邮报》数据：今年圣诞节，VR设备是最受欢迎的礼物。15%的5-10岁儿童曾经使用过VR设备，有6%的儿童每天都会使用。
想象一下，有这么多的孩子每天都会进入一个完全没有相关法律监控完全空白的领域，几乎如同公海和暗网一样的地方，简直让人冷汗涔涔。
英国国家警察局长理事会儿童保护和虐待调查负责人伊恩·克里奇利警告说：“元宇宙为掠食者对儿童实施可怕犯罪创造了入口”。
一些法律界的专家指出，很多在虚拟世界中发生的犯罪行为，如盗窃、抢劫、强奸和谋杀，都难以在现行法律框架下进行起诉。
在元宇宙这样的新兴空间，传统的法律概念和界定标准显然已经跟不上技术发展的步伐。
正如之前的讨论所提到的，如果某人在虚拟现实世界中杀了人，而因此在现实世界中被判处死刑，这样的裁决显然是难以为众人所接受的。
肯定不能直接照搬。
然而，对于那些在虚拟世界中引发的精神创伤的暴力，现行法律似乎难以提供有效的司法解决方案。
以英国为例，性侵犯罪通常被定义为“未经同意的身体接触”，但在这一案例中，由于没有发生任何实际的肢体接触或冲突，使得案件的性质变得模糊不清。
可如果就这么直接轻拿轻放，或者封号处理——不管怎么说，这至少也已经构成了性骚扰，成为不容忽视的犯罪行为了吧？
还有一个复杂的问题是，元宇宙模糊了地理空间的界限，使得确定案件的管辖权变得困难重重。
在现实世界中，犯罪行为至少可以根据犯罪者的国籍或犯罪发生地点来判断管辖。
但在元宇宙中，对于身处不同国家的犯罪者，应如何处理？
因此，许多英国警官认为，这起虚拟现实案件将成为一个具有重大意义的里程碑。
尽管案件的细节将被严格保密以保护涉案儿童，但它也可能成为未来法律判决的一个重要参考点，让之后的判决能够有所参照。
随着越来越多的人在虚拟世界花费时间，越来越多的儿童接触到虚拟世界，我们也确实有必要在出现更严重事件之前及时完善相关法律。
虚拟现实环境中的犯罪行为，迫切需要新的法律框架和司法解释，立法者和法律专家需要深入探讨和构建适应虚拟环境的法律原则和审判准则，明确界定标准和责任归属。
希望，这些法律能够更好地保护未来的儿童，让他们免受伤害……