想象一下：你走进一家古董服装店，买了一套维多利亚时代的服装，结果发现里面藏着一个被严密加密的信息，根本无法解读。我们都有这样的经历，对吧？嗯，这实际上就是萨拉·里弗斯-科菲尔德（Sara Rivers-Cofield）的现实，她是一位考古学策展人，2013年在缅因州的一家古董商场购买一件19世纪的丝绸连衣裙。整整十年，这件连衣裙里隐藏的密码一直无法破解，但现在，一位研究人员不仅成功破解了密码，还找到了它可能被记录的确切日期。
照里弗斯-科菲尔德的博客文章所说，这套铜色连衣裙大约可以追溯到19世纪80年代中期。但对于追求古董服装的人来说，这样的发现并不罕见，关键在这件衣服里发现的东西非同寻常。这套连衣裙里面缝了一个秘密口袋，可以通过“一条不起眼的裙摆裂隙”才能够进去，里弗斯-科菲尔德解释说，“这个口袋完全被裙摆遮住了；如果要找到口袋，你必须扛起褶皱的丝绸，露出下面的棉质内裙，总之，整个造型就被破坏了才行。”
口袋里装着的是一团纸团，上面列有大约二十几行无法理解的文字。比如：“Bismark Omit leafage buck bank”的词汇，以及“Paul Ramify loamy event false new event”。这显然是一则密码信息，但它到底是什么意思呢？
十年来，各种侦探、业余和专业的密码破译者都努力尝试破解这个谜团，但毫无结果。这些令人困扰的信息，也被称为“丝绸连衣裙密码”，被列入世界上最不可解的50个密码之一。但现在，终于有人拆开了这条漂亮连衣裙的真面目，它的秘密已经被揭示出来了。
加拿大曼尼托巴大学的计算机分析员韦恩·陈（Wayne Chan）不仅破解了这条密码，还确定了它可能被记录的确切日期。
“当这则丝绸连衣裙密码首次在网上公布时，人们就对这些神秘信息的内容纷纷猜测。它们是秘密间谍信息吗？是与非法赌博有关吗？”陈在最近发表的论文中写道。
这个答案也许比任何猜测都要平凡，但它依然很酷。事实证明，这条信息实际上蕴含着当时美国军队和气象局使用的电报代码记录的气象观测。电报消息并不便宜，每个词都可能花费数美元，所以这是一个成本效益高的传递城市天气预报信息的方法。
陈解释说：“在丝绸连衣裙密码中解密的气象观测代表了一个时代，在这个时代，电报在促进实际气象预报方面发挥了重要作用。”
有趣的是，这个电报代码只是由一小部分政府官员使用，用于制作全国天气图。陈表示，这一代码是在1887年采用的，并由英国信号部队首席信官A.W.格里利（A.W. Greely）制定。这种代码使用户能够用平均六个词传达整份报告，非常高效。
陈还认为：“每隔几年就会出版新的气象电报密码书，有时甚至会进行重大修订。1888年至1900年间，1889年、1892年和1896年分别出版了版本，后两本代码书由美国气象局在1891年接管英国信号部队并发布。”
密码书可以在这里浏览，任何有兴趣的人都可以自己解开这个谜。然而，虽然陈的研究揭示了消息内容，但通过检查美国和加拿大的国家气象数据，他还确定了这条信息最有可能被记录的日期：1888年5月27日。但是，这个故事仍然有很多未解之谜。
例如，谁是写这条信息的人？为什么他们要用这种复杂的方式隐藏信息？铜色连衣裙是否合适他们的肤色？
这后两个秘密可能永远不会被揭开，但陈已经在第一个问题上做了很多努力。在当时，华盛顿特区的战争部电报室收集了每个地方的天气预报，没有女性被招聘为操作员。然而，作为职员、抄写员、打字员或缝纫工，她们会担任一些其他职位。
陈的推测是：“这些文书工作人员可能有处理过这样的密码消息，而连衣裙的主人也可能是她们之一。”
连衣裙上有“贝内特”标志。据1888年的信号服务年度报告显示，当时伊利诺伊州福尔顿县费尔维尤的玛丽·C.贝内特（Mary C. Bennett）被雇为志愿气象观察员。那么，这个连衣裙的神秘主人是她吗？
目前，还无法确定，但陈确实发现了有趣的事实。原来，这条密码信息中描述的气象观测日期实际上就是玛丽·贝内特的生日。这可能只是巧合？可能吧，但依然很有趣。
该研究发表在《密码学》杂志上。