根据美媒报道，美国国防部长奥斯汀去年12月初就被诊断出患有前列腺癌，12月22日，他接受了手术治疗。但随后出现并发症，导致他于1月1日被送往医院。
奥斯汀（资料图，图源：《华盛顿邮报》）
然而，五角大楼直到奥斯汀住院三天后的1月4日，才通知了白宫这一消息，美国总统拜登直到1月9日早上才得知奥斯汀住院的原因是因为前列腺癌。
也就是说，相当于奥斯汀对拜登隐瞒病情长达一个月，并且，大概率是前后两次住院都未“请病假”。
为何“不请病假”成谜
奥斯汀及其助手们固然可以用防长“注重隐私”来辩解（奥斯汀确实以注重隐私著称，经常避开聚光灯，不愿定期与媒体交流），但是，作为仅次于总统的美国武装力量“二号人物”，奥斯汀“不请病假”的行为让美国军政界颇为吃惊和不解：
从私人关系上来说，奥斯汀与拜登私下关系十分亲密，奥斯汀担任驻伊拉克美军最高指挥官时，拜登已故长子曾在他手下担任军事律师，所以至少可以考虑告知拜登；
奥斯汀和拜登（资料图）
从目前情势看，中东战事持续、朝鲜半岛局势紧张、美军在伊拉克对民兵组织头领实施“斩首行动”，眼下都是事关美国、事关国防部的要事，而美国国防部长这一职位的分量不一般，承担着在白宫与参谋长联席会议之间上传下达的沟通任务，并且涉及整个国防领域的规划，突然“秘密离岗”，显然“不负责任”。虽然奥斯汀曾一度暂时将权力移交给他的副手、国防部副部长希克斯，但她在奥斯汀住院前就前往波多黎各度假，并在那里为奥斯汀“顶班”。
此外，按照《美国法典》第5篇第3349条，所有行政机构的负责人都要报告职位空缺。例如，去年10月，美军四星上将埃里克·史密斯就任海军陆战队司令后因心脏病发作住院，五角大楼在几小时后就发布了声明。
责任在幕僚长患流感？
如今，哪怕知道了奥斯汀是因前列腺癌住院，但国防部长目前的健康状况如何，包括医疗程序和由此引发的并发症是什么，后续会否或者多长时间影响履职，本来都应该做事前评估。
美国国防部当地时间8日表示，将就奥斯汀住院以及由此引发的职权交接、延迟通报问题进行为期30天的审查。
美国白宫国家安全委员会发言人约翰·柯比当天还表示，白宫方面将审查相关流程并视情进行修改。
美国五角大楼（资料图，图源：新华社）
虽然奥斯汀的“神秘离岗”引发重重质疑，但奥斯汀的职位目前看来是安全的。
CNN援引白宫官员的话称，拜登6日晚与奥斯汀进行了“亲切友好的”交谈，对奥斯汀保持“完全信任”，并期待他返岗工作。此外，五角大楼发言人莱德也向媒体证实，“奥斯汀没有辞职的计划”。目前，奥斯汀虽仍在住院，但已恢复履职。
留任后的奥斯汀似乎已经找到了一个“背锅侠”——五角大楼表示，这一意外事件的责任人是奥斯汀的幕僚长凯利·麦格萨门：她那几天得了流感，所以没能把消息传递到白宫。
拜登盛怒却为何仍保住奥斯汀？
显然，即便“盛怒”的拜登目前仍不想失去奥斯汀，持续中的俄乌冲突和巴以冲突仍需要美国军事高层保持稳定性，而且，奥斯汀也确实对中东更了解，在他41年的军事履历中，中东色彩浓厚，曾任美国中央司令部司令，领导打击极端组织“伊斯兰国”等军事行动。
此外，大选年中途“换将”的难度也很大。总统选举在即，拜登也希望展现对忠诚下属的支持。奥斯汀是拜登担任副总统时就结识的“旧部”，两人曾在白宫战情室“一起度过了无数个小时”。
同时，奥斯汀是美国历史上第一位非裔国防部长。拜登很看重“开创性”提名，《政客》杂志报道称，拜登正在考虑，如果再赢得一个总统任期，就提名美国历史上第一位女性国防部长，排在人选名单首位的就是希克斯。
特朗普
不过，奥斯汀的做法招致共和党人的强烈批评，认为问题不仅仅在于奥斯汀“脱岗”，而是政府关键部门竟然并不知情。前总统特朗普要求解除奥斯汀的职务。
更重要的是，奥斯汀“脱岗”事件甚至可能削弱拜登的竞选。因为这一事件不仅让人们怀疑拜登执政的透明度问题，还让人怀疑拜登是否能控制他的内阁。
显然，奥斯汀也意识到了这种可能，所以，在6日的一份声明中，奥斯汀表示，他明白这一事件引发对“透明度”的忧虑，他应该在确保公众“相应”知情权方面“做得更好”。“但重要的是，这是我的手术，我对自己在信息披露方面所做决定承担全部责任。”
但对于美国政治来说，“承担责任”可不是那么容易的。
文｜记者 冷爽