根據美媒報道，美國國防部長奧斯汀去年12月初就被診斷出患有前列腺癌，12月22日，他接受了手術治療。但随後出現并發症，導緻他于1月1日被送往醫院。
奧斯汀（資料圖，圖源：《華盛頓郵報》）
然而，五角大樓直到奧斯汀住院三天後的1月4日，才通知了白宮這一消息，美國總統拜登直到1月9日早上才得知奧斯汀住院的原因是因為前列腺癌。
也就是說，相當于奧斯汀對拜登隐瞞病情長達一個月，并且，大機率是前後兩次住院都未“請病假”。
為何“不請病假”成謎
奧斯汀及其助手們固然可以用防長“注重隐私”來辯解（奧斯汀确實以注重隐私著稱，經常避開聚光燈，不願定期與媒體交流），但是，作為僅次于總統的美國武裝力量“二号人物”，奧斯汀“不請病假”的行為讓美國軍政界頗為吃驚和不解：
從私人關系上來說，奧斯汀與拜登私下關系十分親密，奧斯汀擔任駐伊拉克美軍最高指揮官時，拜登已故長子曾在他手下擔任軍事律師，是以至少可以考慮告知拜登；
奧斯汀和拜登（資料圖）
從目前情勢看，中東戰事持續、北韓半島局勢緊張、美軍在伊拉克對民兵組織頭領實施“斬首行動”，眼下都是事關美國、事關國防部的要事，而美國國防部長這一職位的分量不一般，承擔着在白宮與參謀長聯席會議之間上傳下達的溝通任務，并且涉及整個國防領域的規劃，突然“秘密離崗”，顯然“不負責任”。雖然奧斯汀曾一度暫時将權力移交給他的副手、國防部副部長希克斯，但她在奧斯汀住院前就前往波多黎各度假，并在那裡為奧斯汀“頂班”。
此外，按照《美國法典》第5篇第3349條，所有行政機構的負責人都要報告職位空缺。例如，去年10月，美軍四星上将埃裡克·史密斯就任海軍陸戰隊司令後因心髒病發作住院，五角大樓在幾小時後就釋出了聲明。
責任在幕僚長患流感？
如今，哪怕知道了奧斯汀是因前列腺癌住院，但國防部長目前的健康狀況如何，包括醫療程式和由此引發的并發症是什麼，後續會否或者多長時間影響履職，本來都應該做事前評估。
美國國防部當地時間8日表示，将就奧斯汀住院以及由此引發的職權交接、延遲通報問題進行為期30天的審查。
美國白宮國家安全委員會發言人約翰·柯比當天還表示，白宮方面将審查相關流程并視情進行修改。
美國五角大樓（資料圖，圖源：新華社）
雖然奧斯汀的“神秘離崗”引發重重質疑，但奧斯汀的職位目前看來是安全的。
CNN援引白宮官員的話稱，拜登6日晚與奧斯汀進行了“親切友好的”交談，對奧斯汀保持“完全信任”，并期待他返崗工作。此外，五角大樓發言人萊德也向媒體證明，“奧斯汀沒有辭職的計劃”。目前，奧斯汀雖仍在住院，但已恢複履職。
留任後的奧斯汀似乎已經找到了一個“背鍋俠”——五角大樓表示，這一意外事件的責任人是奧斯汀的幕僚長凱利·麥格薩門：她那幾天得了流感，是以沒能把消息傳遞到白宮。
拜登盛怒卻為何仍保住奧斯汀？
顯然，即便“盛怒”的拜登目前仍不想失去奧斯汀，持續中的俄烏沖突和巴以沖突仍需要美國軍事高層保持穩定性，而且，奧斯汀也确實對中東更了解，在他41年的軍事履曆中，中東色彩濃厚，曾任美國中央司令部司令，上司打擊極端組織“伊斯蘭國”等軍事行動。
此外，大選年中途“換将”的難度也很大。總統選舉在即，拜登也希望展現對忠誠下屬的支援。奧斯汀是拜登擔任副總統時就結識的“舊部”，兩人曾在白宮戰情室“一起度過了無數個小時”。
同時，奧斯汀是美國曆史上第一位非裔國防部長。拜登很看重“開創性”提名，《政客》雜志報道稱，拜登正在考慮，如果再赢得一個總統任期，就提名美國曆史上第一位女性國防部長，排在人選名單首位的就是希克斯。
特朗普
不過，奧斯汀的做法招緻共和黨人的強烈批評，認為問題不僅僅在于奧斯汀“脫崗”，而是政府關鍵部門竟然并不知情。前總統特朗普要求解除奧斯汀的職務。
更重要的是，奧斯汀“脫崗”事件甚至可能削弱拜登的競選。因為這一事件不僅讓人們懷疑拜登執政的透明度問題，還讓人懷疑拜登是否能控制他的内閣。
顯然，奧斯汀也意識到了這種可能，是以，在6日的一份聲明中，奧斯汀表示，他明白這一事件引發對“透明度”的憂慮，他應該在確定公衆“相應”知情權方面“做得更好”。“但重要的是，這是我的手術，我對自己在資訊披露方面所做決定承擔全部責任。”
但對于美國政治來說，“承擔責任”可不是那麼容易的。
文｜記者 冷爽