电视剧《乔家大院》里面有一个才华出众、长相帅气的掌柜马荀，在乔致庸和达盛昌争做高粱霸盘时，发现了正在生长中的高粱生了虫，来年高粱肯定会有个好价格，引起了乔致庸关注，后来又被乔致庸委以重任，那么真正的马荀是什么样的呢？
根据乔家当时的情况，总号掌柜和伙计的工资待遇要比分号高一个等次，总号的人做事慵懒，不思进取，积极性比较差。分号隶属于总号，分担总号的亏损。马荀乃是名为复盛西字号的一个分号的掌柜，只有二三厘的身股，地下的伙计待遇与总号比起来相差更远了。这一高低差别，让很多分号的人心里不平衡，纷纷失去了斗志。
马荀没有上过学，不过在实际工作中练就了眼疾手快、聪明麻利的本事。他对总号和分号的经营管理方式很不满，准备抽时间去东家乔致庸那里反映情况，改变一下现有的管理制度，充分调动分号伙计们的积极性。
马荀从包头长途跋涉来到了山西祁县乔家堡，准备向乔致庸汇报。但是他朴素的打扮，再加上一路上风尘仆仆，让他看起来没有半点掌柜的样子。门口的用人们也不知道他是什么人，拦下了他，谁料，马荀见了用人却说，“包头的马大掌柜有急事，准备向东家汇报情况，赶快传达给乔东家”。用人一听，想是包头来的大掌柜，可不能耽误了事情，于是立刻禀告了乔致庸。
马荀见到了乔致庸，将分号与总号之间的矛盾现状向乔致庸如实的进行了汇报，同时还提出了建议。他建议总号和分号分别独立经营，各负盈亏，没有总号的负担，这样既调动分号的积极性，而且对总号人员也能起到很好的鞭策作用。乔致庸听了马荀的分析，觉得很有道理，于是按照他的建议改变了管理方式。
回到包头，马荀立即赶到了店铺，将这个好消息告诉了分店的伙计们，伙计们各个拍手称赞，分号不用分担总号的负担，伙计们努力干工作，就能分到更多的分红，干好了工作就如同给自己干，全号上下拧成了一根绳，向心力、凝聚力陡增，分号的业务更加红火，分红越来越多，每年给乔家赚到的银子一车一车得从包头往乔家大院拉。
关于马荀，还有一个小插曲，他当上大掌柜以后，需要签名的地方多了起来，但是他却大字不识几个，将自己的名字竟写成了“马苟”，伙计们看了偷偷开玩笑叫他“马苟掌柜”，但是在马荀的带领下，伙计们的工钱和分红越来越多，心里是由衷地感谢他。
马荀，一个大字不识几个的掌柜，凭借聪明才智，为东家献言献策，改革了原有的管理制度和经营策略，为乔家生意创造了巨额财富，为乔家的商业帝国做出了自己的贡献，是一位值得纪念的晋商乔家大掌柜！