海星杂交：海星间的错综复杂关系
在一项或许会改变你对《海底总动员》中桃的观感的消息中，科学家们发现了两种密切相关的海星物种之间杂交的证据。
普通海星（Asterias rubens）和福布斯海星（Asterias forbesi）常见于北大西洋的岩石潮间带，被认为是重要的关键物种-它们的存在对其周围的环境有着不成比例的影响。
“由于海星首选食用主要竞争者，它们为生态系统提供了稳定性。”研究团队成员迈克尔·希克森在一份声明中说。
因此，对于海洋保护来说，研究这些物种至关重要，因为它们对整个社区产生了连锁影响。
正如有些人可能从它们的拉丁名字中猜到的那样，这两种物种是密切相关的，属于同一个生物属——海星属，尽管它们的谱系分化已经发生在大约2到3百万年前。科学家们给它们取了一个“姐妹物种”的名字，一项新研究表明，A. rubens和A. forbesi一直在杂交，产生了杂种海星，这也许让它们的绰号有点令人后悔。
在北大西洋的33个地点收集了这两个物种的DNA样本，基因组测序揭示了这两种物种之间广泛的杂交现象，从科德角一直到新斯科舍都有发现。
“这是生态重要的沿海物种广泛杂交的第一项以基因组为基础的证据。”研究的对应作者梅利娜·贾库米斯说。
研究还发现环境选择可能在杂种海星的分布中起作用。A. forbesi的有限地理范围表明它更喜欢更温暖的温度，而A. rubens则喜欢凉爽的气候。而杂种海星则更容易在适合两者的温度地区被发现，这也反映在它们的基因组中。
研究人员认为，这可能会对这两种物种受到气候变化的影响以及它们作为关键物种对生态系统的影响产生影响。
“这项研究引发了两个问题。” 希克森说。“杂种是否会迅速调整以跟随海面温度的变化，进而导致其中一种物种取代另一种？或者它们是否能通过提供基因组合的方式增加适应性变异，从而拯救这两种物种免受气候变化的侵害呢？”
开个不太合适的玩笑，杂交在自然界中被认为是相当普遍的现象-不用往远了说，就拿证据表明尼安德特人和现代人经常暧昧不明举个例子。更多的研究和时间将告诉我们，在海星的案例中，杂交是否会对周围的生态系统产生重大影响。
这项研究发表在《分子生态学》期刊上。