海星雜交：海星間的錯綜複雜關系
在一項或許會改變你對《海底總動員》中桃的觀感的消息中，科學家們發現了兩種密切相關的海星物種之間雜交的證據。
普通海星（Asterias rubens）和福布斯海星（Asterias forbesi）常見于北大西洋的岩石潮間帶，被認為是重要的關鍵物種-它們的存在對其周圍的環境有着不成比例的影響。
“由于海星首選食用主要競争者，它們為生态系統提供了穩定性。”研究團隊成員邁克爾·希克森在一份聲明中說。
是以，對于海洋保護來說，研究這些物種至關重要，因為它們對整個社群産生了連鎖影響。
正如有些人可能從它們的拉丁名字中猜到的那樣，這兩種物種是密切相關的，屬于同一個生物屬——海星屬，盡管它們的譜系分化已經發生在大約2到3百萬年前。科學家們給它們取了一個“姐妹物種”的名字，一項新研究表明，A. rubens和A. forbesi一直在雜交，産生了雜種海星，這也許讓它們的綽号有點令人後悔。
在北大西洋的33個地點收集了這兩個物種的DNA樣本，基因組測序揭示了這兩種物種之間廣泛的雜交現象，從科德角一直到新斯科舍都有發現。
“這是生态重要的沿海物種廣泛雜交的第一項以基因組為基礎的證據。”研究的對應作者梅利娜·賈庫米斯說。
研究還發現環境選擇可能在雜種海星的分布中起作用。A. forbesi的有限地理範圍表明它更喜歡更溫暖的溫度，而A. rubens則喜歡涼爽的氣候。而雜種海星則更容易在适合兩者的溫度地區被發現，這也反映在它們的基因組中。
研究人員認為，這可能會對這兩種物種受到氣候變化的影響以及它們作為關鍵物種對生态系統的影響産生影響。
“這項研究引發了兩個問題。” 希克森說。“雜種是否會迅速調整以跟随海面溫度的變化，進而導緻其中一種物種取代另一種？或者它們是否能通過提供基因組合的方式增加适應性變異，進而拯救這兩種物種免受氣候變化的侵害呢？”
開個不太合适的玩笑，雜交在自然界中被認為是相當普遍的現象-不用往遠了說，就拿證據表明尼安德特人和現代人經常暧昧不明舉個例子。更多的研究和時間将告訴我們，在海星的案例中，雜交是否會對周圍的生态系統産生重大影響。
這項研究發表在《分子生态學》期刊上。