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明朝万历年间，北京城里有个叫李四的伙夫，他是一家大酒楼的厨房帮工，每天早出晚归，干活又累又苦，却只能拿微薄的工钱。
李四的老板是个十分吝啬的人，他对伙夫们从不多给一分钱，也不让他们吃酒楼里的菜，只能吃些剩饭剩菜。李四每天都忍饥挨饿，只为了省下钱给儿子买书本。有时候，他实在饿得受不了，就会在夜里偷偷地从厨房里拿点菜吃，但是他从不贪心，只拿一点点，也不敢让老板发现。
有一天晚上，李四又饿得肚子咕咕叫，他趁着老板不注意，溜进了厨房，想找点菜吃。他看到灶台上有一盘红烧肉，香气扑鼻，让他垂涎欲滴。他忍不住伸手拿了一块，正要放进嘴里，突然发现灶台上还有一个小小的灶王神像，旁边供着一碗米饭和一碟菜。
原来，今天是腊月二十三，是祭灶的日子，老板为了讨好灶王爷，才特意供了一份食物。李四看着灶王神像，心想：“灶王爷是管家里的灶火的，他一定也很辛苦，也需要吃饭。我这样偷吃老板的菜，不知道会不会得罪他呢？”
他犹豫了一下，觉得自己做得不对，就把手里的肉放回了盘子里，然后从自己的碗里舀了一勺饭，放在灶王神像的碗里，说：“灶王爷，我是个穷苦人，没什么好吃的，只能给你一点饭，你不要嫌弃。我今天实在太饿了，就偷吃了一点菜，你不要怪我，也不要告诉老板，好吗？”说完，他又从盘子里拿了一块肉，放在自己的碗里，就着饭吃了起来。他觉得这是他吃过的最好吃的肉，吃得津津有味，也不觉得有什么不妥。
第二天早上，李四起床后，就去厨房里打扫卫生，准备开始一天的工作。他走到灶台前，想把昨晚供给灶王爷的饭菜收拾掉，却发现碗里的饭和盘子里的肉都不见了，只剩下一些金光闪闪的东西。他仔细一看，吓了一跳，原来那些东西都是黄金！他不敢相信自己的眼睛，摸了摸，又咬了咬，确实是真金无疑。
他心想：“这是怎么回事？难道是灶王爷昨晚吃了我的饭，给我换成了黄金？他真的这么厚爱我吗？”他激动得热泪盈眶，感激地对灶王神像磕了三个头，说：“灶王爷，你真是太好了，你给了我这么多的财富，让我一生无忧了。我一定会好好地孝敬你，也会好好地对待别人，不会忘记你的恩情的。”说完，他把黄金收进了怀里，赶紧跑回了家，把这件事告诉了儿子。
李小六听了父亲的话，也非常高兴，他说：“爹，这是灶王爷的恩赐，我们一定要珍惜，不能浪费。我们可以用这些黄金买些田地，开个小店，过上好日子。你也不用再去给老板干活了，可以好好地休息一下。”李四点点头，觉得儿子说得有理，就按照他的意思去做了。他用一部分黄金买了一些田地，又用一部分黄金开了一家小酒楼，自己当老板，雇了几个伙计。
他的酒楼生意很好，因为他的菜做得很好吃，而且价格公道，不像他以前的老板那样贪婪。他还把一部分黄金捐给了穷苦的人，帮助他们渡过难关。他的善举得到了众人的称赞，也得到了灶王爷的保佑。他的日子越过越红火，儿子也考中了进士，成了朝廷的重臣。李四终于实现了自己的梦想，过上了幸福美满的生活。
李四的儿子李小六，虽然成了朝廷的重臣，但是他并没有忘记自己的出身，也没有忘记父亲的教诲，他一直保持着谦虚、勤奋、正直的品格，为国为民，深得皇帝的信任和百姓的爱戴。他还经常回家看望父亲，陪他聊天，吃饭，让他感到欣慰和幸福。
有一天，李小六回到家里，发现父亲正在厨房里忙碌，他走过去，问：“爹，你在做什么呢？”李四笑着说：“今天是腊月二十三，是祭灶的日子，我要给灶王爷做一顿好吃的，感谢他当年的恩赐，让我们有了今天的幸福。”李小六听了，也笑了，说：“爹，你真是个孝顺的人，你不仅孝敬灶王爷，也孝敬我，我真是太感激你了。”说着，他抱住了父亲，眼里含着泪水。
李四把一盘盘香喷喷的菜端到了灶台上，对着灶王神像说：“灶王爷，这些都是我亲手做的，你尝尝吧，看看好不好吃。我知道你一直在保佑我和我儿子，让我们过上了好日子，我真的很感谢你，你是我们的恩人，我们永远不会忘记你的。”
说完，他又磕了三个头，然后拿了两双筷子，一双给灶王神像，一双给自己，说：“灶王爷，你不要客气，就当是和我一起吃饭吧，我也想和你聊聊天，说说心里话。”李小六看着父亲的样子，觉得很温馨，也拿了一双筷子，说：“爹，我也陪你们一起吃饭，我也想和灶王爷说说话，感谢他的恩典。”说着，他也坐了下来，和父亲一起享用了这顿特别的饭菜。
就在他们吃得高兴的时候，突然听到灶王神像发出了声音，说：“李四，李小六，你们不用谢我，是你们自己的善良和孝顺，感动了天地，才有了今天的幸福。你们是我见过的最好的人，我很高兴能认识你们，也很高兴能和你们一起吃饭，聊天。你们不要担心，我会一直在这里，看着你们，保佑你们，让你们永远幸福美满。”
李四和李小六听了，都惊讶得张大了嘴，他们没想到灶王爷竟然会说话，而且还说得这么亲切，他们连忙起身，对着灶王神像又磕了三个头，说：“灶王爷，您真是太好了，您能和我们说话，我们真是太荣幸了，您就是我们的家人，我们会永远尊敬您，爱戴您的。”
说完，他们又坐了下来，和灶王神像继续聊了起来，他们谈论着自己的生活，自己的理想，自己的感情，就像一家人一样，亲密无间。灶王神像也很开心，他觉得这是他最快乐的一天，他也把自己的故事，自己的心愿，自己的感受，都告诉了他们，让他们更加了解他，更加敬佩他。他们聊得很久，直到天黑，才依依不舍地告别，约定明年再见。
从那以后，李四和李小六每年都会在腊月二十三，给灶王爷做一顿好吃的，和他一起吃饭，聊天，增进感情。灶王爷也一直保佑他们，让他们的生活越来越好，越来越幸福。他们成了灶王爷最喜欢的人，也成了灶王爷最好的朋友。他们的故事，也传遍了京城，成了一段佳话，让人们都敬仰他们，也敬仰灶王爷。他们的故事，也流传了下来，成了一篇民间故事