范全芳一生的愿望就是看到独生女儿玲玲顺利成长、事业有成。作为中学教师，她从小就严格要求玲玲，希望她考进名校。
玲玲也不负母亲期望，高考进入南方一所重点大学学习。看着女儿离家求学，范全芳终于松了一口气，和老伴安排着退休后的旅游计划，想一展风采。
然而好景不长，老伴突发疾病猝然离世，让范全芳感到天都塌下来了。女儿大学即将毕业，本来有好的工作机会，但看到母亲一个人心力交瘁，毅然决定放弃，回家陪伴照顾母亲度过难关。
为了母女能常在一起，玲玲在本地找了一份研究所的工作，稳定下来准备考研深造。
在母亲的操心下，玲玲开始了自己的恋爱。对象是高中同学王盼，一个本地人，父亲是工人，母亲在公路局工作，是独生子。
范全芳心里有些失落，原希望儿媳是富裕家庭，没想到如此平凡。但转念又想，自己不过是教师，又有什么资格挑剔人家。
于是，在母女两人的见证下，玲玲顺利嫁给了王盼。
玲玲结婚后，范全芳开始频繁到女儿家去帮忙打理生活，陪伴女儿度过妊娠期。然而，几次下来，她渐渐发现一个问题——婆婆王盼妈妈性格多疑，喜欢算计人。
首当其冲的，就是婆婆提出让范全芳把自己的房子卖掉，把钱投入儿子夫妇买学区房之中。范全芳当然明白，这只是婆婆的第一步棋。
房子对老人来说是最大的养老依靠，婆婆这样做无异是让女儿失去经济独立性。如果范全芳真卖了房子，恐怕日后要受婆婆摆布。
此外，婆婆还让女婿上交亲戚给新婚夫妇的礼金，理由是“以后还要回礼”。范全芳心中明白，婆婆这样做只是为了掌控家庭财政大权，让小夫妻无论什么事都要依赖婆婆。
更让范全芳忧心的是，婆婆最近频繁在她面前提起一个叫刘峰的退休男子，一副想撮合的架势。刘峰家境殷实，婆婆这样做显然是想通过范全芳再嫁，获取刘峰的资源，为自己养老。
这让范全芳意识到，自己已然成为婆婆谋利的工具，必须提高警惕。
一系列迹象表明，婆婆极其善于计算和利用别人。范全芳担心如果纵容下去，恐怕自己和女儿都要成为婆婆算计的牺牲品。
她意识到必须及时制止婆婆，减少婆婆控制家庭的可能性。
随着退休生活的开始，范全芳有更多时间去女儿家照看外孙子。然而频繁的交往也使她看更清婆婆的算计图谋。婆婆甚至当面提出要给范全芳介绍再婚对象，理由是“儿女再孝顺，也不如找个伴”。
第一，她的房子是自己的养老依靠，任何人都无权置喙。哪怕玲玲是她唯一的骨肉，但经济独立和老年安全更为重要。
所以她的房产不会轻易转手或者投入到子女头上。
第二，她作为退休教师，退休金和储蓄已经足以维持当前和未来的生活开销。她绝不会因为生活所迫而成为子女的经济负担。
所以子女不需要替她操心未来的养老资金。
第三，她在丈夫去世后已经坚决拒绝任何再婚建议。即使面临孤独，她也有能力独自应对。她不会因为寂寞而轻易踏入别人设好的算计陷阱。
所以，婆婆可以停止给她介绍再婚对象的举动。
范全芳希望通过明确自己的立场，避免成为婆婆控制和利用的工具。她将保持经济独立，也不会给子女带来经济负担，以此减少婆婆控制她对女儿施加不当影响的可能性。
经过一系列事情，范全芳对亲家婆婆王盼妈妈已然心生戒备。她意识到，自己面对的是一个处心积虑，善于计算，并且不择手段达到目的的婆婆。
今后在生活中，婆婆会不断利用聪明绝顶的头脑，设局算计身边的人。
范全芳最担心的，就是聪明的婆婆会把玲玲当做实现自己目的的工具。玲玲单纯善良，面对婆婆从来只知服软让步，很容易受人利用。
婆婆日后极有可能通过各种方式，掌控玲玲和女婿的想法，迫使他们为自己的利益服务。这会使得玲玲的生活非常痛苦。
作为母亲，范全芳不忍心眼看女儿成为婆婆的牺牲品。她决定尽可能减少自己与婆婆正面交锋的机会，避免激怒婆婆从而招致玲玲被整。
但她也会在玲玲面前暗示自己的立场，告诫玲玲提防婆婆的算计，遇到生活问题要及时求助母亲。
范全芳希望通过自己的努力，尽量减轻聪明的婆婆对女儿生活的影响和操纵。她知道改变不了婆婆的为人，所以她更关注于提高女儿的警惕，培养女儿的独立性和自主性。
这是为了让玲玲有能力面对可能的家庭问题，不受婆婆牵制。