殉葬的妃嫔大多数没有子女的，无依无靠的她们就会被安排殉葬。除了少数妃子，因为她的儿子被立为下一任皇帝，但是儿子还小，皇帝怕权利落到妃子手中，指明要某个妃子陪葬。
考古专家就发现过很多陪葬坑，里面摆放的大量尸骨，死状都颇为狰狞。尤其是中国古代皇帝驾崩，殉葬妃子的双腿都是大大分开。
其实，从她们的死状就可以看出来，因为她们不是心甘情愿殉葬的，而且在被埋在陵墓前，都有过激烈挣扎，甚至双腿被强行打断。甚至有一些是在睡觉时，被塞入棺材、陵墓里，在失去氧气后，拼命挣扎，因而死状都很恐怖。这些妃子的恐怖的死状，表明了她们在殉葬过程中的痛苦和挣扎，以致于出现双腿张开的惨状。
电影《妖猫传》中就有这么一个片段，被骗喝下毒酒本以为必死无疑的杨玉环在棺材中醒来，然后在小小的石棺中挣扎哀嚎，但是没有人能救她，人们打开她的棺材，内里都是指甲刮过的痕迹，血迹斑驳，这种慢慢感觉到自己生命流失而无能为力的挣扎比猝然而亡残忍的多。