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丞相府满门抄斩时，是我从死人堆里救出了小公子。
隐姓埋名，供他读书科考。
可他金榜高中那日，却请旨杀我。
「草民的侍婢阿箬乃竹妖化形，请陛下就地诛杀！」
直到死，我才知道——因我曾经杀了那个爬他床的婢女。
他便恨了我这么多年。
再睁眼，我重生到灭门前夕。
那婢女盯着小公子的床，跃跃欲试。
她的本体，是剧毒的夹竹桃。
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1
我死在亲手养大的小公子金榜题名那日。
困在诛妖阵内，烈火焚身。
竹子最怕火。
被焚烧的皮肤维持不住原形，变得焦黑。
我半跪在地上，疼得发不出声音。
「莫要挣扎了，这诛妖阵是护国寺高僧所设。」
「魂飞魄散，十死无生。」
那身状元袍真刺眼啊。
明烈的红。几乎和火焰连成一片。
萧暄就这样负手站在我面前。
眉眼含笑。
如同看一场戏，赏一朵花。
「……为什么？」
枝叶成灰，袖管空空荡荡。
为什么，这样恨我？
萧暄笑了。
那张脸与故人七分相像，如今却如同厉鬼。
「这要问你自己，阿箬。」
他低身凑近，如同情人温柔耳语。
「你杀了小桃。」
小桃是萧暄的贴身婢女。
她的本体是夹竹桃。
萧家灭门后，我带着萧暄逃亡。
也就是那个时候，我发现萧家这个小公子不太对劲。
像是被蛊惑了心智。
我暗中观察，发现小桃夜夜溜入萧暄房中。
天明时又满脸餍足地出来。
她在采补萧暄。
这样下去，萧暄迟早会变成傻子。
「我说过，她对你别有用心。」
我喘了口气，「靠近她，你会被害死！」
火光里，萧暄蓦然红了眼睛。
「小桃自幼陪我长大。她品性如何，有什么心思，我最清楚！」
「你的心思，才是真正的恶毒。」
他冷笑着下了结论。
「你喜欢我。」
「所以，你嫉妒小桃与我亲近，寻了个由头把她逼死。」
我怔怔听着，忽然想起事发那夜。
小桃当着萧暄的面，直直往我剑上撞。
鲜血流了我满手。
她笑容艳艳，在我耳边呢喃——
「阿箬，小公子迟早会替我杀了你。」
当时的我不解其意。
原来……如此。
我几乎笑出眼泪，「我？喜欢你？」
萧暄冷冷睨着我，胜券在握。
「你若不是喜欢我，当年萧家灭门，你为什么救我？」
「这些年，你又何必为我殚精竭虑？」
「你还敢说对我没有觊觎之心？」
我闭了闭眼。
「你错了。」我平静道，「我只觊觎长公子。」
「至于你——萧暄，你以为你是谁？」
我看见萧暄惊愕的表情。
扯了扯唇角，笑得又恨又快意。
「你这条命，是长公子替你求的。」
「若不是他所托，我管你去死！」
2
我本就是长公子书房外的青竹。
老丞相早逝，偌大的家业便落在长公子身上。
那年他不过十四岁。
病弱，又不爱喝药。
天材地宝熬成的药，全被他悄悄浇了竹子。
那药大补。我就是在这个时候，生出灵智的。
那日，长公子准备故技重施的时候。
我幽幽出声了。
「好苦。」
长公子端着药碗的手一顿。
我咂巴咂巴嘴，「长公子，我要喝甜水。」
「你认得我？」他凝眸看来。
「我听他们都这么叫你。」
我晃了晃蔫黄的新叶，十分委屈。
「看你干的好事！」
他盯着我看了半晌，忽然用指节抵住了唇。
眉眼弯弯，似乎在笑。
「是我的错。」
当然是你的错！
十二年光阴轮转，如同走马灯。
最后一帧，定格在初见时节。
意识弥留之际，我无不委屈地想——萧昀，都怪你。
不好好喝药，死那么早。
你死后没多久，萧家树倒猢狲散。
我带着你弟东躲西逃，没过一天安稳日子。
快熬出头了，还要被他背刺。
萧暄一点都不像你。
他简直就是白眼狼成精！
我痛得麻木，碎碎念好久。
竹子燃烧的声音却忽然消失了。
我茫茫然睁眼。
耳边，响起一道雀跃的女声。
「公主……公主醒了！」
3
我重生到了五公主沈青箬身上。
她本是中宫嫡出，却天生痴傻，不会说话。
如今我一开口，皇后喜不自胜。
鬓角斑白的女人，抱着我泪如雨下。
我看着胳膊上的泪珠良久。
生涩地张开手臂，回抱住了她。
皇后回宫前，给我留下了一堆世家子弟的画像。
「青箬如今也到了选驸马的年纪。」
「喜欢哪个，母后为你张罗。」
我看着她远去的身影，出神地摸了摸胳膊。
泪痕已干。
掌下肌肤触感温热，并非草木之质。
我一张张翻看着画像，很快翻到了萧昀。
当朝右相，年二十五。
我心中一颤。
萧昀没有活过二十五岁。
此时离他身死，丞相府灭门，还有一个月。
上一世的这个时候，我刚修得人身，神魂不稳，被萧昀关在后山修行。
谁知一出关，就得知萧昀病死，丞相府灭门的噩耗。
可我明明记得。
闭关前，萧昀的身体虽然虚弱，却不至病死。
一定是有人要下手除掉他。
我心中发紧。
这是我能救下他的最后机会。
只是——
我忽然想。
他书房外的那段青竹还会生出灵智吗？
他还会不会，记得我？
4
几日后，宫中设宴，君臣同乐。
萧昀一身绯红官袍，衬得脸色又苍白了几分。
他喝醉了，怏怏垂着眼睫。
我先离了席，又让侍女小翠给他递了信。
只说五公主想要见他。
夜深雪寒，我拢着手炉，止不住地跺脚。
先前做竹子的时候，我可耐寒了。
却想不到肉体凡胎，这么受不得冻。
身后，脚步声响起。
我眼睛一亮，惊喜地回身。
「长公子——」
入目，却是一张阴鸷的少年脸。
我目光一顿。
萧暄。
「……怎么是你？」
他垂眼打量着我，没说话。
我毫不示弱地看了回去。
「本宫要找你兄长，他缘何不来？」
萧暄忽然伸出手，我下意识后退两步。
他动作一顿，顺势拂去了落在我肩头的新雪。
很轻地笑了一声。
「许久不见了——」
「阿箬。」
我心神巨震。
他也……重生了？
一念刚转，小翠已经出声斥责。
「大胆，竟敢直呼公主名讳！」
萧暄盯了我几秒。
「臣与公主一见如故，一时失了分寸。」
见我神色不变，朝我行了一礼。
「还请公主恕罪。」
我冷笑，「本宫要请的是萧家长公子，倒是觉得你眼生得很。」
萧暄抬头，「兄长病弱，今夜醉酒，又受了风寒。」
「现下，已经回府了。」
5
萧昀又病了。
我急得半宿没睡，趁夜出了宫。
萧府布局我烂熟于心。
绕开夜班的守卫，我畅通无阻地摸进了他的房间。
刚翻进去，我就闻到一股极浅淡的甜香。
案头放着一盆四季海棠。
我蹙眉凑近，借着月光，忽而抽出了其中一枝。
有人在这盆海棠里，藏了一枝剧毒的夹竹桃。
我回头，萧昀仍无知无觉地躺在榻上。
双目深阖，神容如雪。
他睡得并不安稳。
嘴角溢出一缕缕的鲜血。
我下意识凑近，抬手去揩他唇角的血迹。
将要触碰到的时候，却被凌空截住了手腕。
骨节清瘦，青筋突显。
那是执笔写字的手。
我僵硬地抬眼。
萧昀恹恹垂着眉眼，眼中似有困惑。
他的瞳色很浅，正好映出一个我。
「长——」
我张了张嘴，却被他哑声打断。
「我在哪里……见过你吗？」
萧昀不记得我了。
呼吸错了一拍。我仰头强笑。
「怎么会没见过呢？」
我抬手一指窗外青竹，萧昀抬眼看去。
「长公子。我们朝夕相对很久啦。」
为了增强可信度，我凑近他，压低了声音。
「我知道，你以前经常偷偷把药倒掉哦~」
萧昀抿了抿唇，又别开脸。
我转到他面前，观察他的表情。
「你生气啦？」
「你不要躲我，我真的是来报恩的！」
他不答，只问：「你叫什么名字」
「阿箬。」
我仰头，认真道：「我只说一次，你要记住。」
「忘了再问，我会生气的。」
萧昀似是怔了一怔。
他忽地按住额角，敛去眼中情绪。
「好。」
6
我缠着萧昀，把他卧房里里外外都排查了个遍。
没有异常。
仿佛那枝藏在海棠中的夹竹桃，只是一个错觉。
再几日，小翠那边快要瞒不住了。
托人送来口信，要我回宫。
临走前，我折了一小段青竹，塞到萧昀手中。
我骗他说，我如今神魂不稳，不能常常变成人形。
「要是想我了，就敲三下这段竹子。」
「这是我的本体。我会感受到的。」
前世，我也这样做了。
眼见着萧昀收下了小竹子，我满意地点点头。
「长公子，下次再见。」
我走得太急。
以至于没有看见——在我转身后，萧昀从袖中，取出一截一模一样的小竹。
他的目光扫过两截小竹，低头用额头碰了碰。
神情温柔。是很爱惜的意思。
……
我蹲在墙头，偷偷摸摸，正要翻出府。
忽而瞥见另一个鬼鬼祟祟的身影。
是小桃。
大半夜的，穿着身浓艳的粉裙，妆容华丽。
她像是刚修出人身，走路磕磕绊绊。
就很快惊动了萧府的侍卫。
「谁在那里！」
小桃蓦然睁圆了眼睛。
捂住唇，缩在墙角瑟瑟发抖。
她看起来又兴奋又害怕。
我顺着她的目光看去——那条路的尽头，是萧暄的卧房。
我心中了然。
她这是要去勾搭萧暄了。
我回想起前世，扯了扯唇角。
既然萧暄对你那么情深义重。
那我干脆成全你们。
脚步声越来越近。
侍卫转过回廊，眼见着就要往这边走。
我朝着他们的方向，飞身掠过。
「谁？」
「抓住她！」
侍卫大惊，纷纷扭头追我。
余光里，小桃提着裙角跑远了。
祝你成功，夹竹桃。
我甩掉最后一个侍卫，在心中真诚地祈祷着。
7
前世，萧昀刚病逝，就有人揭发他私通南蛮。
那人伪造萧昀和南蛮王的往来书信，证据一应俱全。
只是萧昀已死，无从辩驳。
皇帝大怒，下令将萧昀五马分尸，又将萧府满门抄斩。
萧昀死得蹊跷，这一切来得太过顺理成章。
就像……有人故意谋划的一样。
有人想害萧昀。
这个人就藏在萧府里。
萧昀君子端方，一世清名。
死后，却遭此横祸。
后来我那么努力地让萧暄改头换面，又科考入仕。
也是想要他日后彻查旧案，还他兄长清白。
我揉了揉眼睛，将泪意压了回去。
这一世，这件事就让我亲手来做。
我取出袖中那枝夹竹桃，对着烛火，看了很久。
8
小桃其实可以算我的半个邻居。
萧府的夹竹桃，就丛生在竹林中。
所以我轻而易举地找到她的本体时。
小桃还在呼呼大睡。
那株夹竹桃看起来舒服极了。
懒洋洋地晒着太阳，花叶在风里一摇一晃。
我蹲在她面前，在半空中试用了一下花剪。
咔嚓，咔嚓。
那株夹竹桃忽然不摇了。
我听见一道惊恐的声音。
「等等！小竹子！你在干什么！」
「有话好好说，别剪我呜呜呜呜——」
我拿出那枝有些蔫的夹竹桃花。
「这是你的花吗？」
片刻后，面前显现出女子的身形。
小桃和我面对面蹲着，眼珠子都快怼到花上了。
她的面色极其震惊。
「这……这确实是我的花儿！」
她小心觑着我的脸色，「你在哪儿找到的啊？」
我如实相告。
小桃看起来要被气哭了。
举起四指，对天发誓。
「我虽然干了很多坏事，但这个真不是我干的！」
下一句，气若游丝。
「我现在还在爬小公子的床呢，哪有时间害长公子啊……」
我心中一动，轻飘飘地接话。
「如何了？」
小桃心不在焉，魂飞天外。
「挺顺利的。就是小公子把我认成别人了……」
「他抱着我喊阿箬。阿箬又是谁啊？」
我起身欲走，被她扯住了袖摆，脚下一踉跄。
「哎，冤枉了我就想跑？」
浅淡的甜香从后贴上来。
温香软玉，春风撩人。
「小竹子，我怎么觉得……你看起来那么眼熟呢？」
我正要挣开，小桃忽然大惊失色。
「天杀的，我的本体怎么秃了一半？」
9
我跟着小桃，循着气息寻找。
那些失踪的夹竹桃是在萧暄的房中找到的。
只剩下了一些花梗。
我心中一沉。
夹竹桃全株有毒，萧暄把它拿去干什么了？
小桃肉疼地摸摸手臂，愤愤不平。
「我只是想爬他的床，他居然偷我的花儿——」
「我说怎么感觉最近元气大伤，怎么都补不回来！」
她磨了磨牙，「小公子，你给我等着……」
就在此时，卧房外传来脚步声。
萧暄回来了。
我和小桃对视一眼，藏进了床底。
隔着层屏风，萧暄坐在外间，在和什么人说话。
「长公子的药送去了吗？」
「送去了。」那人恭敬道，「里面的人说，长公子喝下了。」
指甲掐进肉里，我紧紧抿着唇。
「那就好。」
萧暄轻轻笑了声，「左相那边，我也已说好了。」
「萧昀一死，再把私通南蛮的事捅出去，便死无对证。」
「这萧家，才算彻底垮了。」
10
我想起很多。
一会儿是前世，萧昀和我开玩笑。
他求我，在他死后，看顾萧暄长大成人。
「阿暄生母早逝，又敏感多疑。」
「我这个做兄长的，总是放心不下他。」
一会儿是当年萧家灭门，我在死人堆里捡到了活着的萧暄。
少年仰脸看我，眉眼之间尽是血污。
他看见我，只平静地说了一句。
「你来得太晚了。萧昀死了。」
我当时并未看出异样。
只觉得萧暄悲痛过度，才这样口无遮拦。
原来是他。
难怪他还能活着。
难怪那些仿造的文书上，甚至盖了萧昀的私印。
……竟然是他。
那一瞬间，我很想冲出去问问萧暄，为什么要这样做。
长公子待他不薄。
「小竹子，你冷静啊！」
小桃用气音，一字一顿凑在我耳边说。
她把我抱得死紧，生怕我做出什么冲动的事情。
直到萧暄离开，我还是头脑空白。
小桃犹犹豫豫地看着我，不知道说什么好。
我冷静片刻，决定先去找萧昀。
11
「来了？」
萧昀本来在案前写字。
听见动静，诧异地挑眉。
「怎么这样委屈？眼睛都红了。」
看见药碗里一点没动的药，我才松了口气。
萧昀见我端起药碗，以为我又要灌他药。
无奈地蹙眉。
「阿箬——」
这个表情我见过，每次他偷偷倒药的时候都这样。
然后他看见我自己喝了一口。
「……」萧昀愣住了。
脸上的表情几经变幻，最后变成了欣慰。
他感慨道：「懂事了。学会帮长公子分忧了。」
浓烈的苦味，差点没让我吐出来。
也差点，掩盖了舌根那点麻。
里面果然有夹竹桃。
我眨了眨眼，整个世界天旋地转。
我勾勾手，萧昀凑近，略微挑眉。
「怎么？」
我「吧唧」一口，亲了上去。
那双冷淡的眼睛，蓦然睁大了。
「你——」
我晕乎乎地看着他。
「萧昀。我好像中毒了。」
所以趁机吃你豆腐。
「我和你说，我做了一个梦。」
我颠三倒四地将前世的事情，混合着自己的猜测讲给他听。
「宁可信其有，不可信其无！」
我觑着萧昀的神情，暗戳戳提醒。
「比如今晚这个药，里面真的有夹竹桃！」
「小公子毕竟不是你亲弟弟，你还是要小心。」
见他面色沉沉，我小心翼翼地试探。
「你在生气吗？」
萧昀摇了摇头。
「没有。我只是在想——」
他抬手将我抱住，语调轻轻。
「我们阿箬，吃了好多苦，受了好大委屈。」
12
萧昀对我出乎意料的信任。
马上就派了人暗中盯着萧暄。
我松了一口气，「既然如此，我……」
「又要走了吗？」
我沉默地看了眼窗外的夜色，算是默认。
萧昀从袖子取出一块玉佩，系在我腰上。
「每次见你来，都慌慌张张。」
「戴着这个，萧府的侍卫不会为难你。」
话是这样说。
但我现在顶着五公主的身体，还是不要让太多人见到这张脸比较好。
我刚摸到后院的矮墙，就被蹲在墙边的萧暄吓了一跳。
萧暄是见过五公主真容的。
我在心中暗骂了一声。
「阿箬。」
萧暄拽住了我的衣角，把我扯得一踉跄。
我闻见了他身上浓烈的酒气。
「放开。」我冷冷道，「你认错人了。」
他醉醺醺地笑了，「怎么会？」
「除了你，没有人会用那样的眼神看萧昀。」
我沉默地掰开他的手，转身要走。
却听他忽然道：「我后悔了，阿箬。」
「回到我身边来，好不好？」
不等我回答，萧暄忽然闷哼一声，轰然倒地。
小桃扔了棍子，从他身后绕了出来。
扫了眼地上醉得不省人事的萧暄，厌恶地皱了皱眉。
待看清楚了我，眼中一亮。
「原来你就是阿箬呀？」
小桃看起来有些跃跃欲试。
「我很喜欢你！小竹子，不如与我同修吧？」
「我对被采补没兴趣。」
她拉着我的手，央求撒娇。
「小竹子。好阿箬。那你来采补我吧！」
见我不理会她，小桃只好拖起地上的萧暄。
走了一半，还一步三回头地看我。
「说起来，我采补小公子这事，你不会告诉长公子吧？」
我叹了口气。
「你喜欢就好，我不说。」
这辈子，你就是把他采成傻子，我也不插手。
13
刚回宫，我就被关起来了。
皇后坐在主位上，恨铁不成钢地看着我。
「一天到晚往外跑，没个公主的样子。」
「你呀，喜欢萧家公子是不是？怎么不早点和母后说？」
我求助般看向小翠。
小翠沉痛地朝我点点头。
全招了。
皇后点了点我的额头。
「还想瞒着？你大病初愈，又天天往萧府跑。」
「不多陪陪母后，母后多伤心。」
那双眼睛嗔怪又温柔，看得我心口发烫。
竹子天生地养，并没有亲情的概念。
想到这里，我又惶恐起来。
我不是皇后真正的女儿。
我不过只是一缕游魂，侥幸复生在沈青箬身上。
我犹豫着开口，「母后，如果我不是沈青箬呢？」
小翠没忍住，「公主又说胡话了。」
皇后揉了揉我的脑袋，「扑哧」笑出声。
「你就是母后的青箬呀。」
我怔怔抬眼，对上她温和的目光。
「安心休养，一切包在母后身上。」
14
我很快就知道了这句话是什么意思。
几日后，除夕宫宴。
我看见坐在我席位旁边，一左一右的萧昀和萧暄，整个人都傻了。
「母后，你这是——」
我的声音都在颤抖。
皇后掩唇而笑，满面春风。
「母后不知你喜欢哪个，干脆一并安排了。」
说着，她凑近我，压低了声音。
「青箬若是都喜欢，两个一起收了也无不可。」
皇后好像误会了什么奇怪的东西。
我咬牙，「母后，不是、我……」
「好啦好啦，不用解释了，母后都知道~」
皇后笑眯眯地把我往座位上一推。
萧暄起身和我行礼。
「见过殿下。」
萧昀跟着起身，似笑非笑地念了一句。
「殿下？」
我头皮发麻，强笑着。
「不、不必多礼。」
两侧的目光如有实质。
我如坐针毡，痛苦地闭了闭眼。
皇后落座后，非常娴熟地和萧昀唠嗑。
「萧公子年岁几何？家住何处？有何喜好？」
萧昀一一答了。
前面还回得好好的，直到我听见他说：
「臣最喜欢竹子。」
萧昀眼中含笑，轻轻念了句。
「始怜幽竹山窗下，不改清阴待我归。」
「竹子是风霜高洁之木。」
皇后眼中一亮，「正巧，本宫也喜欢竹子。」
两人一拍即合，相谈甚欢。
我摸了摸胳膊，默默往旁边挪了挪。
好肉麻哦。嘿嘿。
萧暄估计误会了什么。
斟茶倒水，十分殷勤。
眼见着他又推过来一盘桂花糕。
下一刻，一只手从我右边伸出，拦住了盘子。
「她不吃这个。」
萧昀淡淡道。
我确实不吃这个。
昔年萧府后院，有一棵繁茂的桂花树。
桂花有灵，我很喜欢和她玩。
可惜她后来被天雷劈中，再无声息。
只是，这一世，我从来没有和萧昀说过。
我困惑地想，他是如何得知的？
抬眼，却撞上萧昀深深的目光。
「殿下，借一步说话。」
15
冬天的林子光秃秃的。
我盯着鞋尖，不敢抬头。
「我不是有意要瞒你。只是此事说来复杂，我……」
萧昀轻声打断，「我不怪你。」
他从袖中拿出两截小竹。
纹路一模一样，出自同一根竹子。
只是一个已经干枯泛黄，一个却还是水灵的青碧色。
我震惊道：「我记得只给过你一截呀。」
他摇了摇头，笑容有些苦涩。
「另一截，是我十四岁那年，自己折的。」
十四岁。
我忽然意识到了什么。
前世我与萧昀初见，便是在他十四岁那年。
这截竹子，本该是那年送给他的。
而今生，我重生在沈青箬身上。
他书房外的那段青竹，一直没能化形。
「我自幼年起，便时常做一个梦。」
梦见十四岁那年，书房外的青竹会变成巧笑倩兮的少女。
她说自己叫阿箬，又送了他一截小竹。
说想见她时敲三下，她便会来。
府中的老管家嘱咐阿箬盯着他喝药。
阿箬对这个差事很殷勤。
因为每次他喝完药以后，阿箬便可以得到一碗甜甜的桃浆。
阿箬的话很多，叽叽喳喳。
他的书房不再是一个寂无人声的冰窟。
阿箬会讲她那些小鸟朋友们天南地北的见闻。
有时候，又为那棵后院被雷劈了的桂树默默难过。
梦中的一切，都像是真实发生过的。
萧昀垂眼看着小竹。
「十四岁生辰那日，我从天亮等到天黑，并没有等到阿箬。」
「于是我学着她的样子，自己折下了一段青竹。可惜。这十数年里，我敲过很多次，她也从来没来过。」
萧昀笑了笑。
「老管家跟我说过很多次。萧府里根本没有一个穿绿罗裙，名叫阿箬的小姑娘。」
「我也快要觉得，那就是一个做不得真的梦了。」
「直到——」
直到那夜。
重生在沈青箬身上的我，偷偷溜回了萧府。
和他梦见的那样，送了他一段小竹。
多年夙愿，一朝成真。
我张了张嘴，却没能说出话。
难怪今世，萧昀对我这样熟悉。
原来我未出现的这些年里，他也在等我。
我以为的初见，在他眼里，是久别重逢。
只是可惜。
我来晚了整整十年。
16
「那夜你和我讲完那个梦以后，我想了很久，大概你说的就是前世的事情吧。」
萧昀的目光温柔，是很珍重的意思。
「阿箬，是我欠你。」
我被那样的眼神看着，几乎落泪。
心中，又生起巨大的恐惧来。
我将前世隐去的部分，和萧暄重生的事情也一并告诉了他。
「萧昀。」
我抱住他的脖颈，眼泪大颗大颗往下掉。
千头万绪，临出口，却只剩下一句「你不要死」。
萧昀轻轻拍着我的背，应了声好。
「派去盯着他的人，截住了他和左相往来的书信。」
「我本来准备禁足他，却没想到今日皇后娘娘点了名要他来。」
我脸上一热，连连摆手。
「我没有那个意思……」
「是母后看我天天往萧府跑，误会了。」
话音未落。
林子外，忽然响起什么东西落地的声音。
我急忙追出去看。
原地，只剩下一盘打翻的酥糖。
当看到萧暄空荡荡的席位时，心中不好的预感达到了极点。
我抓过一个小太监，「萧小公子去了何处？」
他满脸茫然。
「刚刚新上了松子糖，小公子说殿下爱吃，端着去寻殿下了。」
「殿下没有遇见他吗？」
17
不多时，皇帝到了。
觥筹交错，热闹非凡。
没过多久，脸色惨白的萧暄回来了。
他只低头，盯着自己的酒杯。
半晌。
像是下定了什么决心。
萧暄猛然起身，几步来到了皇帝面前。
「陛下！」
「臣要揭发有人冒充公主，混淆皇家血脉！」
指甲掐进掌心，我心中一紧。
下一刻，就见他一拜到底，扬声道——
「五公主被竹妖夺舍，请陛下诛杀妖孽，还公主公道！」
皇后放下茶盏，又惊又怒。
「陛下！」
「此人信口雌黄，断不可信！」
萧昀起身，「怪力乱神本是无稽之谈，你岂可胡乱猜测！」
几个大臣也纷纷说情。
「陛下，兹事体大，莫要伤及血脉情分哪。」
萧暄不卑不亢拱手。
「真假与否，一验便知。若是竹妖夺舍，必然神魂有异。」
「倒是兄长——」
他含笑看来，「与五公主私交甚密，还请先行回避。」
萧昀还要再辩，被皇帝打断。
「够了。」皇帝沉声道。
「五公主忽然清醒一事，如今想来，着实蹊跷。」
「来人。请护国寺高僧。」
皇帝沉吟片刻，「皇后身体不好，以免冲撞了，先回宫吧。」
「陛下！」
皇帝抬手制止。
「玫娘，朕一定给你一个交代。」
皇后只得叹气。
「是。臣妾相信陛下。」
「只是，若有人蓄意污蔑公主，该当何罪？」
得到了「决不姑息」的答复后。
皇后走到了我面前。
「青箬。」
她拍了拍我的手，目光很温柔。
「母后吩咐小厨房做了你喜欢的松子糖。」
「莫怕。母后等你回来。」
18
我回想着皇后最后那个笑，怔愣许久。
奇异地，一颗心竟然渐渐安定下来。
直到护国寺的高僧合手念了声佛号，我才终于回神。
「阿弥陀佛。」
「五公主神魂不稳，却并未有异。」
空气中陷入死寂。
萧暄不可置信。
「怎么会这样……不可能，这不可能！」
「我亲眼所见，此人是竹妖化形！」
我揉了揉眼睛，泫然欲泣。
「萧小公子，你爱慕我不成，竟恼羞成怒，污我清白！」
「你的心思，竟这样狠毒！」
众人议论纷纷。
萧暄睁大了眼睛，「你胡说，你——」
皇帝阴沉着脸，揉了揉额角。
「拖下去。」
旁人看不见的角度。
我用仅萧暄能听到的声音笑道。
「如何？这番话，原封不动地还给你。」
那天，我没能吃到皇后小厨房的松子糖。
自从高僧验过我的神魂后，我便隐隐头疼。
萧暄刚被侍卫押下去。
我就眼前一黑，昏了过去。
19
竹子的一生，比人要长得多。
在我化形之前，便已经经历了数十年的岁月。
光怪陆离，大梦一场。
梦里，我看见了年轻时的皇后。
醒来已是数日后。
皇后坐在床前。
见我醒来，揩了揩眼角的泪。
她哑声唤我，「青箬。」
千头万绪搅在一处，看不分明。
「母后。」
我望着她通红了眼眶，问出了那个疑惑。
「我们是不是，曾经见过？」
她说：「是。」
皇后多年无嗣。
有一日，曾经梦见一株竹子。
竹影摇晃，变成绿罗裙的小姑娘。
皇后见了很是喜欢。
从袖中取出几块松子糖，递了过去。
「你是谁家的女儿？」
那小姑娘没说话。
接过糖，竟凑近她，「吧唧」亲了一口。
皇后愣住了。
几秒后，她试探性地问：「你若有意，不如做我的女儿？」
「我小厨房的厨子会做很多甜点。」
见她眼睛发亮，皇后笑着补充：「杏仁酪、樱桃煎、荷花酥……你可以吃很多。」
小姑娘蹙着眉，有些为难。
「可是，我长在这户人家，也欠了这户人家恩情，还没有还。」
皇后揉了揉她的脑袋。
「没关系，我等你。」
于是三个月后，皇后诊出喜脉。
又过了七个月，诞下公主。
因梦中的青竹，她给她起名「青箬」，视如此生唯一的珍宝。
公主天生痴傻，不会说话，像是失了魂魄。
但是没关系。
皇后想，她们已经约好了。
她说了会等，就会一直等下去。
而那个小竹子——她说了报完恩回来赴约，就一定会来。
「所以那天你同母后说话，母后就知道，是你回来了。」
这些年过去，皇后鬓角已有白发了。
烛火摇曳，她眼中隐约有水光。
「没有做娘的，会认不出自己女儿。」
「幸好，青箬没让母后等太久。」
我抬手，紧紧抱住了她。
「母后。」
我闷闷道：「我要吃杏仁酪、樱桃煎、荷花酥——」
皇后揩了揩眼角，「好。」
真好。
原来颠沛流离半生的尽头，是回家。
做竹子很好。做人也很好。
我也有家了。
20
因神魂不稳，我被皇后和萧昀勒令上山，闭关修炼。
至于萧暄——
他有辱皇家颜面，被治了个「大不敬」之罪，秋后问斩。
我临上山前，他说，想要见我一面。
昏暗的天牢里。
数日不见，萧暄面如枯槁，像是失去了所有的精气。
「阿箬。」
半晌。萧暄先开口了。
「那日揭发你，并非我本意。」
「我只是……听见你说对我无意，一时情急。」
一时情急，所以宁可毁了我？
我嗤笑：「你还真是被小桃采补傻了？」
萧暄垂着脑袋，不再看我。
「这些日子，我总是梦见前世的日子。」
「那年你带着我逃亡，我高热不退，烧得嗓子都干了。荒郊野岭却也没有水，你割了腕，用血喂我……」
我打断他，「你想说什么？」
萧暄握了握拳，声音嘶哑。
「所以你对我这样好，只是因为兄长吗？」
「你对我，当真一丝情分也无？」
我毫不犹豫，转身就走。
「一丝也无。」
萧暄笑出了眼泪，「好，好。」
「对不住。上辈子，是我毁了你。」
我缓了步子。
「你何止对不起我。你对不起长公子，对不起萧家。」
「萧暄。」我顿了顿，「有个问题我一直想要问你。」
不待他应声，我自顾自道。
「长公子待你不薄。你为何非要置他于死地？」
萧暄嗤笑，「因为我不甘心。」
「凭什么他是萧家嫡子。身份、品貌、才学，样样比我好，处处压我一头。」
「萧家基业是他一生心血，我偏偏就要毁了它！什么光风霁月的长公子，死后不照样被人指着脊梁骨骂！」
这个疯子。
我抬眼看他，「你确实该死。」
他笑了笑，「不过我也真是糊涂了，这世上，待我好的只有小桃。」
「这辈子，我竟然还不信邪，想看看你的真心……我该早点除掉你的。」
我平静道：「我来之前，小桃托我给你带一句话。」
「什么？」
「她说，多谢款待。」
21
我对上山闭关这件事，心中很抗拒。
上一世，萧昀送我上山时，说一个月后就来接我回去。
结果那天我从天亮等到天黑，都没等到人。
萧昀骗我！
我生气地下了山，想要和他大吵一架，却发现萧府已经血流成河。
萧昀病死，萧家灭门。
一切天翻地覆。
萧昀哄了我半天，都不见好。
最后是皇后听说了，信誓旦旦地打包票。
「青箬，你安心闭关。」
「有母后盯着，看这京中还有谁敢嫁萧公子！」
母后，你又误会了！
对上她慈爱的目光，只得咽下嘴里的话，鹌鹑似的点了点头。
皇后掩唇而笑。
又吩咐小厨房连夜做了许多甜点，要给我带上。
我看着那鼓鼓囊囊的一大兜，欲言又止。
「竹子也要好好吃饭！」
皇后义正词严地说完，忽地软了眉眼。
「母后等你回来。」
22
再一个月。我的神魂终于完整地融入这具身体。
下山那日恰好是除夕夜。
「小竹子，你可算是回来了！」
视线中，闪过粉裙的一角。
我被揉入一个带着甜香的怀抱，险些喘不过气。
「小桃，我不会被毒晕吧？」
小桃气得嚷嚷，「小竹子，你好没良心！」
「我怎么舍得毒你啊！」
说着，她端详着我，满意地点点头。
「闭了一个月关，脸又圆了一圈。」
「可见是没有好好想我！」
我笑骂着推开她。
「好嘛，我偷偷变圆，才不要想你！」
身后，忽而响起一道带笑的声音。
「那阿箬想我吗？」
我回头，撞进一双温润的眼眸。
我讷讷半晌，只蹦出来一句——
「好久不见，你身体可好？」
萧昀轻笑：「不好。」
我一颗心刚悬起来，就听他续道。
「害了相思病。」
「萧、昀！」
我跳起来要打他，却被他一把抱住。
「阿箬。我很想你。」
我抿了抿唇，想要压下唇角的笑意。
「好啦好啦，我知道啦。」
「我们快去见母后吧！她还在宫里等我们围炉守岁呢。」
我牵起小桃的手，「小桃也去！」
小桃哼笑，「还算有点良心。」
新雪覆长街。家家户户悬挂的花灯映过眼眸。
远处，烟火漫天。
我偷偷扣紧萧昀的手，在心中悄悄许愿。
惟愿——
如花似叶，岁岁年年，共占春风。
完