圣诞节如今是一门大生意，其中一部分便是价值数十亿美元的圣诞树销售业务。美国庞大的圣诞树产业之下，甚至形成了两个对立的行业组织：一个支持天然圣诞树，另一个支持人造圣诞树。
哪里能找来一棵天然圣诞树？
在美国要得到一棵天然圣诞树有三种途径：首先，你可以自己从国家森林里砍一棵。虽然砍树的许可费只有10美元甚至更少，但这样做的美国人相对较少，因为政府规定只能在所有道路、露营地或休闲区200英尺（约61米）以外的地方砍伐树木。而树木的树枝和针叶会在托运过程中被破坏，因此只能选择又大又重的树木、穿过积雪的树林把它运到相当远的地方。
第二个选择是到当地的圣诞树农场购买或砍圣诞树。根据美国农业部的最新数据，全美有近3,000个圣诞树农场，每年售出大约1,200万棵圣诞树。
图为2023年11月17日，圣诞树抵达美国华盛顿的国会大楼外，这棵圣诞树是从西弗吉尼亚州的国家森林公园砍下的一棵挪威云杉。
虽然做圣诞树农场主听起来很令人愉悦，但其利润并不高，因为圣诞树需要十多年才能长到足够出售的大小。漫长的准备时间加上多变和难以预测的天气使许多农场被迫停业。2014年至2019年期间，有近500家美国圣诞树农场倒闭。
获得圣诞树的第三种方式，是从进口圣诞树的本地零售商那购买。2022年，美国进口了近300万棵天然圣诞树，当中大部分来自加拿大。2014年，美国进口的圣诞树只有现在的一半，此后进口量一直在稳步增长。
这三种渠道综合算来，到2022年，美国销售本地种植或进口的天然圣诞树数量大约有1,500万棵。
有些人喜欢从非营利组织购买树木，童子军便是如此。而这些非营利组织也会从当地的圣诞树农场或进口商那里购买圣诞树。
从中国来的人造圣诞树
人造圣诞树深受那些不喜欢天然树杂乱和繁琐的人士喜爱。仿真圣诞树主要来自中国，大部分在义乌市制造。仅在2022年，美国就进口了2,000多万棵人造树。
图为2023年11月29日，美国纽约市洛克菲勒中心举行圣诞树点灯仪式。
而且这些人造树正变得越来越普及。2014年，美国进口的人造树数量为1,100万棵，天然树的销售则达到近2,200万棵，这意味着在2014年，每当一颗人造树被售出，同时就人买下将近两棵天然树。10年后，天然树的销量降至约1,500万棵，但进口的人造树却超过了2,000万棵。
从天然树转向人造树转变使火灾的数量减少了。不浇水的天然树会干枯，有时甚至会起火。1980年，美国发生了约850宗圣诞树引发的火灾，造成80人受伤。40年后，每年的火灾数量下降到180宗，只有8人受伤。
圣诞树为何这么贵？
有些人一看到圣诞树的价格就被吓了一跳，但圣诞树的批发价其实并不高。根据去年美国政府的统计数据，那些用整个货柜进口人造圣诞树的批发商，平均每棵支付的价格为22美元。天然树进口商支付的价格大抵相同。2022年，人造树和天然树的进口商共进口了超过5亿美元的圣诞树。
可惜的是，目前并没有针对零售商购买圣诞树成本的官方统计数据。人们普遍认为，人造圣诞树比天然圣诞树更贵，但由于人造树的寿命不止一季，有差价也是值得的。
图为2023年12月20日，在参观位于美国华盛顿的国会大楼外的圣诞树的孩子。
根据人造树和天然树这两个竞争行业组织的消费者调查，2022年人们购买圣诞树的价格在80 美元到100美元之间。这意味着圣诞树的加价幅度约为400%到500%。
将80到100美元的价格乘以2022年售出的1,500万棵天然圣诞树和2,000万棵人造圣诞树，意味着圣诞树每年的销售额约为30亿美元，这还没算额外在装饰品上的花费。
天然的、人造的、还是天然加人造的，或者甚至干脆不要圣诞树，都只是给冬日庆祝活动增添一抹欢乐的色彩而已。毕竟，这个季节最美好的东西都是免费的。