1562年，严嵩倒台，在被抄家时提出: 留点钱打发仆人。徐阶听闻，一字一句道:“我记得，杨继盛家里没有仆人。”
严嵩，被称作“明朝第一奸相”，随着武宗朱厚照的驾崩，刘瑾一党的倒台，此人便一路高升，直至嘉靖二十一年，成为权倾朝野的首辅重臣！
至此，位高权重的严嵩便用尽各种手段，排除异己，加之嘉靖帝朱厚熜三十年痴迷求仙问道，不理朝政，这就更加助长了严嵩一党的嚣张气焰。
严嵩有个儿子叫严世藩，为了监视嘉靖动态，在宫中遍布耳目，嘉靖生活起居等一切动态皆在严氏父子掌控之中，因此，这对父子便可以放心大胆地党同伐异，贪敛权财，打压同僚，欺压百姓。
史载，严嵩曾经狂傲自诩，他比朝廷还要阔绰富裕。严氏父子的倒行逆施，引来了天怒人怨，朝廷中那些正直有担当的大臣纷纷上书弹劾严氏父子，无奈，昏庸的朱厚熜偏偏对严氏父子信任无比，满朝正义之士皆愤懑而又无可奈何。
可杨继盛偏偏是块硬骨头，身为小小御史的他头一个挺身而出，以《请诛贼臣疏》的奏章狠狠将严氏父子参劾了，无奈，严嵩当时权势熏天，这本奏疏不仅被他截留，而且他还向朱厚熜进了谗言，以杨继盛与裕、景二王有染的罪名将他下了大狱。
说起来，杨继盛的发迹还多亏严嵩的提携，但严嵩绝不是出于为国家举荐贤才的目的，而让刚正不阿的杨继盛站在朝堂之上，只因杨继盛当年曾参劾过杨嵩的政敌，所以，本着“敌人的敌人就是朋友”的原则，他有意将杨继盛提拔，试图与之结成利益同盟。
可刚直的杨继盛偏偏不识抬举，目睹严氏父子的倒行逆施，败坏朝纲，“一根筋”的杨继盛硬是抱着必死的决心，绝不能让严嵩这个断送大明王朝的权奸再跋扈下去。
杨继盛的奋力呐喊与以死相搏无异于鸡蛋碰石头，不但对严嵩毫发未伤，反而自己还身陷囹圄。明朝自从有了东西二厂及锦衣卫等特务机构以后，刑讯逼供是出名的毒辣与残酷。
为了报复杨继盛，严嵩少不了跟刑部的人打招呼，让他们好好“招待”一下这位大忠臣。于是，杨继盛受到了大明建国以来最残酷的刑罚——廷仗！即用粗大的木棍拍打腰部与臀部。
杨继盛当时吃了一百廷仗，被打得皮开肉绽，筋骨寸断。当时朋友出于好心，给他送来上等的蛇胆，这等补药对伤势复原大有裨益。可杨继盛坚决不受，称自己有胆，何须蛇胆！
随着伤口渐渐溃烂，便有了腐肉，杨继盛强忍着巨大的痛苦，亲自拿狱中碎片割掉多余的肉，这一幕，真是让人不忍卒睹。
杨继盛的妻子为了搭救丈夫，亲自给朱厚熜上书，希望能以自己性命来患丈夫自由，但他的奏疏仍是被操持国柄的杨嵩截留。
两年后，在严嵩的授意下，刑部将杨继盛与其他罪犯混在一起，被开刀问斩，年仅三十九岁。
但俗话说，多行不义必自毙，在杨继盛死后不久，一场对付严氏父子的宫廷风暴即将展开。
杨继盛的老师徐阶，便是这场风暴的发起人，为了扳倒严嵩一党，徐阶可谓忍辱负重，煞费苦心。
在严氏父子势力庞大时，徐阶有意隐忍不发，委曲求全，甚至还有意巴结严嵩，他曾经就忍痛将自己的女儿送给严嵩做小妾，以此让严嵩放松警惕。
当然，民间也有这样的传闻，徐阶这群正义的士大夫为了扳倒严氏父子，甚至还采取了不少下三滥的手段。
比如，在得知严世藩有好色这个毛病之后，他们之中就有意写了本黄色小说，成稿后，便在纸张上涂上慢性毒药，呈给严世藩。
严世藩看到血脉喷张的时候，不免把手放进嘴里，以口水助力翻页，长此以往，便会毒发身亡。
当然，这只是来自民间笑谈，从一个侧面也反映了人民对严氏父子的憎恶，但是有一点，严嵩的倒台确实与他的宝贝儿子有关。
徐阶也正是抓住了严世藩的种种恶行，逐渐让朱厚熜失去对这对父子的信任，才一举让把持国政近三十年的严嵩一党倒台。
于是，便有了文章开头的一幕，当严嵩希望还能留点钱财给自己家仆的时候，徐阶为了给自己的学生杨继盛报仇雪恨，才会正色说道：杨继盛没有仆人！
这句话既是对严嵩生活奢靡，道德沦丧的痛斥鞭挞，也是对学生杨继盛刚正不阿，一身正气的褒扬与肯定！
