1562年，嚴嵩倒台，在被抄家時提出: 留點錢打發仆人。徐階聽聞，一字一句道:“我記得，楊繼盛家裡沒有仆人。”
嚴嵩，被稱作“明朝第一奸相”，随着武宗朱厚照的駕崩，劉瑾一黨的倒台，此人便一路高升，直至嘉靖二十一年，成為權傾朝野的首輔重臣！
至此，位高權重的嚴嵩便用盡各種手段，排除異己，加之嘉靖帝朱厚熜三十年癡迷求仙問道，不理朝政，這就更加助長了嚴嵩一黨的嚣張氣焰。
嚴嵩有個兒子叫嚴世藩，為了監視嘉靖動态，在宮中遍布耳目，嘉靖生活起居等一切動态皆在嚴氏父子掌控之中，是以，這對父子便可以放心大膽地黨同伐異，貪斂權财，打壓同僚，欺壓百姓。
史載，嚴嵩曾經狂傲自诩，他比朝廷還要闊綽富裕。嚴氏父子的倒行逆施，引來了天怒人怨，朝廷中那些正直有擔當的大臣紛紛上書彈劾嚴氏父子，無奈，昏庸的朱厚熜偏偏對嚴氏父子信任無比，滿朝正義之士皆憤懑而又無可奈何。
可楊繼盛偏偏是塊硬骨頭，身為小小禦史的他頭一個挺身而出，以《請誅賊臣疏》的奏章狠狠将嚴氏父子參劾了，無奈，嚴嵩當時權勢熏天，這本奏疏不僅被他截留，而且他還向朱厚熜進了讒言，以楊繼盛與裕、景二王有染的罪名将他下了大獄。
說起來，楊繼盛的發迹還多虧嚴嵩的提攜，但嚴嵩絕不是出于為國家舉薦賢才的目的，而讓剛正不阿的楊繼盛站在朝堂之上，隻因楊繼盛當年曾參劾過楊嵩的政敵，是以，本着“敵人的敵人就是朋友”的原則，他有意将楊繼盛提拔，試圖與之結成利益同盟。
可剛直的楊繼盛偏偏不識擡舉，目睹嚴氏父子的倒行逆施，敗壞朝綱，“一根筋”的楊繼盛硬是抱着必死的決心，絕不能讓嚴嵩這個斷送大明王朝的權奸再跋扈下去。
楊繼盛的奮力呐喊與以死相搏無異于雞蛋碰石頭，不但對嚴嵩毫發未傷，反而自己還身陷囹圄。明朝自從有了東西二廠及錦衣衛等特務機構以後，刑訊逼供是出名的毒辣與殘酷。
為了報複楊繼盛，嚴嵩少不了跟刑部的人打招呼，讓他們好好“招待”一下這位大忠臣。于是，楊繼盛受到了大明建國以來最殘酷的刑罰——廷仗！即用粗大的木棍拍打腰部與臀部。
楊繼盛當時吃了一百廷仗，被打得皮開肉綻，筋骨寸斷。當時朋友出于好心，給他送來上等的蛇膽，這等補藥對傷勢複原大有裨益。可楊繼盛堅決不受，稱自己有膽，何須蛇膽！
随着傷口漸漸潰爛，便有了腐肉，楊繼盛強忍着巨大的痛苦，親自拿獄中碎片割掉多餘的肉，這一幕，真是讓人不忍卒睹。
楊繼盛的妻子為了搭救丈夫，親自給朱厚熜上書，希望能以自己性命來患丈夫自由，但他的奏疏仍是被操持國柄的楊嵩截留。
兩年後，在嚴嵩的授意下，刑部将楊繼盛與其他罪犯混在一起，被開刀問斬，年僅三十九歲。
但俗話說，多行不義必自斃，在楊繼盛死後不久，一場對付嚴氏父子的宮廷風暴即将展開。
楊繼盛的老師徐階，便是這場風暴的發起人，為了扳倒嚴嵩一黨，徐階可謂忍辱負重，煞費苦心。
在嚴氏父子勢力龐大時，徐階有意隐忍不發，委曲求全，甚至還有意巴結嚴嵩，他曾經就忍痛将自己的女兒送給嚴嵩做小妾，以此讓嚴嵩放松警惕。
當然，民間也有這樣的傳聞，徐階這群正義的士大夫為了扳倒嚴氏父子，甚至還采取了不少下三濫的手段。
比如，在得知嚴世藩有好色這個毛病之後，他們之中就有意寫了本黃色小說，成稿後，便在紙張上塗上慢性毒藥，呈給嚴世藩。
嚴世藩看到血脈噴張的時候，不免把手放進嘴裡，以口水助力翻頁，長此以往，便會毒發身亡。
當然，這隻是來自民間笑談，從一個側面也反映了人民對嚴氏父子的憎惡，但是有一點，嚴嵩的倒台确實與他的寶貝兒子有關。
徐階也正是抓住了嚴世藩的種種惡行，逐漸讓朱厚熜失去對這對父子的信任，才一舉讓把持國政近三十年的嚴嵩一黨倒台。
于是，便有了文章開頭的一幕，當嚴嵩希望還能留點錢财給自己家仆的時候，徐階為了給自己的學生楊繼盛報仇雪恨，才會正色說道：楊繼盛沒有仆人！
這句話既是對嚴嵩生活奢靡，道德淪喪的痛斥鞭撻，也是對學生楊繼盛剛正不阿，一身正氣的褒揚與肯定！
