众所周知，夏朝是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。根据史书记载，禹传位于自己的儿子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河，中国历史上的“家天下”，从夏朝的建立开始。那么，夏朝之前的历史是怎样的呢？
相传尧、舜、禹时，部落联盟内采用“禅让”的方式“选贤与能”，推举联盟的共主。如尧老时，把王位禅让给了贤能的舜，舜把王位又禅让给禹。禹在涂山召集部落会盟，再次征讨三苗。据《左传》记载“执玉帛者万国”参加了涂山会盟，可见夏部落的号召力。
据历史记载，夏朝之前的时期主要有三个朝代：炎黄时代、黄帝时代和尧舜时代，中国在夏朝之前的历史是尧舜时期。华夏文明形成于黄河流域中原地区，早期的历史，口口相传。神话中有盘古开天地、女娲造人的说法。传说中的三皇五帝，是夏朝以前数千年杰出首领的代表，具体而言有不同的说法。
我们一般用远古来称呼尧舜以前的历史，远古是指夏朝以前漫长的社会。那时候，社会生产十分低下，人类进步非常缓慢，经历了距今有170万年前到4000多年前的漫长时期。
这些时代并没有像夏朝那样有明确的历史记录和文献记载，只有一些口耳相传的传说和神话故事。这意味着我们对于这一时期的历史了解相对较少，存在许多未知之谜。我们需要通过考古学研究和古代文献资料的研究来了解那个时期的历史。