古代封建社会，皇帝是九五之尊，拥有着至高无上的权力，国家大大小小的事情都由他一人来掌控。俗话说:君要臣死，臣不得不死。皇帝金口一开，说出的话便是一言九鼎，君无戏言嘛。而圣旨就是体现皇帝意志和命令的正式文书，代表着皇帝的存在，是皇帝高贵权力的展示和象征。
作为皇家御用之物，圣旨的地位是很尊崇的。皇帝派太监或近侍宣读圣旨时，犹如皇帝亲临，领受圣旨的大臣要在家门口摆上香案，率领家人恭恭敬敬地跪倒在地，认真聆听，然后双手接旨并磕头叩谢，三呼万岁，以示对皇帝的尊敬和感激。接下的圣旨还要精心保管和收藏，一般要放在楠木或樟木做的匣子内，裹上黄绫，然后将匣子收到密室。除了定期通风晾晒之外，每逢节庆，还要请出圣旨，供于案头，全家跪拜。圣旨不准损毁，如果因保管不慎发生了虫蛀、受潮、污染、残损，主人要罚俸三个月。
圣旨既然代表着无上的权力和有如此重要的作用，为何没人敢生出觊觎之心，通过假造圣旨去牟取非法利益或者实现个人野心。
在古代，假造圣旨就是藐视皇帝的权威，是大逆不道的死罪，甚至还要株连九族。真实的圣旨也不像影视剧里那样，只有张A4纸那么大，真正的圣旨虽然宽度只有33厘米，但它的长度最短都在2米左右，最长的可以有5米那么长，圣旨面积大点是很有必要的，想要造假还真有点麻烦。圣旨均为卷轴形式，制作圣旨的原材料十分考究，是外国进贡的顶级蚕丝面料，在国内根本找不到 ，圣旨上绣着精美的图案，多为祥云瑞鹤，两端还有盘旋翻飞的银色巨龙，显得富丽堂皇，尽显皇家之风范。
影视剧中看到的圣旨多是黄色或金黄色，真正的圣旨可不只有这一种颜色，有时一张圣旨包含着好几种颜色。圣旨上所写的字更是五颜六色，有黑色、红色、蓝色、绿色等等。作为历代帝王下达的文书命令及封赠有功官员或赐给爵位名号颁发的诰命或敕命，圣旨颜色越丰富，说明接受封赠的官员官衔越高。
为皇帝起草诏书的一般是皇帝钦点的翰林学士，他们有着极高的书法造诣，字体雍容大度，圆润飘逸。起草的诏书行文对仗工整，内容考究精练，每道圣旨都堪称是书法精品。圣旨写好后要加盖皇帝玺印，每一级相关官员都要盖印画押签字，哪个环节出了问题，就追究那个人的责任。轻则免职罢官，重则抄家杀头。
而且圣旨都有精密的防伪图案，圣旨的锦缎上布满了祥瑞花纹，比如祥云，巨龙等都是用特殊的刺绣方法绣出来的，明清以后发布的圣旨，都是以“奉天承运，皇帝诏曰”这句话开头，第一个奉字就有着许多秘密。
奉字的设计很是独特，刺绣方法很是奇妙，字是隐藏在祥云里面，跟随祥云的位置而改变的，字体的位置就是辨别圣旨真假的一个特定存在。能掌握这种绣法的人很少，因为奉字要根据祥云的花纹来绣，如何把奉字和祥云完美的融合，就只有技艺高超并受过特殊培训的工匠知道了，这种独特的防伪标识还是明太祖朱元璋独创的，所以说假造圣旨那都是电视剧幻想出来的，真实的情形根本不可能。