公元1561年，嘉靖帝喝醉了酒，召幸13岁的小宫女尚氏。玩到尽兴时，尚氏在帐子里放起了火，火光映着她年轻的脸庞，甚是好看，嘉靖在一旁看得目瞪口呆。谁知尚氏突然失手，将帐子给点着了。
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当时，尚宫女随着皇帝的侍从到华盖殿参加了一场祈祷仪式，只见殿内正中高高的龙椅上端坐着嘉靖帝，身着金色龙袍，头戴凤冠，神情肃穆。
尚宫女悄悄打量着这位明天下的主子，记得有人说过嘉靖帝已年逾半百，但看上去精神矍铄，并不显老。
祈祷仪式很快开始，嘉靖帝手持法器，口中念念有词，在一声清亮的指挥声中，殿内众人齐齐跪下，伏身叩拜。
尚宫女也紧张地跪下，生怕有任何差错而得罪圣上，不一会，只听嘉靖帝用法器击打起了罄子，沉稳的读经声中掺杂着清脆的磬声，庄严肃穆。
这本是一场标准的祈祷仪式，但在嘉靖帝敲到第七下时，却发生了意外，只见他手上一个不稳，法器落在了罄子外面的地上，清亮的一声在寂静的大殿中回荡。
嘉靖帝猝不及防，身子一个趔趄，险些就要从龙椅上摔下来。
“笑什么笑，还不给朕起来！”
尚宫女猛地惊醒，才发现自己不知何时已经笑出了声，她透过垂下的乌发瞥见嘉靖帝正一个劲地瞪着自己，旁边的宫女太监们都低着头，一副生怕被牵连的模样。
她这才意识到自己犯下了天大的错误，居然在皇帝面前当众发笑！
尚宫女慌忙站起来跪下，额头直抵冰冷的石板地，口中喃喃祈求圣上宽恕，她出身市井，从小没谙世事，进宫才一年多，哪里知道皇帝的威严不容亵渎。
她祈求嘉靖帝看在她纯洁无知的份上开恩，千万不要因这样的错误夺去她姑娘的一生。
出人意料的是，尚宫女等了半天也没有等来责罚，取而代之的是皇帝沉沉的叹息声，“人之初，性本善。朕怎忍因一时失态而加诛于无知少女。”
尚宫女抬头一看，只见嘉靖帝脸上并无怒气，取而代之的是了然的神情，自此之后，尚宫女时常受到皇帝的召见。
她从其他宫女口中得知，嘉靖帝原本是一个性格暴虐的人，生性多疑残忍，但自从那次祈祷仪式后，他对尚宫女明显有所宠幸。
或许是她那一笑点醒了嘉靖帝，让他看到自己仁政之外的另一面，也让他看到了这个宫女的与众不同。
没过几日，尚宫女就被封为寿贵妃，成为嘉靖帝最宠爱的妃子之一，起初，朝野对一个区区宫女能受到如此宠爱都颇为诧异，但寿贵妃温柔娴静，深得嘉靖帝欢心，众人也就睁一只眼闭一只眼，默认了这门姻缘。
与其他妃嫔不同，寿贵妃并不刻意讨好嘉靖帝，而是以自己的真性情待之，她聪慧伶俐，常给嘉靖帝讲些市井间的趣事逗他开心。
嘉靖帝也渐渐敞开心扉，不再将自己时时刻刻当成一个君王，而是以朋友的姿态与寿贵妃谈笑风生。
一日，两人在御花园闲聊，天色已晚，园中灯火辉煌，嘉靖帝举着酒杯惬意地品茶，一只手轻轻搭在寿贵妃的腰间，寿贵妃忽然笑吟吟地说：“陛下，妾身有个新奇的玩法，不知您敢不敢一试？”
嘉靖帝好奇地问什么玩法，寿贵妃便把桌上蜡烛取下，一个一个点燃了摆在床边，暧昧的烛光下，她向嘉靖帝抛去媚眼。
这时，寿贵妃取过一根没燃尽的蜡烛，笑吟吟地说：“陛下，看妾身在烛光下是不是分外动人？”她一面说，一面挥舞蜡烛，竟不小心，点燃了帐子。
“不好，着火了！”寿贵妃慌忙想要去扑灭，害怕烛火伤了皇上，但嘉靖帝并不恼火，反而哈哈大笑，说：“无妨，朕今夜竟有幸观赏贵妃表演火舞，真是兴致盎然。”
两人笑作一团，把这场意外当成一场好玩的游戏，此后，寿贵妃在宫中地位更加稳固，受到了嘉靖帝的无条件宠爱。
而嘉靖帝也渐渐收起了平日的威严与冷漠，常常和蔼可亲，太监内侍私下说，自从寿贵妃入宫，嘉靖帝的脾气明显变好了，也不再随意杀戮大臣。
可好景不长，就在寿贵妃受封的第三月，嘉靖帝的身体日渐衰弱，他从小服用很多长生不老的丹药，又长年累月地耽于声色，这才五十来岁就体力不支。
大医官诊断后，只说是他亏虚过度，无能为力，看着嘉靖帝一天不如一天，寿贵妃无比自责。
她知道，这些年来皇上对自己宠爱有加，她不该因此放任皇上过度沉溺声色，自己确实负有不可推卸的责任。
如今想要挽回都已经太迟，寿贵妃只能日日守在嘉靖帝床前，伺候他服药吃食，祈求上天保佑皇上早日康复。
然而人逆天难，嘉靖四十五年冬，嘉靖帝驾崩，年仅六十岁，太子早先夭折，遗命将皇位传于明穆宗。
当时大臣们都认为是寿贵妃败坏了嘉靖帝的身体，因此多有微词，但明穆宗念及父亲对寿贵妃的宠爱，不忍为难，所以寿贵妃的日子与常人无异。
只是她明白，自己一生的荣华已随嘉靖帝而逝，余生注定漫长而孤单。
