在各类抗战题材的影视作品中，大佐是日军部队频繁出现的一种军官，出镜率相当高，几乎每一部相关影视作品里，至少会出现一个日军大佐？那么日军大佐是什么军衔？为何日军士兵宁可不当少将也要争当大佐？
日本明治维新以后，社会逐步近代化，在保持日本文化传统的前提下，有意无意向西方靠拢，军队也是如此。早在一战爆发之前，日本军队的军衔制度就借鉴模仿西方国家的军衔体系，把军官整体上分为将官、佐官和尉官三级。每个等级再细分为“大、中、少”3个类别，所谓大佐，就是佐官的最高一级。
需要说明的是，日军的佐官就是对应其他国家的校官，但没有像其他国家那样，把中级军官称之为校官，而是称之为为佐官，也算是保留了日本的文化特色。而且其他国家的军衔等级，是按“上、中、少”分类的，日本则以“大、中、少”代之。
某种程度上来说，日军的大将相当于其他国家的上将，日军的大佐相当于其他国家的上校，日军的大尉相当于其他国家的上尉。日本没有上将、上校、上尉这样的军衔，而是分别设立了大将、大佐和大尉。
日军大佐是联队长和旅团参谋长的标配军衔，某些师团参谋长的军衔可能是少将，也可能是大佐。因此日军的大佐，可以对应3个职务：联队长、旅团参谋长和师团参谋长。以日军的联队长来说，他们的军衔统一都是大佐。影视作品里的日军大佐，大部分都是联队长。
二战时期的日军联队，是日军的基本战役单位，人数从2000人到4000人不等。担任联队长的大佐，则是一个联队的最高指挥官，在日军部队拥有特殊地位。这也导致很多士兵，士兵宁可不当少将也要争当大佐，即便少将的军衔高于大佐。
从军衔上来说，大佐再往上就是将军了，但毕竟和将军有一定的距离。说高不高，说低不低。日军的师团参谋长，确实存在一些大佐，但同样也有少将。大佐能和少将一起担任相同职级的职务，说明其地位确实不算低。
并且，联队作为二战日军的一线作战单位，身为联队长的大佐时常都带领队伍在一线，他们在军队中的威望极高。而作为师团参谋长或者旅团参谋长的大佐，他们一般都是在师团部或者旅团部工作，负责制定一线部队的作战计划，协助旅团长或者师团长开展军事指挥工作，其地位和权利自然不言而喻。
当上了大佐，基本上就能指挥一个数千人的联队了，更有利于在前线挣得军功。担任联队长的大佐，他们在军中的地位比少将还要高。正因为如此，日军许多人都宁愿不当少将，也要争一个大佐。正因为如此，日军士兵在参军时，就是奔着当大佐去的。至于少将，他们根本没想过。
在日军部队中，联队发挥着关键作用，作为联队长的大佐，显然也是个很重要的职务。大佐是前线部队的指挥官，负责执行将军们制定的作战计划。大佐对日军中级军官是很有吸引力的，毕竟再努努力就能成为将军了。
与此同时，大佐晋升少将，也不是件容易的事情。日军平民出身的士兵，能晋升为大佐已经是极限了。而那些世家子弟出身的军官，则可以较为容易地晋升为少将。既然成为少将太难了，大多数日军自然争着当大佐了。因此，倒不是说这些日军不想当将军，而是“少将”比“大佐”的晋升难度大太多了。
当然了，无论怎么说，将级的军官听着都比佐级要好听一点。而日军之所以不去追求少将，其实还有一个很重要的原因，那就是日军高层基本都是关系户，所有的将级军官都被世家大族承包。这意味着作为一个普通士兵，无论多么优秀，他成为将军的可能性都非常小。
总而言之，大佐在日军部队中的吸引力极大。
他既没有要求出身，也没有要求背景，还拥有极大的晋升空间，能掌握实权，又能得到百姓的尊重。
所以大佐对一个绝大多数士兵都是来自平民的日军来说，这个军衔有着特别高的吸引力。因此，大佐在日本的军队中也是备受推崇的军衔。
不过也正是“大佐”在日军部队的地位比较特殊，因此，在抗日战场上，我军将士都将击杀日军“大佐”当成一种荣誉。而但凡能够成为“大佐”的日军，他们手上都沾满了无数中国军民的鲜血，这些人在日军部队的地位很高，但他们却是大陆军民恨不能“食其皮寝其肉”的禽兽。