音乐作为一种艺术形式，体现了人类在听觉方面对声音的美的追求。不同的时代，不同的地域，形成了不同的音乐审美文化。“文化美”是一个国家经过漫长的发展历程，逐步发展起来的一种具有美学价值的、审美价值的文化系统。中国古代文人墨客们，将精神寄托或精神追求于古筝艺术与筝曲，形成了深厚的文化内涵。山东筝，又称“鲁筝”。它是流传于山东地区的一种弹拨乐器。在漫长的历史发展过程中，筝人根据自己的生活经验，创造了很多优美动听的琴曲，在民间广为流传。在山东筝中有许多著名的曲目，如《山雨欲来风满楼》《十面埋伏》《渔舟唱晚》《江畔独钓》《十面埋伏》等，乐曲优美动听。河南的筝有着源远流长的历史和鲜明的艺术特色，素有“中原的丝竹之都”的美誉。
河南筝音乐以其优美、流畅而闻名遐迩。在演奏技法上具有许多独特之处：如对弹技法与指法结合；对音技法与平指技法相结合等。在音色上表现出清劲爽朗、浑厚含蓄之美。其乐曲风格多表现为欢快活泼、抒情委婉、明快流畅；旋律流畅而富有变化等。陕西筝历史悠久，风格独特，以刚健柔美著称于世。其乐曲风格多表现为热烈奔放、含蓄委婉。浙江筝曲也叫“杭筝曲”，是浙派音乐的代表之一。它继承了汉族民间传统艺术中“筝”二声部的独特声韵特点，并以“快”字贯穿始终，富有明快热烈、欢快活泼之特点；注重旋律优美而富于变化；节奏明快而富有活力……在演奏技法上表现出很强的灵活性和较高的艺术性。《高山流水》不仅是中国传统优秀文化最具代表性和艺术感染力的作品之一，也是四派古筝音乐中最为优秀、经典且具有代表性的作品之一。
从开始演奏的那一刻起就以其独特的音乐魅力，使人沉醉其中，回味无穷。从这首乐曲中，我们可以看到古筝作为中国传统文化中艺术表现力最强的乐器的举足轻重地位。通过对这首乐曲演奏手法、和声运用以及对音乐作品思想内涵和意境之表达方面的分析可以看出，这首乐曲在整个演奏过程中，不仅将乐曲自身表现出的艺术魅力和内涵体现得淋漓尽致，而且还将古筝演奏艺术表现得精妙入神。“音乐美”、“艺术感染力”相互统一、相互依存、彼此促进。名曲《高山流水》可分为四个派别：一是南派之乐—钟子期派。
钟子期先生是“南派古筝”的创始人之一，《高山流水》在音乐上是由钟子期所创作的；二是北派之乐—杨守敬派。其琴曲《高山流水》有相当高的知名度和广泛的影响力，其创作出来的《高山流水》具有独特的艺术魅力、音乐魅力和美学魅力；三是南派之乐—王实甫曲风的曹素功曲派。讲究筝曲相互融合、相互借鉴；四是北派之乐—王士祯调子派。文化美，主要体现为人文美、民俗美和方言美三方面。下面我们围绕人文美、民俗美和方言美来比较四派筝曲《高山流水》的文化美内涵异同。
人文美内涵
文化是一个民族的特性，是一个民族的灵魂和精神家园。例如《诗经》中说：“蒹葭苍苍，白露为霜……所谓伊人，在水一方”，极具人文之美，反映了对伊人的思念之情和深切爱恋。从音乐美学角度分析，《高山流水》属于“大雅之乐”和“小雅之乐”之间。“水”，历史以来，在人们心目中有着很高地位。“水为财，人争水”、“一方水土养一方人”、“水能载舟，亦能覆舟”……均说明人们对水有着很高的崇拜。筝曲《高山流水》所表现出来的艺术魅力，让人们赞叹不已，它流传很广、影响很大，是大陆古代四大古筝曲之一。
《高山流水》在演奏技法上多采用弹拨手法，曲调细腻优雅，音乐形象呈高洁脱俗之美。通过对《高山流水》中情感主题内容和意境风格比较研究发现：浙江筝具有优美典雅而又含蓄内敛的艺术内涵；山东筝具有清新明快而又婉转悠扬的风格；河南筝具有委婉苍凉而又激昂豪放的风格；河南筝具有浪漫唯美而又奔放浪漫的风格。《高山流水》从“高山流水见知音”这个题材出发，不同筝派进行了不同的演绎。以河南筝《高山流水》为例，它的曲风是由左、右两种不同的演奏方式构成的，具有严密的结构和曲折的变化，如一座连绵不绝的大山，如一条汹涌的河流，表达着对祖国的爱戴和敬仰。山东筝派《高山流水》，代表性的有高自诚版、赵玉斋版和韩庭贵版。
与山东民族的豪迈、豪迈不羁的个性十分相似。乐曲运用大勾搭、劈托、花指，配合左手的吟、颤、按、滑等技法，将巍峨的高山、翠绿的竹林、静夜的銮钟和古老吟唱的美韵融合起来 ① 。浙江筝曲《高山流水》，取材于佛教“水陆观”仪式上的一支长笛乐章，并经过王巽之改造而成。初时在浙江以南地区盛行，后随王巽之迁入上海丝竹界。浙江筝曲《高山流水》虽然也采用了八板的形式，但由于受到当地的音乐和方言的熏陶，多了一种江南的小桥情调，节奏优美。
民俗美内涵
民俗美内涵是指音乐中所蕴含的独特的民俗文化的美的价值，具有鲜明的民族性、区域性和地方性，并且包含了一定的情感因素，是音乐语言得以发展的内在动力。“乐之为物，其本在情”，音乐具有怡情的内涵。民族民间音乐带有较深的民俗性和独特的审美内涵。所谓“余音绕梁，三日不绝”，在古筝的弹奏中，不仅有着“声情并茂”和“情韵飞扬”的特点，而且有着十分鲜明的民间特色。大陆不同地方有不同的民俗美。比如：山东、浙江、河南、陕西等地方都具有浓郁的民间气息与民俗色彩，这些地方所流行的音乐也都有着自己鲜明的民族特色和地域特色。
从民俗美角度来说，民乐中所表现出来的民俗美，不仅有独特的民俗韵味、气息特色，而且还与当地人民生活有着密切联系。古筝是一种古老的民族乐器，它的起源可追溯到先秦时代。后来又有了“秦筝”、“汉筝”等说法。到了魏晋南北朝时期，筝更是作为一种“高雅的民族乐器”被广泛使用。隋唐时期，是中国筝发展较繁荣的时期。在唐代著名诗人刘禹锡所写的《筝赋》中就曾写道：“昔秦筝，自天子以至于庶人，莫不从之；今筝自天子以至于庶人，莫不以通其声”、“秦与汉皆有秦之音”这就充分说明了当时筝乐发展的繁荣与强大的生命力。在宋、元以后，古筝发展得更是尤为迅速，元曲中就有不少古筝作品。这些都充分地证明了：古筝是一种具有特殊意义的民族乐器，具有举足轻重的作用。我们以山东筝派的《高山流水》为例来考察其民俗美内涵。
山东筝派《高山流水》一曲，其渊源受山东本土民俗文化的熏陶而形成了八板体韵律板。其乐句的体裁，主要包括起、承、转、合四个部分，构成了山东古筝的豪放、爽朗的音乐体裁。再比如浙江筝派的《高山流水》，其民间艺术的审美意蕴也很深。它深受浙江江南民风的熏陶，因此，其音乐风格优雅而又细致。在乐曲的前半部分，使用了两个八度的大搓，由 mi、 sol、 la 三个音为主的音程来进行演出。按照音程的联系，把传统五声的调式从上往下往上延伸或往下延伸 ① 。它的音乐风格柔和优美，可以勾勒出优美的山河。后半截以十六分的八度跳入配合着不同力度的历音进行刮唱，声音轻柔而又富有感情，将那潺潺的溪水与那座雄伟的山峰完美地融合在了一起。
在结构上，它不仅打破了八大板的规则，而且在曲式上，它还打破了八大板的规则，使曲式结尾的规则有别于八大板。从上述两个流派《高山流水》中可以看出，虽然它们在曲调上有着千差万别，但是它们之间仍然存在着一些共同之处。首先，他们不仅继承了老八板的多种变体，而且还受民间音乐，戏曲，板头曲等因素的影响，更主要的是他们在演奏《高山流水》时，以自己特有的音乐魅力，描绘出巍峨的高山，缠绵的流水。以琴相会，以琴寻知音，将人间最宝贵的友情真实地传递给所有人。