咸丰年间，苏州有位姓朱的大户人家，朱家世代经商，可谓是家大业大，在当地的名望非常高，朱员外除了多金，身边更是妻妾成群，个个貌美如花，真是羡煞旁人，就这还不能让朱员外满足，准备还有纳几房小妾。
他看上了绸缎店李家的千金，李若怜，李家的生意有一大部分都是朱员外的关系，所以朱家来提亲，李家是非常乐意接受的，只是苦了李若怜。若怜是不愿意嫁给朱员外的，奈何自己人微言轻，肯定无力反抗。
李若怜就这样无奈嫁给了朱员外，好在朱家待她不薄，衣食无忧，日子过得还算平稳，可是好景不长，朱员外突然生了一种重病，没过多久就撒手人寰了，对于朱员外的死众说纷纭，有人说是有人下毒，有人说是积劳成疾。
李若怜就这样成了一名寡妇，朱家大房，打发了一些银两，就把李若怜赶出了朱家，回到娘家，父母也不待见她，觉得她是不祥之物，克夫。对她总是冷言冷语，还好朱家给的银两够她这辈子衣食无忧。若怜决定远离这个抛弃她两次的家。
若怜到城边处买了一处房子和一些土地，开始一个人生活，没人管束，不会被强迫，这样自由自在的日子，比锦衣玉食要舒坦得多。可时间一久，若怜也觉得有些孤单，自己还年轻，难道就要张泽宇孤独终老，若怜想着再寻一良人，只是自己现在寡妇的身份，会让很多人避而远之。
于是若怜想到了一个办法，就是对联招亲，她出一句上联，谁若能对出下联，就嫁给谁？若怜的招亲上联是：金莲倚窗望西门，
别看若怜是一位弱女子，这上联可一点都不弱，金莲是水浒里面的人物，最绝妙是西门，这里的西门一语双关，既指西门，也指西门庆。想对出下联，还是很有难度。
不知是若怜寡妇的身份，还是这个上联太难了，过了很久，都没人来对下联，若怜很是失望，正准备放弃一时，一名衣衫褴褛的乞丐路过此地，看到这幅招亲上联，就问道：“乞丐能不能对？”若怜上下打量了一下眼前这位乞丐，虽然穿得破破烂烂，但气质不凡，于是就回应道：“你如果能对出让我满意的下联，我就嫁给你”！
乞丐一听，非常兴奋的对道：武松打虎往林冲。
这下联太妙了，都是水浒的人物，都是一语双关，堪称完美。若怜听到这个下联，不敢相信一个乞丐会有如此大才。原来这名乞丐出生书香门第，只是家里遭了变故，才沦落为乞丐。
李若怜遵守诺言，嫁给了乞丐。乞丐也因此改变了命运。