文 | 罗格
《食物改变历史》（上、下卷）作者
我将尝试全景梳理19世纪中叶爱尔兰大饥荒发生之前、之中、之后发生的故事。这是连载第六篇，持续更新，您的关注、支持是我的动力。
1845年夏天，比利时的弗兰德附近，人们发现地里的土豆出现病变，植株变褐、发黑、枯萎。8月，同样的病情出现在荷兰、法国等地。那一年的夏天，几乎所有的欧洲报纸，都充斥着这种枯萎病的新闻。紧接着，爱尔兰毫无意外地沦陷了。
土豆“枯萎病”爆发
后世的研究发现，造成土豆晚疫病的致病疫霉，起源于墨西哥。欧洲船只从拉丁美洲运回“天然肥料”鸟粪的同时，也把危险的病菌带回了欧洲大陆。
秘鲁，工人采集天然肥料鸟粪
致病疫霉会侵入土豆块茎，不但会通过种薯块继续感染下一季作物，还会污染周边的土壤，进而把自己的势力向更远处扩张，直到碰上性状差异较大的土豆品种，它才会停下脚步，但它还是会多达数年地驻扎在土壤里。
在土豆起源的安第斯山区，已知的土豆野生种种类多达4780个，仅仅在核心区域的秘鲁境内，就有超过3500种。大自然在演化中创造了丰富的多样性，但人类作出的选择总是少得可怜。早期在欧洲传播的土豆都属于安第斯亚种，遗传性质几乎完全相同，尤其在大规模种植土豆的爱尔兰，根本不存在另一遗传性状的土豆品种，锅里更没有可供挑选的其他口粮，来抵御病菌的肆虐。
在安第斯山脉山区，土豆有着丰富的品种资源
10月份，各种关于土豆遭受病害侵袭的紧急报告，开始传达到政府。10月31日，联合王国的议会召开了紧急会议，在首相罗伯特·皮尔建议下，政府首先出台了三条赈灾措施：
政府在都柏林和各地设立各级救济委员会，筹款购买食物，再将食物转卖给灾民，如遇紧急情况，可免费发放食物；同时拨款10万英镑，从美国购买一批玉米运往爱尔兰，一旦市场上的粮食价格急剧上涨，这些玉米将被投入市场，此外还组织进行以工代赈搞基建。这些方案，都是传统的救荒措施。
其中，从美国购买的玉米储备，按照每人每天1磅计算，可以在3个月内养活大约50万张嘴。从后来晚疫病在爱尔兰造成的灾难看，这个数字显然只是杯水车薪。而且，按照救济计划，这批玉米储备是平价销售给灾民的，但卖完以后，就不再进行补给。
1846年5月，人们艰难地熬过了土豆歉收的第一个冬天和春天，口粮的青黄不接早已提前到来。5月15日，政府在爱尔兰以每磅l便士的低价，开始出售进口玉米，每一个物资调配处的仓库都被饥饿的人围得水泄不通。然而就像预估的那样，这批玉米仅仅维持了一个多月，从六月底开始，各个仓库就卖光储备，逐渐关闭了。
威斯敏斯特宫，伦敦议会大厦
如果那些买不到玉米的人有预见的能力，他们一定会承认，罗伯特·皮尔的计划，已经是最为“仁慈”的了。靠开仓放粮赈济爱尔兰人，这压根不是皮尔政府的真正意图。在1846年的2月至6月，最为汹涌的暗流旋涡，不是发生在都柏林，而是伦敦，旋涡的中心就是《谷物法》。
（未完待续）