他是穷乡僻壤的无业游民，四十多岁才当上了一名无品小吏，身边所有人只有老丈人看好他，结果他仅用7年时间就统一了天下，成了历史上第一个平民皇帝，他就是西汉开国皇帝汉高祖刘邦。
刘邦字季，平民出身，公元前256年出生于魏楚交界的沛县丰邑，刘邦个性洒脱豁达不拘小节，从小就崇拜窃符救赵的信陵君魏无忌，也想像他一样通过广交豪杰成就一番事业，刘邦长大后信陵君已死，他便投到了信陵君之前的门客张耳门下跟随他一起闯荡四方。
公元前225年，秦灭魏国，张耳也遭到通缉，门客散尽，刘邦便回到沛县，做了一名亭长。不久他就被一个刚从外地搬来的老头看上了，这个名叫吕公的老头一见刘邦就对他十分中意，认为他面相非凡，早晚会出人头地，当即表示愿意将自己的女儿吕雉嫁给他，可老头没想到此后刘邦既没有升官发财也没能人前显贵，直到四十多岁了仍旧一事无成，还在泗水县做亭长，不过老头深信自己的眼光毒辣，他觉得姑爷只差一个机会。
果然，没过多久机会就来了，这天刘邦奉命押送一批劳工去骊山修陵墓，结果走到大泽乡时劳工都跑光了，刘邦畏罪潜逃，带着十几个弟兄躲进了大山之中。不久陈胜吴广在大泽乡起义的消息传来，一时间全国各地反秦之声四起，于是刘邦便趁此机会走出大山，和沛县人事科长萧何狱警曹参，妹夫樊哙等人一起杀了县令起兵反秦。已过不惑之年的刘邦，命运的齿轮终于开始转动了，此后刘邦一直在乱世中东征西讨，逐渐拉起了一支属于自己的队伍，在结识了刺秦英雄韩国贵公子张良之后，刘邦更是如虎添翼，甚至已经可以和根正苗红的反秦主力军项羽平起平坐了。
公元前208年，楚怀王任命刘邦和项羽分兵伐秦，并约定谁先入咸阳谁就是关中王，刘邦一路过关斩将，剿抚兼施，率先抵达咸阳，一举灭亡了行将就木的大秦，刘邦在进入咸阳城后封了秦宫府库，又和百姓约法三章之后便又率军回到了霸上。但即便如此，他最终也没逃过项羽的怒火，当姗姗来迟的项羽发现刘邦竟敢抢先自己一步的时候当即发飙，要与刘邦决一死战，后来在项伯张良的斡旋下刘邦吃了一顿心惊肉跳的鸿门宴后项羽方才善罢甘休，于是项羽成了西楚霸王，而刘邦却被项羽封到了偏僻荒凉的巴蜀，但刘邦并未就此而放弃争霸天下，没过多久，他就在张良，韩信等人的明修栈道暗度陈仓的计策下出其不意的攻破了关中，正式拉开了楚汉大战的帷幕。
公元前205年，刘邦趁项羽外出征讨后方空虚之时，率大军一举攻占了楚国的都城彭城，如此巨大的胜利让刘邦陷入了自我陶醉之中，非但没有加紧防御，反而开始了没日没夜的醉生梦死，结果项羽迅速回军，将刘邦大军打的几乎全军覆没，多年的心血毁于一旦，刘邦差点就要放弃争夺关中的想法，好在他麾下有第一谋士张良，还有最强HR萧何，这两人一个为他出奇谋，一个给他从后方源源不断的大变活人，这才让刘邦重新振作起来，最终形成了和项羽以鸿沟为界中分天下的局面。
公元前202年，韩信在垓下大败楚军，项羽在全军覆没之后于乌江自刎而死，自此楚地归汉，刘邦君临天下，刘邦称帝后一口气封了一百多个功臣，还重新分封了7个异姓王。但随着西汉政权的逐步稳定，这些屁股还没坐热乎的异姓王就开始被刘邦逐个翦除，淮阴侯韩信被当初一手提拔自己的萧何诱杀，刘邦的同乡发小燕王卢绾被迫携带家眷逃亡匈奴，梁王彭越，九江王英布等人均因叛乱罪被除国，7个异姓王之中唯独长沙王吴臣得以幸免，其余封国全部转入刘氏子孙手中。为了巩固刘氏江山，刘邦在取缔所有异姓王之后还和诸将定下了非刘氏而王者天下共击之的白马之盟。
公元前195年，刘邦在向皇后吕雉交代完身后的人事安排后便去世了，享年62岁，他死之后宫斗的殿堂级大师皇后吕雉虽独揽大权15年，但终被刘邦当初定下的白马之盟所灭，但不得不说刘邦的老丈人看人真准。