1942年，一个中国小伙落入大西洋，靠喝鸟血、吃鲨鱼撑了133天。一艘路过商船上的人看清他的容貌后，大呼：“别救！”
1942年，正值中国抗日战争如火如荼进行的关键时刻，一名叫潘濂的中国青年在一艘中英合资的贸易船只“贝特蒙号”上工作。
潘濂生于一个普通的贫困家庭，父亲通过关系给他谋得了这份在船上当服务生的工作，尽管待遇一般，但对于那个时期的潘濂来说已经非常不错了，在船上工作可以学到一些当水手的技能，也可以减轻家里的经济负担。
潘濂性格内敛，喜欢看书，在船上漫长枯燥的航行途中，大多数船员要么工作，要么睡觉，而潘濂经常一个人在甲板上看书打发时间。
他尤其喜欢阅读些野外求生的书籍，觉得书中的知识非常实用有趣，谁也没有想到，这对潘濂日后漂流求生起到了极其关键的作用。
1942年11月，贝特蒙号在太平洋上航行时遭到了德国海军的袭击，船身遭到猛烈轰炸，大量进水，迅速下沉。
船上的人纷纷弃船逃生，潘濂凭着对船上构造的熟悉，在最后关头找到了一个救生筏坐上了它，随着贝特蒙号完全沉没在海面下，潘濂也随救生筏开始了漫长的漂流之旅。
检查过救生筏上的储备后，潘濂松了一口气，筏上有少量淡水、巧克力、罐头和饼干等食物，足以支持一段时间的生存。
接下来的关键是在食物吃完之前找到持续的食物和淡水来源，潘濂决定充分利用书中的知识拯救自己。
为了获得淡水，他用筏上的材料搭建了一个简易的遮阳棚，在下雨时可以收集雨水，食物方面，他把筏上可以利用的木板和绳子做成了简易的钓鱼工具，开始钓取海水中的鱼类。
起初收获的小鱼，后来他从筏上拆下钉子做成鱼叉，这样收获就丰富了很多，但没有蔬菜水果补充维生素，潘濂的健康状况还是日益恶化，皮肤起疱子，嘴唇开裂。
一个多月后，救生筏遭遇了一次强台风，台风过后，筏子破损严重，遮阳棚也不翼而飞。淡水来源断绝使情况雪上加霜。
这时潘濂又想起书中写到的，可以喝鸟血来暂时解渴，于是他用鱼内脏做饵捕鸟，不巧饵料吸引来了鲨鱼，但潘濂没有气馁，和鲨鱼搏斗后终于将它制服，获得了食物。
在海上漂流多日，加上环境恶劣，潘濂的健康每况愈下，更令他绝望的是，一次有商船路过，船员看清他的中国面孔后就掉头离开，对他的求救视而不见。
幸好在身体濒临极限之前，潘濂发现海水颜色变浅，意味着陆地已经不远。最后救生筏漂流到了巴西近海，被渔民救起。
当地政府听说潘濂居然从贝特蒙号沉没中幸存下来，都为之震惊，统计后，他在海上漂流了长达133天之久，创造了一项人类求生史上的奇迹。
这展现了中国人强大的生存意志，也让其他国家不再看轻中国人。多年后的今天，中国的国际地位已与当时截然不同。而潘濂的故事至今仍在许多国家被当作典范来宣传求生知识，可谓功在国家和世界。
