中国有着漫长而丰富的历史，从遥远的古代一直延绵至今，中华文明经历了多个朝代和王朝的兴衰更迭。按照时间分割，1840年之前的历史被划为古代历史，从第一次鸦片战争（1840年）到中华人民共和国的成立（1949年）为近现代历史，而1949年至今则被称为现代历史。中国的历史可以追溯到大约五千年前的黄帝时代，这段历史被划分为黄河文明和长江文明两大主要文明体系，它们构成了中华文明的起源。
从历史学家的角度看，有文字记录的时代被称为“信史时代”，而没有文字记录的时代则被称为“传说时代”。中国历史中出现了许多充满浪漫色彩的神话故事，如“精卫填海”、“夸父追日”和“大禹治水”。这些历史传说在今天的教材中仍然广泛传扬，精卫、夸父和大禹以其坚韧和无私奉献的品质而受到传颂。另外，关于文字的传说如“伏羲创造八卦”和“仓颉发明文字”也在历史记录中留下印记，然而实际上，在考古学领域中，这些“历史”并没有提供可供后人考证的实质性证据。
中国的考古学家发现，最早的文字记录可以追溯到公元前约3350年的商朝时期，即甲骨文的出现。甲骨文是中国历史上最古老的文字之一，它们被刻在龟甲或兽骨上，主要用于记录占卜事务。甲骨文的发现是大陆历史上的一项重大突破，它象征着商朝历史的真实性和可靠性，以及皇室事迹的真实记录。然而，由于历史的变迁和文化灾难，先秦时期的许多关于中国历史的记录都已失传，再加上古代保存这些典籍的手段有限，所以流传下来的历史记载存在着空白。
《史记》是由西汉时期的史学家司马迁编写的，它记录了中国三千年的发展史，从神话传说的黄帝时代一直延续到汉武帝时期，贯穿了漫长的历史时光，具有深远的历史意义。然而，即便是这样一部杰出的著作，其中的许多历史记录仍然没有足够的原始证据来支持，因为很多历史记录随着朝代的更替而失传。
在十九世纪，欧洲国家逐渐崛起，并随着实力的增强，开始对自身文化产生过分自信的态度，开始质疑中国历史的真实性。一些西方学者认为，在考古发现中并没有证据证明夏朝的存在，因此他们断言中国历史上从未有过夏朝。这种狂妄的西方思维开始影响中国的历史学者，导致出现了“疑古派”的观点，他们主张“宁可疑古而失之，不可信古而失之”的理念。换句话说，如果历史上没有证据证明夏朝的存在，那就应该断定夏朝从未存在过。然而，直到今天，历史学界仍然没有提供确凿的证据来证明中国历史编纂者曾经捏造过重大历史事件。