三体时间线：人类文明危机纪元12年72：纳米太空电梯。
三体人冒险让智子低维展开，企图让汪淼终止纳米技术的研究，但为什么后来却不了了之了？这个问题从头说起。
当年一串神秘的倒计时突然出现在汪淼拍摄的照片上，后来直接出现在他的视网膜上，哪怕他闭上眼睛或者直接盯着太阳，那串倒计时依然存在。一个科学家被这种难以解释的神迹折磨的身心俱疲，于是他听从建议停止了纳米工程的研究，然后倒计时立刻就消失了。
汪淼心中的恐惧和绝望化为疯狂的怒气。他知道这只是一种魔术，虽然他一时还搞不清楚魔术的原理，但他不会被这小把戏吓倒。纳米技术的研究也不会被这小把戏阻止。汪淼决定在三天后重启研究。
但是有人告诉他，如果研究启动倒计时将再次出现，而为了让汪淼彻底屈服，这一次的倒计时会出现在更大的尺度上，整个宇宙将为他闪烁。果然在三天后的夜晚宇宙微波背景辐射开始有规律的闪烁。借助波长压缩眼镜，汪淼用肉眼看着整个红色的宇宙像一盏风中的孤灯在为他同步闪烁，闪烁的频率用莫尔斯码翻译过来，果然是那该死的幽灵一样的倒计时。
汪淼不敢相信究竟是什么样的力量可以改变整个宇宙的背景辐射，可以改变来自一百亿年前的创世纪的余温。汪淼感受到一种人类永远无法理解的怪异且变态的巨大存在。他感觉自己像一只蚂蚁被一只无形的巨手抚摸着，他那由科学支撑的意志像蜡一样变软了。
汪淼双手捂住脸哭了起来，他崩溃了，他离自杀仅一步之遥。后来汪淼才知道相机底片和视网膜上显示的倒计时是智子撞击的结果。宇宙的闪烁是智子低维展开后为他展现的假象。为了扑灭纳米技术三体人真是煞费苦心。
但是在人类的无数种应用技术中三体人为什么唯独对纳米技术不能容忍而后来又不了了之？因为纳米技术成熟以后太空电梯就必然会出现。而太空电梯可以让人类大规模进入太空快速发展星际航行技术，实现大规模逃亡。
不错。三体人不是害怕人类发展技术威胁到他们，而是害怕人类发展技术逃出地球。后来三体人发现人类逃亡的障碍根本不是技术，而是自身价值观的矛盾，所以三体人对汪淼的纳米技术也不再关注。
十二年后的今天，三部太空电梯建成，人类终于摆脱了地球引力的禁锢，进入了太空。可悲的是，这不是人类在三体人的技术绞杀中的胜利，而是在敌人划定的界限内活动。人类的处境是多么令人绝望。