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1963年天津的一处农村里，村民们正聚精会神的聚在一起，观看火遍全国的电影《小兵张嘎》。
怎料，当播放到“张嘎”堵烟囱的片段时，在场的一个中年锅炉工忽然流下泪，小声嘀咕道：
“这堵老乡烟囱的事，我可真没做过……”
人们都觉得锅炉工在胡言乱语，组织上也随即展开调查，却意外发现锅炉工和《小兵张嗄》有着千丝万缕的联系。这个锅炉工究竟是何来历，又为何会说出这种话呢？
失去双亲 立志从军
锅炉工名叫燕秀峰，1924年出生于河北省任丘县后王约村，村民都称他为“嘎子”。那时正逢国内军阀混战之际，各地动荡不安，地主豪绅也趁机强取豪夺。为了满足私欲，他们用尽各种方法压榨老百姓，稍有不从就是一顿拳打脚踢。
而就在嘎子5岁那年，在地主家做事的父亲惨遭毒打，最终愤愤而终。父亲去世后不久，嘎子的母亲也忧思成疾，最终追随丈夫而去。一夜间，小小的嘎子成了没爹没妈的孤儿 ，幸而有善良的村民们救助，他才得以平安的长大成人。
燕秀峰
个个子瘦小的嘎子，早早便学会了爬墙上树、下河抓鱼的本领。尽管生存条件很恶劣，又没有双亲照顾，但吃着百家饭长大的他却从没有抱怨，反而在苦难的锤炼下，养成了胆大机敏的性格。
1937年7月7日，震惊中外的“卢沟桥事变”发生后，侵华日军发动全面进攻，抗战正式打响。日军相继占领了粱召、任丘、青塔、赵北口和莫州，所到之处皆是寸草不生。在其“杀光、抢光、烧光”的“三光”政策下，无数百姓惨遭毒手，成了日军的刀下亡魂。
《小兵张嘎》剧照
城门失火，殃及池鱼，日军侵略的魔爪很快伸到了嘎子的家乡。为了赶跑敌人，八路军在冀中平原建立了抗日根据地，嘎子得知后很是激动。
自从日军侵华以来，他便亲眼目睹了他们烧杀抢掠的罪行，心中早就埋下了复仇的种子。如今，投身军旅的机会就在眼前，嘎子岂能轻易错过？于是12岁的他赶忙跑去报名，可游击队长却说：
“嘎子，你年纪小，个子也不高，恐怕连枪都背不动！听我句劝，放弃这条路，赶紧回去吧！”
然而，碰了一鼻子灰的嘎子却并不甘心。回去后的他暗暗琢磨，要是自己也能立大功，说不准游击队就允许自己参加八路军了！就这样，嘎子一边跟随当八路的同伴学习革命知识，一边静静等待着表现自己的机会。很快，那一天到来了。
足智多谋 屡立奇功
1937年的一个早晨，天空刚泛起一丝朦胧的光亮，嘎子和村民们便被一大群日伪军驱赶到了空地上。原来，日军通过情报获悉后王约村驻扎了大量八路军和游击队，正密谋对这里进行一场声势浩大的“大扫荡”。他们打算通过这种方式，来揪出隐藏其中的抗日分子。
嘎子站在密密麻麻的人堆里，透过缝隙悄悄观察着最前面正滔滔不绝讲话的日军长官，眉头紧锁。那小鬼子说的什么，虽然他完全听不明白，但从乡亲们惶恐的神情看，敌人一定又在打什么歪主意。于是，他侧过头，对同在一排的游击队员笃树明提议道：
“等下咱俩就假装打架，你一打我我就跑，然后你再追上来，咱们一起往外跑！”
笃树明顿时心领神会，两人默契一点头，只见嘎子故作愤怒的一瞪眼，随即就和笃树明打成一团。两个年龄差不多大的孩子，一时间竟成了所有日伪军关注的焦点，连领头的日本军官都看得津津有味。
嘎子和笃树明一个揪着对方头发，另一个往对方脸上糊泥巴。两人在黄土地上撒泼打滚，场面可谓是相当“难舍难分”。日伪军是越看越觉得入神，全然忘了他们此行的“扫荡”目标。等到反应过来，满身泥土的嘎子和笃树明，早就不见踪影，顺利脱身了。
凭借着灵活的头脑，嘎子顺利从敌人的虎口救下了同伴。要知道，笃树明可是游击队员，身上通常会带着情报和配枪。万一被敌人发现，那笃树明和全村的乡亲们都难逃一劫。很快，游击队长也听说了嘎子的事迹，十分高兴，当即便特批他加入了游击队。
就这样，嘎子成了游击队了年纪最小的战士，还被队长起了个“燕秀峰”的大名。别看这时候的他身材瘦小，瞧上去一副营养不良的模样，可胆子却十分的大，学习能力也很强。刚参军不久，嘎子便练就了一套精湛的好枪法，开始在战场上大显身手。
因为反应灵敏，嘎子在作战中通常负责铲除汉奸、销毁敌人炮楼等任务。有一次，他亲自处死了日军中队长小酒宝，并击毙了100余名汉奸和日伪军。此外，嘎子还和战友们拔除了敌人8座炮楼，并缴获敌人40支手枪、59支步枪、1挺机枪和2具掷弹筒。
不过，真正让嘎子一战成名的，是他铲除石桥村岗楼敌军的经历。那天，嘎子和四个战友伪装成宪兵队的人潜入位于安新、任丘交界处的石桥村。等到区小队政委和队员们放完枪后，嘎子率先冲到敌人岗楼下，让看门士兵去叫伪队长。等对方来后，嘎子故作严肃的板起脸：
“皇军马上和宪兵队的马上就到了，你还不快点下去迎接！”
伪队长听了当即就连连称是，赶忙带着一众部下急匆匆走出岗楼。不料他们刚露面，就被外面蹲守多时的游击队员逮了个正着。就这样，临危不乱的嘎子又为组织立了大功，从那以后，只要游击队一有高难度的任务，嘎子都会主动揽下，并且每次都能圆满的完成。
因为嘎子每次行动都神出鬼没，敌人很难做出防备，自然也接不住他弹无虚发的枪法。有一回，莫州的日军逼迫老百姓去镇上“开会”，队长得知后果断将除掉莫州敌人的任务交给了嘎子。深夜，嘎子和战友们乔装潜入莫州镇的粱召岗楼。站岗的日军见后，果断拦住了他们。
“自家人，开枪做什么的干活？”
两个小鬼子满脸狐疑的对视一眼，起初还没反应过来，但当注意到嘎子扣动扳机的动作时，他们很快就恢复了警惕。只见其中一人举着枪走上前，质问嘎子他们这些“自家人”为什么扣扳机。嘎子听完嘿嘿一笑，轻飘飘的来了一句：
“我呀，就是想试试你的胆量，闹着玩儿呢！”
两个小鬼子顿时恼羞成怒，抄起枪杆就要攻击嘎子等人。可惜，他们终归是慢了一步，几乎在说完话的同一时间，嘎子就已经命中了二人的脑门。解决掉门口的敌人后，嘎子领着战友们直奔镇上。比起这些小喽啰，他们真正要解决的，是这里的头目“东霸天”。
“东霸天”是莫州当地臭名昭著的一大恶霸，仗着自己伪军队长的身份到处胡作非为，脾气嚣张得很。然而，自从在八路军那里连吃好几场败仗后，这个东霸天就像霜打的茄子一样，再也不复以往那般跋扈，成了天天躲在岗楼里的“缩头乌龟”。
然而，刚来到莫州镇的集市，嘎子他们就碰到了意外情况——他们和东霸天迎面撞上了。东霸天的突然现身，让嘎子心里忍不住犯嘀咕，按东霸天贪生怕死的特性，这会儿不该如此明目张胆的出来，难不成情报有误？
为了不暴露身份，嘎子他们只好装作一副什么也不知道的样子，任由东霸天将他们带回炮楼。一路上，嘎子的脑海里一直盘算着该如何脱身。起初，他计划等到抵达炮楼附近后，和战友们伺机发动突袭。然而，当他们真正来到目的地后，嘎子又改变了原来的想法。
原来，敌人的炮楼周边地势极为复杂，不仅有坚如磐石的吊桥，四周还分布着大量敌人修筑的壕沟。即便能顺利的通过壕沟，解决掉躲在里面的敌人，一旦被吊桥困住，他们也无法顺利脱身。必须想办法不进炮楼！嘎子眼珠一转，扑通一声跪在地上，哭着向东霸天哀求道：
“官老爷欸，我就是个小孩，在村里最怕你们了。这次我只是和同伴们来在镇上赶集，您行行好，放我们一马，我给您磕头了！”
东霸天没什么反应，依旧自顾自走在前面。眼见着即将一只脚踏入炮楼，嘎子狠狠心决定豁出去，掏出手枪便击中了东霸天的后脑勺。枪声一响，东霸天很快就倒在了地上，他身边的伪军也霎时乱作一团。等他们反应过来时，嘎子早就带着战友们分散跑开了。
敌人怎么也想不到，击毙“东霸天”的居然是个青涩的黄毛小子，当即便全部冲着嘎子的方向跑去。嘎子为了甩开敌人，一路上几乎片刻没停歇，兜兜转转绕了三四十里路才甩开他们。天黑时分，气喘吁吁的嘎子终于回归了部队，众人得知他的战斗经历后，都纷纷惊叹道：
“你呀，可真是人小胆子大，撞大运了！”
还有一次，嘎子奉命去端掉大于村的日军炮楼。那里负责看守的贾队长，倚杖自己有枪到处惹事，是当地的一大毒瘤。深知对方火力雄厚的嘎子为减少伤亡，先是和战友们伪装成卖菜的农民。待敌人被引诱出来后再出手，很快就俘虏了7人。然后，他对炮楼里的贾队长说：
“贾队长，我是燕嘎子！你要是在楼上，我劝你最好下来，不然我今天非要戳烂你的炮楼！”
这贾队长一听，登时也吓得腿脚发软。他虽然嚣张惯了，可到底也是个怕死鬼，总不敢真的和炮楼“共存亡”。而且，这会儿贾队长的部下也都死的死、投降的投降，自己一介孤家寡人哪儿是燕嘎子的对手？最终为了保命，贾队长只得乖乖走下楼，选择了投降。
在整个抗战期间，“燕嘎子”燕秀峰立功卓著，作出了不小贡献。1944年，晋察冀边区第二届英模大会授予了其“一级战斗英雄”荣誉称号。这之后，嘎子被任命为冀中纵队第23团4连1排排长，解放战争中由于腰部中弹，他被送往后方抢救，自此便远离了战场。
晚年的燕秀峰
伤势痊愈后，嘎子一直在宁波道中学当锅炉工，自此没再对外提及自己的过往。也因此，身边的人都只知他叫“燕秀峰”，却并不知他就是《小兵张嘎》的主角原型。身份曝光后，很多人都专程上门探望，有人劝他向领导申请补助，但燕秀峰1963年，锅炉工看完《小兵张嘎》后嘀咕：堵老乡烟囱这事咱可没干却笑着摇头说道：
“我如今能够过这样的生活，比起那些死难的兄弟，已经很知足了！”
晚年的燕秀峰
1987年，组织上为燕秀峰恢复了应有的离休待遇，他的工资也涨到了每月71.5元。晚年，燕秀峰的主要精力都放在了青少年的革命传统教育上，在他看来，青少年虽处在和平盛世，但也要不断加强历史教育。毕竟，历史是不容忘却的。
2010年5月，87岁的燕秀峰因病于家中逝世，结束他颇为传奇的一生。英雄虽然远去，但他的精神和事迹将永远流传。向燕秀峰老英雄致敬！