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1963年天津的一處農村裡，村民們正聚精會神的聚在一起，觀看火遍全國的電影《小兵張嘎》。
怎料，當播放到“張嘎”堵煙囪的片段時，在場的一個中年鍋爐工忽然流下淚，小聲嘀咕道：
“這堵老鄉煙囪的事，我可真沒做過……”
人們都覺得鍋爐工在胡言亂語，組織上也随即展開調查，卻意外發現鍋爐工和《小兵張嗄》有着千絲萬縷的聯系。這個鍋爐工究竟是何來曆，又為何會說出這種話呢？
失去雙親 立志從軍
鍋爐工名叫燕秀峰，1924年出生于河北省任丘縣後王約村，村民都稱他為“嘎子”。那時正逢國内軍閥混戰之際，各地動蕩不安，地主豪紳也趁機強取豪奪。為了滿足私欲，他們用盡各種方法壓榨老百姓，稍有不從就是一頓拳打腳踢。
而就在嘎子5歲那年，在地主家做事的父親慘遭毒打，最終憤憤而終。父親去世後不久，嘎子的母親也憂思成疾，最終追随丈夫而去。一夜間，小小的嘎子成了沒爹沒媽的孤兒 ，幸而有善良的村民們救助，他才得以平安的長大成人。
燕秀峰
個個子瘦小的嘎子，早早便學會了爬牆上樹、下河抓魚的本領。盡管生存條件很惡劣，又沒有雙親照顧，但吃着百家飯長大的他卻從沒有抱怨，反而在苦難的錘煉下，養成了膽大機敏的性格。
1937年7月7日，震驚中外的“盧溝橋事變”發生後，侵華日軍發動全面進攻，抗戰正式打響。日軍相繼占領了粱召、任丘、青塔、趙北口和莫州，所到之處皆是寸草不生。在其“殺光、搶光、燒光”的“三光”政策下，無數百姓慘遭毒手，成了日軍的刀下亡魂。
《小兵張嘎》劇照
城門失火，殃及池魚，日軍侵略的魔爪很快伸到了嘎子的家鄉。為了趕跑敵人，八路軍在冀中平原建立了抗日根據地，嘎子得知後很是激動。
自從日軍侵華以來，他便親眼目睹了他們燒殺搶掠的罪行，心中早就埋下了複仇的種子。如今，投身軍旅的機會就在眼前，嘎子豈能輕易錯過？于是12歲的他趕忙跑去報名，可遊擊隊長卻說：
“嘎子，你年紀小，個子也不高，恐怕連槍都背不動！聽我句勸，放棄這條路，趕緊回去吧！”
然而，碰了一鼻子灰的嘎子卻并不甘心。回去後的他暗暗琢磨，要是自己也能立大功，說不準遊擊隊就允許自己參加八路軍了！就這樣，嘎子一邊跟随當八路的同伴學習革命知識，一邊靜靜等待着表現自己的機會。很快，那一天到來了。
足智多謀 屢立奇功
1937年的一個早晨，天空剛泛起一絲朦胧的光亮，嘎子和村民們便被一大群日僞軍驅趕到了空地上。原來，日軍通過情報獲悉後王約村駐紮了大量八路軍和遊擊隊，正密謀對這裡進行一場聲勢浩大的“大掃蕩”。他們打算通過這種方式，來揪出隐藏其中的抗日分子。
嘎子站在密密麻麻的人堆裡，透過縫隙悄悄觀察着最前面正滔滔不絕講話的日軍長官，眉頭緊鎖。那小鬼子說的什麼，雖然他完全聽不明白，但從鄉親們惶恐的神情看，敵人一定又在打什麼歪主意。于是，他側過頭，對同在一排的遊擊隊員笃樹明提議道：
“等下咱倆就假裝打架，你一打我我就跑，然後你再追上來，咱們一起往外跑！”
笃樹明頓時心領神會，兩人默契一點頭，隻見嘎子故作憤怒的一瞪眼，随即就和笃樹明打成一團。兩個年齡差不多大的孩子，一時間竟成了所有日僞軍關注的焦點，連領頭的日本軍官都看得津津有味。
嘎子和笃樹明一個揪着對方頭發，另一個往對方臉上糊泥巴。兩人在黃土地上撒潑打滾，場面可謂是相當“難舍難分”。日僞軍是越看越覺得入神，全然忘了他們此行的“掃蕩”目标。等到反應過來，滿身泥土的嘎子和笃樹明，早就不見蹤影，順利脫身了。
憑借着靈活的頭腦，嘎子順利從敵人的虎口救下了同伴。要知道，笃樹明可是遊擊隊員，身上通常會帶着情報和配槍。萬一被敵人發現，那笃樹明和全村的鄉親們都難逃一劫。很快，遊擊隊長也聽說了嘎子的事迹，十分高興，當即便特批他加入了遊擊隊。
就這樣，嘎子成了遊擊隊了年紀最小的戰士，還被隊長起了個“燕秀峰”的大名。别看這時候的他身材瘦小，瞧上去一副營養不良的模樣，可膽子卻十分的大，學習能力也很強。剛參軍不久，嘎子便練就了一套精湛的好槍法，開始在戰場上大顯身手。
因為反應靈敏，嘎子在作戰中通常負責鏟除漢奸、銷毀敵人炮樓等任務。有一次，他親自處死了日軍中隊長小酒寶，并擊斃了100餘名漢奸和日僞軍。此外，嘎子還和戰友們拔除了敵人8座炮樓，并繳獲敵人40支手槍、59支步槍、1挺機槍和2具擲彈筒。
不過，真正讓嘎子一戰成名的，是他鏟除石橋村崗樓敵軍的經曆。那天，嘎子和四個戰友僞裝成憲兵隊的人潛入位于安新、任丘交界處的石橋村。等到區小隊政委和隊員們放完槍後，嘎子率先沖到敵人崗樓下，讓看門士兵去叫僞隊長。等對方來後，嘎子故作嚴肅的闆起臉：
“皇軍馬上和憲兵隊的馬上就到了，你還不快點下去迎接！”
僞隊長聽了當即就連連稱是，趕忙帶着一衆部下急匆匆走出崗樓。不料他們剛露面，就被外面蹲守多時的遊擊隊員逮了個正着。就這樣，臨危不亂的嘎子又為組織立了大功，從那以後，隻要遊擊隊一有高難度的任務，嘎子都會主動攬下，并且每次都能圓滿的完成。
因為嘎子每次行動都神出鬼沒，敵人很難做出防備，自然也接不住他彈無虛發的槍法。有一回，莫州的日軍逼迫老百姓去鎮上“開會”，隊長得知後果斷将除掉莫州敵人的任務交給了嘎子。深夜，嘎子和戰友們喬裝潛入莫州鎮的粱召崗樓。站崗的日軍見後，果斷攔住了他們。
“自家人，開槍做什麼的幹活？”
兩個小鬼子滿臉狐疑的對視一眼，起初還沒反應過來，但當注意到嘎子扣動扳機的動作時，他們很快就恢複了警惕。隻見其中一人舉着槍走上前，質問嘎子他們這些“自家人”為什麼扣扳機。嘎子聽完嘿嘿一笑，輕飄飄的來了一句：
“我呀，就是想試試你的膽量，鬧着玩兒呢！”
兩個小鬼子頓時惱羞成怒，抄起槍杆就要攻擊嘎子等人。可惜，他們終歸是慢了一步，幾乎在說完話的同一時間，嘎子就已經命中了二人的腦門。解決掉門口的敵人後，嘎子領着戰友們直奔鎮上。比起這些小喽啰，他們真正要解決的，是這裡的頭目“東霸天”。
“東霸天”是莫州當地臭名昭著的一大惡霸，仗着自己僞軍隊長的身份到處胡作非為，脾氣嚣張得很。然而，自從在八路軍那裡連吃好幾場敗仗後，這個東霸天就像霜打的茄子一樣，再也不複以往那般跋扈，成了天天躲在崗樓裡的“縮頭烏龜”。
然而，剛來到莫州鎮的集市，嘎子他們就碰到了意外情況——他們和東霸天迎面撞上了。東霸天的突然現身，讓嘎子心裡忍不住犯嘀咕，按東霸天貪生怕死的特性，這會兒不該如此明目張膽的出來，難不成情報有誤？
為了不暴露身份，嘎子他們隻好裝作一副什麼也不知道的樣子，任由東霸天将他們帶回炮樓。一路上，嘎子的腦海裡一直盤算着該如何脫身。起初，他計劃等到抵達炮樓附近後，和戰友們伺機發動突襲。然而，當他們真正來到目的地後，嘎子又改變了原來的想法。
原來，敵人的炮樓周邊地勢極為複雜，不僅有堅如磐石的吊橋，四周還分布着大量敵人修築的壕溝。即便能順利的通過壕溝，解決掉躲在裡面的敵人，一旦被吊橋困住，他們也無法順利脫身。必須想辦法不進炮樓！嘎子眼珠一轉，撲通一聲跪在地上，哭着向東霸天哀求道：
“官老爺欸，我就是個小孩，在村裡最怕你們了。這次我隻是和同伴們來在鎮上趕集，您行行好，放我們一馬，我給您磕頭了！”
東霸天沒什麼反應，依舊自顧自走在前面。眼見着即将一隻腳踏入炮樓，嘎子狠狠心決定豁出去，掏出手槍便擊中了東霸天的後腦勺。槍聲一響，東霸天很快就倒在了地上，他身邊的僞軍也霎時亂作一團。等他們反應過來時，嘎子早就帶着戰友們分散跑開了。
敵人怎麼也想不到，擊斃“東霸天”的居然是個青澀的黃毛小子，當即便全部沖着嘎子的方向跑去。嘎子為了甩開敵人，一路上幾乎片刻沒停歇，兜兜轉轉繞了三四十裡路才甩開他們。天黑時分，氣喘籲籲的嘎子終于回歸了部隊，衆人得知他的戰鬥經曆後，都紛紛驚歎道：
“你呀，可真是人小膽子大，撞大運了！”
還有一次，嘎子奉命去端掉大于村的日軍炮樓。那裡負責看守的賈隊長，倚杖自己有槍到處惹事，是當地的一大毒瘤。深知對方火力雄厚的嘎子為減少傷亡，先是和戰友們僞裝成賣菜的農民。待敵人被引誘出來後再出手，很快就俘虜了7人。然後，他對炮樓裡的賈隊長說：
“賈隊長，我是燕嘎子！你要是在樓上，我勸你最好下來，不然我今天非要戳爛你的炮樓！”
這賈隊長一聽，登時也吓得腿腳發軟。他雖然嚣張慣了，可到底也是個怕死鬼，總不敢真的和炮樓“共存亡”。而且，這會兒賈隊長的部下也都死的死、投降的投降，自己一介孤家寡人哪兒是燕嘎子的對手？最終為了保命，賈隊長隻得乖乖走下樓，選擇了投降。
在整個抗戰期間，“燕嘎子”燕秀峰立功卓著，作出了不小貢獻。1944年，晉察冀邊區第二屆英模大會授予了其“一級戰鬥英雄”榮譽稱号。這之後，嘎子被任命為冀中縱隊第23團4連1排排長，解放戰争中由于腰部中彈，他被送往後方搶救，自此便遠離了戰場。
晚年的燕秀峰
傷勢痊愈後，嘎子一直在甯波道中學當鍋爐工，自此沒再對外提及自己的過往。也是以，身邊的人都隻知他叫“燕秀峰”，卻并不知他就是《小兵張嘎》的主角原型。身份曝光後，很多人都專程上門探望，有人勸他向上司申請補助，但燕秀峰1963年，鍋爐工看完《小兵張嘎》後嘀咕：堵老鄉煙囪這事咱可沒幹卻笑着搖頭說道：
“我如今能夠過這樣的生活，比起那些死難的兄弟，已經很知足了！”
晚年的燕秀峰
1987年，組織上為燕秀峰恢複了應有的離休待遇，他的工資也漲到了每月71.5元。晚年，燕秀峰的主要精力都放在了青少年的革命傳統教育上，在他看來，青少年雖處在和平盛世，但也要不斷加強曆史教育。畢竟，曆史是不容忘卻的。
2010年5月，87歲的燕秀峰因病于家中逝世，結束他頗為傳奇的一生。英雄雖然遠去，但他的精神和事迹将永遠流傳。向燕秀峰老英雄緻敬！