古典情怀犹在。文艺复兴时期的学者和作家们认为，他们或许能创造出与古希腊罗马匹敌的艺术、文学和学术，但绝无可能超越，因此称之为“古典”，意为“经典中的经典”。这场争论持续了200年，直到17世纪希腊关于太阳、地球和星宿的科学观点被证明是错误的，人们对古典的尊敬才逐渐减少，转而期待现代人的成就。然而，在某些领域，我们的起点仍然是希腊罗马的书写者。当我们注视着这些巨人，“古典情怀”仍会油然而生。希腊的三大哲人——苏格拉底、柏拉图和亚里斯多德——在哲学方面具有举足轻重的地位。有人曾说，整个西方的思想传统都源于柏拉图的脚，这三人之间关系密切。
苏格拉底通过“思辨”宣扬哲学观点，柏拉图记录了他的思想和对话。亚里斯多德是苏格拉底的学生，记录了苏格拉底的问答。苏格拉底认为，一般人的意见并不具备理性基础，因此他会问一些看似简单的问题，如什么是好人？他会不断地修正对方的回答，直到对方找到真正的答案。
苏格拉底认为，真理是存在的，但你必须耕耘你的心智才能掌握它。直到今天，这种方法仍被称为“苏格拉底问答法”，并被广泛应用于大学教育中。
在苏格拉底、柏拉图和亚里斯多德生活的公元前4至5世纪，雅典实行民主制度，他们都是民主制度的批判者。因此，苏格拉底得罪了雅典的统治者，但他没有被判以藐视神明和腐蚀年轻人道德的罪名。他的答辩是：他并没有硬要别人接受他的想法，他只是提出质疑，让他们以理性为依据去相信自己的信念。最终，由501位市民组成的陪审团判他有罪，但正反两方人数相当接近。接下来，陪审团要决定对他处以何种刑罚，检察官要求判处死刑。大多数被告都会赶紧表达悔意，甚至把妻儿都搬出来请求轻判，但苏格拉底却拒绝屈膝求饶。
苏格拉底提出疑问：对于一个鼓励你追求心灵和道德敬意的人，什么是适当的刑罚？或许你应该供养他一辈子才对！
你们或许会将我流放作为惩罚，但即使我被驱逐出城，我也会继续这样做。他说：我无法忍受没有质疑的生活，没有思考的生命毫无价值。你们也可以对我处以缓期执行的惩罚，但我没有任何财产，无法缴纳罚款。
他的弟子非常担心他的态度，主动提出替他缴纳高额罚款。然而，陪审团判处他死刑，在雅典，死刑通常是立即执行的，但由于宗教庆典的关系，这次被推迟了。苏格拉底本可以趁机逃跑，但他拒绝了。他问：既然我无法永远活着，那又何必苟且偷生呢？活着不是目的，我在雅典过着很好的生活，现在我已经准备好接受惩罚，直到最后一刻，他仍然充满哲学思辨。他被戴上镣铐，直到他的镣铐被取下，他仍在发表高论，他说痛苦和快乐只是一线之隔。他被判处服毒芹汁自尽，必须在当天结束时服用毒药。他的弟子请求他晚点再喝，因为太阳还没下山。
苏格拉底回答道：如果我这样苟延残喘，自己都会感到荒谬。他平静地接过毒药，一饮而尽，没有表现出任何悲伤。很快，他就感到药效发作，安然离世。