“大姚，我觉得生活在你的光环下太累了。为什么别人总是拿着有色眼镜看我呢？长此下去，我会疯掉的！”
外界一直认为，叶莉能够嫁给姚明这位家喻户晓的篮球明星，一定是无比幸福，然而，很少有人知道，长期被姚明光环笼罩的叶莉，承受着巨大无比的压力，媒体咄咄逼人的质问、狗仔如影随形的偷拍、姚明日益增加的体重……都曾是笼罩在叶莉头上的一片片乌云。
如今，姚明和叶莉已经完婚整整16年，还有了一个身高不俗的女儿，而这对曾经备受瞩目的”篮坛眷侣“并没有脱离公众的视线，姚明在台前探索中国篮球未来的路，而叶莉也重拾自尊，成为了姚明商业帝国的掌门人。
01 曾看不上姚明
2004年雅典奥运会闭幕式上，2米26的姚明牵着1米9的叶莉走在中国奥运代表团的中间，高调地宣布了两人的恋爱关系，成为了备受瞩目的恋人。
叶莉和姚明天真地以为，他们的恋情会得到所有人的祝福，但令她没有想到的是，等待她的，并不是祝福，而是媒体无休止的逼问和质疑。
2004年雅典奥运会铩羽而归之后，中国女篮在北京开启了封闭训练，叶莉刚结束训练，还没有来得及洗澡的时候，时任女篮教练宫鲁鸣就急匆匆地走过来：外面的新闻发布会上有百名记者等着呢，点名要采访你！”
在那个年代，女篮受到的关注远远不如男篮，基本上不会有记者来采访，即便采访，也是采访女篮队长苗立杰以及被称为”女篮第一美女“的隋菲菲，根本不会关注到给陈鹭芸打替补的叶莉，这使得叶莉又惊讶，又好奇。
当叶莉走进会场的时候，立马被记者团团围住，有记者一连问出了几个不太礼貌的问题：
“姚明是超级巨星，是全中国人的骄傲，你当初真有眼光。能透露你是如何将他追到手的吗？”
“姚明一年收入上亿，你一定也很富有吧？”…
每一个问题都无关女篮、每一个问题都牵扯姚明、每一个问题都尖锐、刁钻……
接受采访阅历并不丰富的被这些尖锐的问题逼得不知所措，欲语泪先流……
其实叶莉并没有追过姚明，两人刚相识时，姚明并没有什么成绩，就像个又黑又瘦的大竹竿子，叶莉对她的第一印象就是个”傻大个“，根本不符合她心中白马王子的形象。
而叶莉的母亲也认为姚明太高，又瘦，而且也没有钱，担心将来姚明会出现身体问题，成为女儿的拖累，所以叶莉母亲一直反对叶莉和姚明交往，从小家教甚严的叶莉对母亲的建议言听计从，一直对姚明非常冷淡。
然而，叶莉的冷漠并没有让姚明退却，自从1997年见到叶莉的第一眼开始，姚明就已经认定了叶莉，并且展开了猛烈的追求攻势，从上海队一直追到国家队，尽管一直白费功夫，但也乐此不疲，甚至还拒绝了国家队队友给他介绍女排美女赵蕊蕊的好意。
事情的转机发生在2000年，屡次向叶莉发出约会请求被拒绝的姚明找了王治郅的经纪人夏松（姚明和叶莉的上海老乡）帮忙，在夏松的撮合之下，叶莉才对姚明有所改观。
2000年的悉尼奥运会期间，姚明得知叶莉喜欢收集奥运徽章，于是在悉尼奥运会期间煞费苦心地收集了200多枚奥运徽章，并从其中挑选了50个最好的送给了叶莉作为她19岁的生日礼物，这也是他第一次让叶莉有了心动的感觉。
但真正让叶莉感动的是姚明在她受伤期间的举动，叶莉在入选国家队之后不久就遭遇了严重的膝伤，她回到上海手术却未能成功，职业生涯岌岌可危，每日惶惶不可终日。
就在叶莉最脆弱的时候，姚明找到了东方女篮俱乐部的领导，请求他们安排叶莉去美国治疗。叶莉在美国手术的时候，恰逢美国911事件，这让她非常不安，而姚明则每天在万里重洋之外给叶莉发来安慰短信。
在这段时间里，叶莉发现姚明既幽默，又有责任感，慢慢地接受了姚明，但是叶莉的父母仍不看不好姚明，所以两人的恋情一直在地下进行，这段恋情，一直持续到姚明当选NBA状元之后才获得叶家父母的同意，逐渐浮出水面。
02 一直被比较
在姚明前往NBA打球之前，叶莉亲手编了一对红绳，她带右手，姚明带左手，希望两人能够牢牢地绑在一起。
自从姚明带着那根红绳出现在NBA赛场之后，姚明和叶莉的恋情就慢慢地传开了，于是叶莉是否配得上姚明这个问题，就被大伙儿有意无意地搬出来比较。
有人说，叶莉比姚明矮了36公分，篮球天赋更是相差甚远；还有人说，叶莉虽然是中国女篮国手，但是只是陈鹭芸的替补……
其实叶莉曾经也是让人羡慕的女篮运动员，她能够胜任大前锋和小前锋两个位置，因为两个膝关节都有两块髌骨的原因，她的移动非常灵活、跑动非常迅速，年纪轻轻就成了上海东方女篮的主力。
但是在1999年底的国家队集训中，叶莉遭遇了膝盖伤病，在几年时间里多次经历膝盖手术，让她在接下来的几年里几乎消失在国家队之中，无缘和苗立杰、隋菲菲等人一起打进世锦赛前六，一直到2003年才重新回归国家队赛场，以场均12分的数据帮助女篮拿下了亚锦赛冠军（现亚洲杯）。
2004年，叶莉作为主力球员之一参加了雅典奥运会，在和新西兰的八强争夺赛中，由于陈楠和陈鹭芸相继被对手撞伤，导致中国女篮人手不足，叶莉和隋菲菲被迫顶上内线位置，在对手的凶狠冲撞之下，叶莉满犯离场，瘦弱的隋菲菲被撞得体力不支，最终无缘八强，未能完成”保六争三“的目标，否则叶莉在那次奥运会中很可能获得比姚明要好的成绩。
自从恋情正式公开之后，叶莉无论走到哪里，都会有记者尾随而至，一次，叶莉刚走进试衣间，就发现有记者在高处偷拍她，叶莉气愤地质问记者：“你们这么做，还有没有职业道德？”
记者被叶莉骂的狼狈而逃，但是第二天媒体却报道了一个消息：“叶莉以前很懂礼貌，随着姚明的成名，她变得孤僻和傲慢了……”
而女篮的失利的帽子，也被某些人扣到了叶莉身上：“她忙着与姚明谈恋爱，哪有心思打球呢！”
这些话就像是一把刀子，扎进了叶莉的心房，为了回击质疑，叶莉决定参加WNBA的选秀，而WNBA的休斯顿慧心队也有意选择叶莉，这样她就可以逃离国内绯闻，和姚明在休斯顿相会。
但是彗星队直到第三轮选秀结束，也没有报出叶莉的名字，叶莉对此失望透顶，把自己关在房间里，一连生了几天的闷气。
作为一个运动员，状态起伏是常有的事，但是和姚明在一起之后，处处都和姚明挂上了钩，在篮球场上拼搏多年，凭自己的努力打进了国家队，叶莉全身上下伤痕累累，肩部、肘部、膝盖的关节都有大量积水，但是却因为她是姚明的女友，全部都被无情抹杀了。
2006年，叶莉再次收到WNBA的邀请，著名球队底特律活塞和夏洛特山猫的附属球队都对叶莉发出了邀请，这样叶莉扬眉吐气，因为到WNBA打球是她梦寐以求的事情，这样她就不用和姚明重洋远隔了。
然而，就当叶莉幻想和姚明在美国相爱相聚的时候，事情却突发变故，在情定合同当天，活塞队希望叶莉能够配合好姚明做好球队在中国市场的宣传工作，这让叶莉彻底懵了：“我的职责就是打球，哪会搞什么市场推广啊？况且，姚明的事你们找姚明谈，我做不了主！”
叶莉想到WNBA打球原本是为了证明自己可以不靠姚明，但没想到的是，她始终摆脱不了姚明的阴影，自此之后，她发誓，再也不参加WNBA选秀了……
回国之后，叶莉急切地想要证明自己，在每一场比赛、每一次训练中都拼了命似的，在一次比赛中再次受伤，比赛状态严重下滑，在2007年就淡出国家队，不久之后，叶莉带着不甘和自卑退役了，在26岁的年纪就结束了自己的篮球生涯。
叶莉一直被拿来和姚明作比较，甚至还会被拿来和女排的美女赵蕊蕊、澳大利亚的篮球女神劳伦杰克逊作比较，论长相，她不如赵蕊蕊，论篮球实力，她不如劳伦杰克逊，但无论是赵蕊蕊还是劳伦，都没有俘获姚明的心，姚明甚至还严词拒绝了劳伦杰克逊的高调示爱，直言自己只爱叶莉。
03 打开心结，转变角色
2007年8月3日，姚明和叶莉在上海登记结婚，在8月6日正式举办婚礼，为了保护叶莉，姚明的婚礼安排非常低调，总共只摆了8桌，整个婚礼花费了242570元。
姚明的妈妈方凤娣一直非常喜欢叶莉，在两人确定关系之后就多次提出让叶莉退役去美国和他们一起生活，但是都被姚明出面拒绝了，两人度完蜜月之后，急于抱孙子的方凤娣马上让姚明带着叶莉赶往美国生活。
婆媳关系是每一个家庭的难题，对姚明和方凤娣而言也不例外，因为生活背景和观念的差异，叶莉和婆婆之间发生了不少尴尬的事情。
在方凤娣的眼中，姚明只需要打球，其他的事都不需要他操心，大事小情全由方凤娣和姚之队安排，几乎是”衣来伸手、饭来张口“，而这恰恰是叶莉不能接受的，在她的认知里，每个人都应该独立的能力。
在叶莉和姚明度蜜月时，他们的行踪严格保密，只有婆婆知道，每到一站，婆婆的电话就会打过来，嘘寒问暖，千叮咛万嘱咐，姚明的一切都被婆婆安排好了，就像是在远程遥控一样，为了帮姚明摆脱婆婆的”超级照料“，叶莉再三要求姚明把手机关机，自己照顾自己。
两人回到美国之后，方凤娣得知是叶莉要求姚明把手机关机，还让姚明帮忙干家务，方凤娣坚决不同意，一边埋怨叶莉不称职，一边心疼儿子，担心这些琐事会影响儿子在球场的发挥，但久而久之，方凤娣发现姚明不仅没有受影响，人也变得更乐观开朗了。
叶莉从小就养成了节俭的习惯，但是方凤娣却是花钱大手大脚的主，叶莉的精打细算一度让方凤娣非常难受，但久而久之，方凤娣逐渐被叶莉的节俭给感染了，哪怕是给姚明买牛肉的这种小事也要去问叶莉哪家超市便宜……
2008年2月3日，姚明遭遇了应力性骨折，火箭队队医认为姚明应该宣布赛季报销，否则将会影响到这也生涯，但是方凤娣在得知消息后，第一时间叮嘱叶莉和医生不要把病情告诉姚明。
但是叶莉回到家之后，还是把医生的诊断告诉了姚明，姚明得知消息后，捶着自己的腿痛哭流涕，如果赛季报销做手术，就要损失几百万美元，如果等到赛季结束再手术，那么他必定会错过北京奥运会……
方凤娣听到了姚明的哭声，得知姚明知道真相之后，一把推开了叶莉，气冲冲地回到了自己的房间。
安抚好姚明之后，叶莉找到了婆婆：妈，我把真相告诉姚明，是有理由的。现在离奥运会只有几个月时间，奥运会是姚明的命，如果不让他去参加奥运会，他做人的根基都没了。所以，我们一定要告诉他，让他自己决定。再说，姚明不是个孩子了，他应该承担自己的责任，妈，您不可能一辈子替他做主。”
听到叶莉的这番话，方凤娣终于明白了苦心，欣慰地对叶莉说：“叶子，你是个识大体的孩子，我把姚明交给你，是真的放心了。”
几天之后，姚明自己做出了决定：宣布赛季报销接受手术，为北京奥运会做准备。
尽管姚明最终没能带领中国男篮创造历史，但也在家门口打出了中国男篮应有的血性，赢得了所有人的尊重，而那也是中国男篮迄今为止最后一次在奥运会中赢下比赛。
在照顾姚明的那段时间里，叶莉也终于体会到了姚明的不容易，打开了自己过去的心结，决心做好姚明的贤内助，代替婆婆做好照顾姚明的工作。
04 姚家女掌门
2010年5月22日，叶莉在美国为姚明生下了女儿姚沁蕾，因为孩子在美国出生，所以获得了在成年后选择中国籍或者美国籍的权力，而姚明则是把这个权力交给了女儿。
在叶莉怀孕的时候，姚明最大的愿望就是让自己的孩子看见自己在NBA赛场上打球，但是这个愿望没能实现，姚沁蕾出生之后不久，姚明就因为伤病问题宣布退役。
姚明回国之后，凭借着敏锐的投资嗅觉，创建了属于自己的商业版图，而随着姚明登上篮协主席的位置，叶莉便从姚明手中接过了姚家的权棒，成为姚明商业帝国的掌门人。
据某财经媒体报道，如今的叶莉名下拥有弘银一号、弘银二号两股基金，同时还间接持有了蚂蚁金服的股份，从一个全职家庭主妇摇身一变，成为了一名商界女强人。
除此之外，叶莉还在2018年接管了姚明创建的”姚基金“，叶莉接手”姚基金“之后，继续坚持着姚明缓解乡村体育教师资源短缺、体育活动、器材不足的初心。
2019年11月，叶莉出席了万豪国际集团与“姚基金”共同举办的慈善晚宴，当时她身穿职业套装，戴着黑框眼镜，高挑的身材在人群中非常显眼，曾经面对媒体采访不知所措的她，在致辞环节显得非常冷静优雅、落落大方，变化极大。
在叶莉的运营之下，”姚基金“在近几年取得了不错的成绩，光是在2021年，姚基金吸纳社会各界的捐赠的各类物资的价值就超过了3200万元。
对于叶莉取得的成绩，姚明也是非常欣慰，他曾在接受采访时表示：“能有这么一个贤内助帮助我，我感激不尽。”
这些年来，叶莉一直是姚明背后的后盾，不仅要操持姚明创下的事业，还要照顾家庭，因为叶莉和姚明都是独生子女的缘故，照顾两家四位老人以及女儿姚沁蕾的责任就落到了叶莉身上。
为了女儿的成长，叶莉经常会带着女儿出席各类公益活动，还会定期安排一家7口去旅游，几位老人的身体也不是太好，叶莉每年都会给他们安排体检，平时的饮食也都是精心安排。
但是最令叶莉担心的，却是丈夫姚明的健康，在退役之后，姚明的体型开始横向增长，看起来比没退役时胖了一圈，据说体重已经超过了四百斤，走路也不是那么方便了。
因为姚明身型、体重过大，家庭生活变得很不方便，很多家具都要定做，门框什么的都改得很高，据叶莉透露，她们家主卧的床长度超过了2米5，晚上睡觉时也得在中间留点缝，防止被姚明压倒，谨防”夜里要命“。
如今是2023年了，姚明已经43岁了，而叶莉也已经42岁了，正是干事业的黄金年龄，但是近年来因为中国男篮屡遭败绩，姚明遭受了很大的质疑，尽管他作出了很大的努力，但是仍旧被众多球迷们口诛笔伐。
在刚刚过去的世界杯里，中国男篮仅仅取得1胜4负的战绩，彻底无缘2024年的巴黎奥运会，姚明”下课“的呼声日甚，遭受了众多的非议甚至是辱骂，但这对姚明而言，是不公平的，身在官场，有很多事情也不是他能够决定的，在中国，篮球并不是简单的”打打杀杀“，而是”人情世故“。
在巨大的压力之下，叶莉就是姚明背后的温暖的岗位，是姚明倾诉委屈的”自留地“。
在世界杯期间，叶莉带着四位老人和女儿一起去现场观看了比赛，有网友拍下了姚明一家从机场走出的视频，从视频中可以看出，姚明父母和岳父依旧神采奕奕，但是岳母却只能在女儿姚沁蕾的搀扶下步履蹒跚。
叶莉和姚明的女儿姚沁蕾如今也已经13岁了，身高早已超过了1米8，而且长相也越来越像姚明，但姚明并没有让女儿练篮球，这也是众多粉丝的一大遗憾。
姚明在结婚之后曾对媒体说过，希望能够和叶莉生5个孩子，但因为叶莉年轻时遭受了众多伤病，姚明不忍让妻子承担风险，所以迟迟没有要二胎，让姚明的球迷们非常惋惜。