“大姚，我覺得生活在你的光環下太累了。為什麼别人總是拿着有色眼鏡看我呢？長此下去，我會瘋掉的！”
外界一直認為，葉莉能夠嫁給姚明這位家喻戶曉的籃球明星，一定是無比幸福，然而，很少有人知道，長期被姚明光環籠罩的葉莉，承受着巨大無比的壓力，媒體咄咄逼人的質問、狗仔如影随形的偷拍、姚明日益增加的體重……都曾是籠罩在葉莉頭上的一片片烏雲。
如今，姚明和葉莉已經完婚整整16年，還有了一個身高不俗的女兒，而這對曾經備受矚目的”籃壇眷侶“并沒有脫離公衆的視線，姚明在台前探索中國籃球未來的路，而葉莉也重拾自尊，成為了姚明商業帝國的掌門人。
01 曾看不上姚明
2004年雅典奧運會閉幕式上，2米26的姚明牽着1米9的葉莉走在中國奧運代表團的中間，高調地宣布了兩人的戀愛關系，成為了備受矚目的戀人。
葉莉和姚明天真地以為，他們的戀情會得到所有人的祝福，但令她沒有想到的是，等待她的，并不是祝福，而是媒體無休止的逼問和質疑。
2004年雅典奧運會铩羽而歸之後，中國女籃在北京開啟了封閉訓練，葉莉剛結束訓練，還沒有來得及洗澡的時候，時任女籃教練宮魯鳴就急匆匆地走過來：外面的新聞釋出會上有百名記者等着呢，點名要采訪你！”
在那個年代，女籃受到的關注遠遠不如男籃，基本上不會有記者來采訪，即便采訪，也是采訪女籃隊長苗立傑以及被稱為”女籃第一美女“的隋菲菲，根本不會關注到給陳鹭芸打替補的葉莉，這使得葉莉又驚訝，又好奇。
當葉莉走進會場的時候，立馬被記者團團圍住，有記者一連問出了幾個不太禮貌的問題：
“姚明是超級巨星，是全中國人的驕傲，你當初真有眼光。能透露你是如何将他追到手的嗎？”
“姚明一年收入上億，你一定也很富有吧？”…
每一個問題都無關女籃、每一個問題都牽扯姚明、每一個問題都尖銳、刁鑽……
接受采訪閱曆并不豐富的被這些尖銳的問題逼得不知所措，欲語淚先流……
其實葉莉并沒有追過姚明，兩人剛相識時，姚明并沒有什麼成績，就像個又黑又瘦的大竹竿子，葉莉對她的第一印象就是個”傻大個“，根本不符合她心中白馬王子的形象。
而葉莉的母親也認為姚明太高，又瘦，而且也沒有錢，擔心将來姚明會出現身體問題，成為女兒的拖累，是以葉莉母親一直反對葉莉和姚明交往，從小家教甚嚴的葉莉對母親的建議言聽計從，一直對姚明非常冷淡。
然而，葉莉的冷漠并沒有讓姚明退卻，自從1997年見到葉莉的第一眼開始，姚明就已經認定了葉莉，并且展開了猛烈的追求攻勢，從上海隊一直追到國家隊，盡管一直白費功夫，但也樂此不疲，甚至還拒絕了國家隊隊友給他介紹女排美女趙蕊蕊的好意。
事情的轉機發生在2000年，屢次向葉莉發出約會請求被拒絕的姚明找了王治郅的經紀人夏松（姚明和葉莉的上海老鄉）幫忙，在夏松的撮合之下，葉莉才對姚明有所改觀。
2000年的悉尼奧運會期間，姚明得知葉莉喜歡收集奧運徽章，于是在悉尼奧運會期間煞費苦心地收集了200多枚奧運徽章，并從其中挑選了50個最好的送給了葉莉作為她19歲的生日禮物，這也是他第一次讓葉莉有了心動的感覺。
但真正讓葉莉感動的是姚明在她受傷期間的舉動，葉莉在入選國家隊之後不久就遭遇了嚴重的膝傷，她回到上海手術卻未能成功，職業生涯岌岌可危，每日惶惶不可終日。
就在葉莉最脆弱的時候，姚明找到了東方女籃俱樂部的上司，請求他們安排葉莉去美國治療。葉莉在美國手術的時候，恰逢美國911事件，這讓她非常不安，而姚明則每天在萬裡重洋之外給葉莉發來安慰短信。
在這段時間裡，葉莉發現姚明既幽默，又有責任感，慢慢地接受了姚明，但是葉莉的父母仍不看不好姚明，是以兩人的戀情一直在地下進行，這段戀情，一直持續到姚明當選NBA狀元之後才獲得葉家父母的同意，逐漸浮出水面。
02 一直被比較
在姚明前往NBA打球之前，葉莉親手編了一對紅繩，她帶右手，姚明帶左手，希望兩人能夠牢牢地綁在一起。
自從姚明帶着那根紅繩出現在NBA賽場之後，姚明和葉莉的戀情就慢慢地傳開了，于是葉莉是否配得上姚明這個問題，就被大夥兒有意無意地搬出來比較。
有人說，葉莉比姚明矮了36公分，籃球天賦更是相差甚遠；還有人說，葉莉雖然是中國女籃國手，但是隻是陳鹭芸的替補……
其實葉莉曾經也是讓人羨慕的女籃運動員，她能夠勝任大前鋒和小前鋒兩個位置，因為兩個膝關節都有兩塊髌骨的原因，她的移動非常靈活、跑動非常迅速，年紀輕輕就成了上海東方女籃的主力。
但是在1999年底的國家隊集訓中，葉莉遭遇了膝蓋傷病，在幾年時間裡多次經曆膝蓋手術，讓她在接下來的幾年裡幾乎消失在國家隊之中，無緣和苗立傑、隋菲菲等人一起打進世錦賽前六，一直到2003年才重新回歸國家隊賽場，以場均12分的資料幫助女籃拿下了亞錦賽冠軍（現亞洲杯）。
2004年，葉莉作為主力球員之一參加了雅典奧運會，在和紐西蘭的八強争奪賽中，由于陳楠和陳鹭芸相繼被對手撞傷，導緻中國女籃人手不足，葉莉和隋菲菲被迫頂上内線位置，在對手的兇狠沖撞之下，葉莉滿犯離場，瘦弱的隋菲菲被撞得體力不支，最終無緣八強，未能完成”保六争三“的目标，否則葉莉在那次奧運會中很可能獲得比姚明要好的成績。
自從戀情正式公開之後，葉莉無論走到哪裡，都會有記者尾随而至，一次，葉莉剛走進試衣間，就發現有記者在高處偷拍她，葉莉氣憤地質問記者：“你們這麼做，還有沒有職業道德？”
記者被葉莉罵的狼狽而逃，但是第二天媒體卻報道了一個消息：“葉莉以前很懂禮貌，随着姚明的成名，她變得孤僻和傲慢了……”
而女籃的失利的帽子，也被某些人扣到了葉莉身上：“她忙着與姚明談戀愛，哪有心思打球呢！”
這些話就像是一把刀子，紮進了葉莉的心房，為了回擊質疑，葉莉決定參加WNBA的選秀，而WNBA的休斯頓慧心隊也有意選擇葉莉，這樣她就可以逃離國内绯聞，和姚明在休斯頓相會。
但是彗星隊直到第三輪選秀結束，也沒有報出葉莉的名字，葉莉對此失望透頂，把自己關在房間裡，一連生了幾天的悶氣。
作為一個運動員，狀态起伏是常有的事，但是和姚明在一起之後，處處都和姚明挂上了鈎，在籃球場上拼搏多年，憑自己的努力打進了國家隊，葉莉全身上下傷痕累累，肩部、肘部、膝蓋的關節都有大量積水，但是卻因為她是姚明的女友，全部都被無情抹殺了。
2006年，葉莉再次收到WNBA的邀請，著名球隊底特律活塞和夏洛特山貓的附屬球隊都對葉莉發出了邀請，這樣葉莉揚眉吐氣，因為到WNBA打球是她夢寐以求的事情，這樣她就不用和姚明重洋遠隔了。
然而，就當葉莉幻想和姚明在美國相愛相聚的時候，事情卻突發變故，在情定合同當天，活塞隊希望葉莉能夠配合好姚明做好球隊在中國市場的宣傳工作，這讓葉莉徹底懵了：“我的職責就是打球，哪會搞什麼市場推廣啊？況且，姚明的事你們找姚明談，我做不了主！”
葉莉想到WNBA打球原本是為了證明自己可以不靠姚明，但沒想到的是，她始終擺脫不了姚明的陰影，自此之後，她發誓，再也不參加WNBA選秀了……
回國之後，葉莉急切地想要證明自己，在每一場比賽、每一次訓練中都拼了命似的，在一次比賽中再次受傷，比賽狀态嚴重下滑，在2007年就淡出國家隊，不久之後，葉莉帶着不甘和自卑退役了，在26歲的年紀就結束了自己的籃球生涯。
葉莉一直被拿來和姚明作比較，甚至還會被拿來和女排的美女趙蕊蕊、澳洲的籃球女神勞倫傑克遜作比較，論長相，她不如趙蕊蕊，論籃球實力，她不如勞倫傑克遜，但無論是趙蕊蕊還是勞倫，都沒有俘獲姚明的心，姚明甚至還嚴詞拒絕了勞倫傑克遜的高調示愛，直言自己隻愛葉莉。
03 打開心結，轉變角色
2007年8月3日，姚明和葉莉在上海登記結婚，在8月6日正式舉辦婚禮，為了保護葉莉，姚明的婚禮安排非常低調，總共隻擺了8桌，整個婚禮花費了242570元。
姚明的媽媽方鳳娣一直非常喜歡葉莉，在兩人确定關系之後就多次提出讓葉莉退役去美國和他們一起生活，但是都被姚明出面拒絕了，兩人度完蜜月之後，急于抱孫子的方鳳娣馬上讓姚明帶着葉莉趕往美國生活。
婆媳關系是每一個家庭的難題，對姚明和方鳳娣而言也不例外，因為生活背景和觀念的差異，葉莉和婆婆之間發生了不少尴尬的事情。
在方鳳娣的眼中，姚明隻需要打球，其他的事都不需要他操心，大事小情全由方鳳娣和姚之隊安排，幾乎是”衣來伸手、飯來張口“，而這恰恰是葉莉不能接受的，在她的認知裡，每個人都應該獨立的能力。
在葉莉和姚明度蜜月時，他們的行蹤嚴格保密，隻有婆婆知道，每到一站，婆婆的電話就會打過來，噓寒問暖，千叮咛萬囑咐，姚明的一切都被婆婆安排好了，就像是在遠端遙控一樣，為了幫姚明擺脫婆婆的”超級照料“，葉莉再三要求姚明把手機關機，自己照顧自己。
兩人回到美國之後，方鳳娣得知是葉莉要求姚明把手機關機，還讓姚明幫忙幹家務，方鳳娣堅決不同意，一邊埋怨葉莉不稱職，一邊心疼兒子，擔心這些瑣事會影響兒子在球場的發揮，但久而久之，方鳳娣發現姚明不僅沒有受影響，人也變得更樂觀開朗了。
葉莉從小就養成了節儉的習慣，但是方鳳娣卻是花錢大手大腳的主，葉莉的精打細算一度讓方鳳娣非常難受，但久而久之，方鳳娣逐漸被葉莉的節儉給感染了，哪怕是給姚明買牛肉的這種小事也要去問葉莉哪家超市便宜……
2008年2月3日，姚明遭遇了應力性骨折，火箭隊隊醫認為姚明應該宣布賽季報帳，否則将會影響到這也生涯，但是方鳳娣在得知消息後，第一時間叮囑葉莉和醫生不要把病情告訴姚明。
但是葉莉回到家之後，還是把醫生的診斷告訴了姚明，姚明得知消息後，捶着自己的腿痛哭流涕，如果賽季報帳做手術，就要損失幾百萬美元，如果等到賽季結束再手術，那麼他必定會錯過北京奧運會……
方鳳娣聽到了姚明的哭聲，得知姚明知道真相之後，一把推開了葉莉，氣沖沖地回到了自己的房間。
安撫好姚明之後，葉莉找到了婆婆：媽，我把真相告訴姚明，是有理由的。現在離奧運會隻有幾個月時間，奧運會是姚明的命，如果不讓他去參加奧運會，他做人的根基都沒了。是以，我們一定要告訴他，讓他自己決定。再說，姚明不是個孩子了，他應該承擔自己的責任，媽，您不可能一輩子替他做主。”
聽到葉莉的這番話，方鳳娣終于明白了苦心，欣慰地對葉莉說：“葉子，你是個識大體的孩子，我把姚明交給你，是真的放心了。”
幾天之後，姚明自己做出了決定：宣布賽季報帳接受手術，為北京奧運會做準備。
盡管姚明最終沒能帶領中國男籃創造曆史，但也在家門口打出了中國男籃應有的血性，赢得了所有人的尊重，而那也是中國男籃迄今為止最後一次在奧運會中赢下比賽。
在照顧姚明的那段時間裡，葉莉也終于體會到了姚明的不容易，打開了自己過去的心結，決心做好姚明的賢内助，代替婆婆做好照顧姚明的工作。
04 姚家女掌門
2010年5月22日，葉莉在美國為姚明生下了女兒姚沁蕾，因為孩子在美國出生，是以獲得了在成年後選擇中國籍或者美國籍的權力，而姚明則是把這個權力交給了女兒。
在葉莉懷孕的時候，姚明最大的願望就是讓自己的孩子看見自己在NBA賽場上打球，但是這個願望沒能實作，姚沁蕾出生之後不久，姚明就因為傷病問題宣布退役。
姚明回國之後，憑借着敏銳的投資嗅覺，建立了屬于自己的商業版圖，而随着姚明登上籃協主席的位置，葉莉便從姚明手中接過了姚家的權棒，成為姚明商業帝國的掌門人。
據某财經媒體報道，如今的葉莉名下擁有弘銀一号、弘銀二号兩股基金，同時還間接持有了螞蟻金服的股份，從一個全職家庭主婦搖身一變，成為了一名商界女強人。
除此之外，葉莉還在2018年接管了姚明建立的”姚基金“，葉莉接手”姚基金“之後，繼續堅持着姚明緩解鄉村體育教師資源短缺、體育活動、器材不足的初心。
2019年11月，葉莉出席了萬豪國際集團與“姚基金”共同舉辦的慈善晚宴，當時她身穿職業套裝，戴着黑框眼鏡，高挑的身材在人群中非常顯眼，曾經面對媒體采訪不知所措的她，在緻辭環節顯得非常冷靜優雅、落落大方，變化極大。
在葉莉的營運之下，”姚基金“在近幾年取得了不錯的成績，光是在2021年，姚基金吸納社會各界的捐贈的各類物資的價值就超過了3200萬元。
對于葉莉取得的成績，姚明也是非常欣慰，他曾在接受采訪時表示：“能有這麼一個賢内助幫助我，我感激不盡。”
這些年來，葉莉一直是姚明背後的後盾，不僅要操持姚明創下的事業，還要照顧家庭，因為葉莉和姚明都是獨生子女的緣故，照顧兩家四位老人以及女兒姚沁蕾的責任就落到了葉莉身上。
為了女兒的成長，葉莉經常會帶着女兒出席各類公益活動，還會定期安排一家7口去旅遊，幾位老人的身體也不是太好，葉莉每年都會給他們安排體檢，平時的飲食也都是精心安排。
但是最令葉莉擔心的，卻是丈夫姚明的健康，在退役之後，姚明的體型開始橫向增長，看起來比沒退役時胖了一圈，據說體重已經超過了四百斤，走路也不是那麼友善了。
因為姚明身型、體重過大，家庭生活變得很不友善，很多家具都要定做，門框什麼的都改得很高，據葉莉透露，她們家主卧的床長度超過了2米5，晚上睡覺時也得在中間留點縫，防止被姚明壓倒，謹防”夜裡要命“。
如今是2023年了，姚明已經43歲了，而葉莉也已經42歲了，正是幹事業的黃金年齡，但是近年來因為中國男籃屢遭敗績，姚明遭受了很大的質疑，盡管他作出了很大的努力，但是仍舊被衆多球迷們口誅筆伐。
在剛剛過去的世界杯裡，中國男籃僅僅取得1勝4負的戰績，徹底無緣2024年的巴黎奧運會，姚明”下課“的呼聲日甚，遭受了衆多的非議甚至是辱罵，但這對姚明而言，是不公平的，身在官場，有很多事情也不是他能夠決定的，在中國，籃球并不是簡單的”打打殺殺“，而是”人情世故“。
在巨大的壓力之下，葉莉就是姚明背後的溫暖的崗位，是姚明傾訴委屈的”自留地“。
在世界杯期間，葉莉帶着四位老人和女兒一起去現場觀看了比賽，有網友拍下了姚明一家從機場走出的視訊，從視訊中可以看出，姚明父母和嶽父依舊神采奕奕，但是嶽母卻隻能在女兒姚沁蕾的攙扶下步履蹒跚。
葉莉和姚明的女兒姚沁蕾如今也已經13歲了，身高早已超過了1米8，而且長相也越來越像姚明，但姚明并沒有讓女兒練籃球，這也是衆多粉絲的一大遺憾。
姚明在結婚之後曾對媒體說過，希望能夠和葉莉生5個孩子，但因為葉莉年輕時遭受了衆多傷病，姚明不忍讓妻子承擔風險，是以遲遲沒有要二胎，讓姚明的球迷們非常惋惜。