影片中充斥着污言秽语，却成功地让玛莲娜成为一个神话般的角色，更让莫妮卡·贝鲁奇饰演的女主角走进了所有男人的心里。这个等待参军丈夫归来的女人只是因为太美了，所以招致了无数的流言蜚语。直到噩耗传来，玛莲娜的人生彻底崩溃。她的丈夫阵亡了，镇上为他举行了盛大的追悼会。玛莲娜被打扮成圣母玛利亚的样子，参与游街。然而，所有人的眼神中充满了欲望的火光，仿佛玛莲娜的丈夫只是因为太帅才会招致嫉妒和仇恨。
很快，有人撕破了表面的平静，玛莲娜被指控破坏别人的家庭，因为牙医说自己是她的未婚夫。这场荒谬的审判引起了全镇男人的关注，但没有人为她辩护，只有最聪明的律师为她辩护。玛莲娜并没有犯其他罪行，她只是因为太美而被指控，因此她的罪名是因为太美而招致嫉妒。玛莲娜没有被判有罪，但流言已经开始传播。
从那以后，全镇人都认为玛莲娜是一个不检点的女人，政府停止了她的抚恤金，镇上的女人不卖食物给她，男人不给她工作，甚至有人写信给她的父亲，对她进行了羞辱。玛莲娜的父亲因为不堪忍受流言蜚语而辞去了学校的工作，并与她断绝了父女关系。直到律师以偿还律师费为由强行与她发生关系。这个可怜的女人彻底被生活击倒了。玛莲娜没有收入来源，她不得不忍受男人的骚扰和侮辱，甚至为了食物而忍受。
战争爆发后，无数战机在小镇上空飞过，并投下了两颗炸弹，不幸的是，玛莲娜被炮火袭击，成为了孤家寡人。在父亲的葬礼上，男人们排队给她送来“安慰”，但他们只是趁机揩油，甚至说着污言秽语。玛莲娜剪掉了她的长发，第二天，她再次出现时，她的头发变成了棕色，嘴唇涂上了烈焰红唇，黑色的连衣裙衬托出她震撼全城的美丽。她不再低垂着眉眼，而是变得凌厉而无畏。她只需要拿出一根烟，就会有无数男人为她递火，但她需要的不是火，而是能为她拿掉烟的人。但是，谁在乎呢？当美丽成为原罪时，人性是多么丑陋。
