影片中充斥着污言穢語，卻成功地讓瑪蓮娜成為一個神話般的角色，更讓莫妮卡·貝魯奇飾演的女主角走進了所有男人的心裡。這個等待參軍丈夫歸來的女人隻是因為太美了，是以招緻了無數的流言蜚語。直到噩耗傳來，瑪蓮娜的人生徹底崩潰。她的丈夫陣亡了，鎮上為他舉行了盛大的追悼會。瑪蓮娜被打扮成聖母瑪利亞的樣子，參與遊街。然而，所有人的眼神中充滿了欲望的火光，仿佛瑪蓮娜的丈夫隻是因為太帥才會招緻嫉妒和仇恨。
很快，有人撕破了表面的平靜，瑪蓮娜被指控破壞别人的家庭，因為牙醫說自己是她的未婚夫。這場荒謬的審判引起了全鎮男人的關注，但沒有人為她辯護，隻有最聰明的律師為她辯護。瑪蓮娜并沒有犯其他罪行，她隻是因為太美而被指控，是以她的罪名是因為太美而招緻嫉妒。瑪蓮娜沒有被判有罪，但流言已經開始傳播。
從那以後，全鎮人都認為瑪蓮娜是一個不檢點的女人，政府停止了她的撫恤金，鎮上的女人不賣食物給她，男人不給她工作，甚至有人寫信給她的父親，對她進行了羞辱。瑪蓮娜的父親因為不堪忍受流言蜚語而辭去了學校的工作，并與她斷絕了父女關系。直到律師以償還律師費為由強行與她發生關系。這個可憐的女人徹底被生活擊倒了。瑪蓮娜沒有收入來源，她不得不忍受男人的騷擾和侮辱，甚至為了食物而忍受。
戰争爆發後，無數戰機在小鎮上空飛過，并投下了兩顆炸彈，不幸的是，瑪蓮娜被炮火襲擊，成為了孤家寡人。在父親的葬禮上，男人們排隊給她送來“安慰”，但他們隻是趁機揩油，甚至說着污言穢語。瑪蓮娜剪掉了她的長發，第二天，她再次出現時，她的頭發變成了棕色，嘴唇塗上了烈焰紅唇，黑色的連衣裙襯托出她震撼全城的美麗。她不再低垂着眉眼，而是變得淩厲而無畏。她隻需要拿出一根煙，就會有無數男人為她遞火，但她需要的不是火，而是能為她拿掉煙的人。但是，誰在乎呢？當美麗成為原罪時，人性是多麼醜陋。
