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前言
对于古老西部的描绘,美国电影电视以及广告中时常出现这样的场景:·
尽管这些景象并非完全是虚构的,但它已经被戏剧化，人们所了解的“西部’存在于媒体文化所营造的语境中。
宣传中的西部
其实,对于19 世纪的美国先驱而言,西部是一种承诺,一种向往，它标志着土地、家园与成功。在西部边疆行将消失之时,也是美国人把西部神秘化之始。
因此,在现代人的集体无意识中,西部是古老的神话原型、美国民族精神的源泉、浪漫而充满冒险的圣地。然而,由媒体文化所编织出的西部画卷毕竟与现实中的西部存在着差异与矛盾,寻找真正的西部也就成像谢泼德一样土生土长美国人的共同梦想。
自创作初期起,谢泼德就在戏剧作品中不厌其烦地演说着无法割舍的西部情结,并依照媒体文化中的理想男性身份刻画出一个个头戴牛仔帽、身穿破烂牛仔裤、脚蹬长皮靴的牛仔形象。
其西部家庭剧中的父亲、影片《德克萨斯州的巴黎》中的特拉维斯和他亲自主演的《黑荆》中的老牛仔都钟爱那杳无人烟的荒漠,并独自一人行走在荒漠之中,表现广阔的西部意境和孤傲的男性气质。
谢泼德对于西部的描绘不仅出现在对父亲荒原生活的描绘中,更在《真正的西部》中将兄弟俩心目中的西部景象进行比较。自诩为来自西部沙漠、了解“真正的西部”的哥哥李所构思的西部电影剧本是好莱坞西部影片中时常出现的画面。
两个牛仔骑着骏马奔驰在荒漠之中,因为一个女孩而成为死敌,在相互追逐与躲避中而惺惺相惜······这种西部意象早已通过大众文化的积淀、媒体技术的视觉传播而植根于人们头脑中。
无论是在西部电影电视中还是像万宝路这样的香烟广告中,媒体文化所建构的西部形成了西部神话的语境。然而，正如弟弟奥斯丁的困惑一样,
以洛杉矶为中心的都市文化与好莱坞梦工厂所创造的西部荒原意象形成了鲜明的对比。对于奥斯丁而言,真正的西部存在于日常现实生活中,不仅不具有神秘性,也没有西部先驱所创造的梦想，它甚至犹如厨房中同时工作的烤面包机一样,具有现代社会的荒诞性。
在该剧中,时刻都突显出现实的西部与虚构的西部间的对立和错位的荒诞性。一面是现实中洛杉矶郊区的小洋楼、汽车、电视、电话、烤面包机等现代文明,另一面则是想象中一望无际的西部荒漠、骏马牛仔、手枪······谢泼德更运用了视觉和听觉的共同作用来突显这种矛盾效果。
夜幕下舞台上是中产阶级居民社区洋楼的屋内陈设,而屋外却传来野狼的嚎叫。谢泼德戏剧中的西部表现为荒漠/城市、古老西部/当代西部、幻象/现实的对立与交融，而观者也与剧中人一同迷失在真实与虚假的辨别中。
西部文化
事实上,在后期资本主义社会里，文化产品以更快捷、更多样的方式传播,而其中影视文化的作用尤其明显,因为它可以把过去和现在、现在和将来、国内和国外的东西统统制作在一起,以视觉叙述的方式使它们成为现实的平面万花筒。
更重要的是，这种视觉传播能使文化泛化,成为可供日常消费的大众文化,并成为观众所认同的一种意识形态。在这种意识里，虚构和真实结合成“仿真影其中“对看一表面结构作为商品的自我的赞颂,有可能把一切都归纳为形象再现/仿真幻影”。
于是“主体”和“形象”的区分便模糊起来。西部意象在美国文化中具有神秘莫测的魅力,探求西部神圣静谧的大漠,体验自由和勇敢的西部精神也是美国梦的重要组成部分。
谢泼德在《真正的西部》中就通过媒体意象的运用给“真正的西部”无数暗示,从美国影星柯克·道格拉斯式的西部牛仔影片到烟雾笼罩的洛杉矶,再到美国南加州荒无人烟的莫哈韦沙漠，但谢泼德始终没有给出确切的答案。显然,多媒体技术所营造出的大众文化意象只是一种镜像,而其反映的现实也只是表面现象，并非就是真实的世界。
当大众文化融入美国人的日常生活中时，人们已习惯放弃自己面对的真实现实,而置身于一种由电影电视屏幕、数据库、超文本、电脑游戏、信息高速公路、摄像机等制造出来的虚拟现实、多媒体超现实以及各种模拟系统创造的虚拟世界中。
这种虚拟现实“将人置于另类世界”,它与真实世界一起丰富着现有的社会。在大众文化与媒体技术的共同作用下,谢泼德戏剧中的西部意象也往往被拆解成了形象符号幻象或者瞬间的表现。
其作品中的西部只是对所谓“权威、源头和真实的超现实模仿”,正如奥斯丁一针见血指出的那样:“这里没有什么是真实的,李,甚至我们自己”。
因此,承载着男性身份和美国精神信仰的西部牛仔与原野意象也只是对改造后西部的模拟,而媒体语境中的西部也就成了循环的逻辑错误只能是地理和本体上的不确信。
结语
自20世纪70年代起谢泼德更注重动态的非文学形式及特征,如强调行为艺术在创作过程中的美学意义和情感强度,摇滚音乐和卡通艺术的即兴性和漫游性。
重视电视节目中的虚拟世界与电视节目外的真实世界的互动性与关联性,关注好莱坞梦工厂所创造出的文化符号、美国快餐业的意象符号对于日常生活的影响。
在西部主题剧中,各种大众文化意象的拼贴“使谢泼德的舞台转变成了一个庞大的色彩斑斓的画廊”。在谢泼德看来，古老的西部牛仔神话已经远去，今天的神话则是以电子媒介传播的大众文化。
波斯特也指出:“信息方式促成了语言的彻底重构，在各种大众文化电子文化里语言不再是表征现实的中性工具,语言本身变成了重构的现实。毫无疑问,谢泼德对于“真正的西部”的商榷也就蕴含在媒体语境下的西部意象中，并通过裁剪、拼贴和杂糅在舞台上重构了一个陌生化的美国“西部”
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