明孝宗朱祐樘画像
01
明孝宗朱祐樘这辈子专宠张皇后一个人，没有封妃，只有五个低品级夫人，但根本不上她们的床。
导致子嗣单薄。
除了嫡长子朱厚照，只生了一个皇次子朱厚炜，还一不小心早夭了。
相对于别的太子，厚照兄的生活也不要太幸福。奉天殿里的那把椅子，一个竞争对手也没有。
从小是在众星捧月中长大的。
但小厚照的性格却没什么瑕疵。
大清教育皇子说不要学朱厚照其实是尬黑。
在现存《明武宗实录》里，内阁阁臣对朱厚照一开始在当太子时的表现丝毫不吝啬赞美之词：
......早午坐讲，筵輒移时，容仪庄重，未尝少肆，讲官退必张拱，致恭若相揖之状，次日，掩卷诵所授书甚习......孝宗数幸春坊阅所业，上率宫僚趋走迎送，闲于礼节，问安视膳，恭谨无违。孝宗甚钟爱之，有所游幸必从行，有所见必随事启迪；为学之暇，或闻其颇好骑射，以为克诘戎兵，张皇六师，亦安不忘危之意，弗之禁也......
一眼看上去绝对是明君继承人的光辉模板，和他在正德朝后期的表现简直判若两人。
《明武宗实录》的总裁官是杨廷和，最后定稿的则是嘉靖皇帝朱厚熜拍过板的。
这两人一是事件亲历者，一是坐了朱厚照的位置但没直接血缘关系的堂弟，实在没什么必要给他涂脂抹粉，因此在材料的使用上完全可以保真。
02
不过朱祐樘还是放心不下朱厚照，去世的前一天给宝贝儿子指定了三名顾命大臣，也就是当时的内阁三人组：刘健、李东阳、谢迁。
弘治十八年（1505年）五月，明孝宗朱祐樘驾崩，明武宗朱厚照自此正式隆重登场！
明武宗朱厚照画像
就在朱祐樘驾崩的当月，北边的蒙古邻居达延汗（明史中称其为小王子）不失时机地猛插一杠子：发动南侵。
双方在万全右卫的虞台岭（今河北张家口万全区北新屯乡）爆发大战。
此役，尽管明军死守七昼夜，但仍然落得个全军覆没的下场：
是役也，官军死者二千一百六十五人，伤者一千一百五十六人，失马六千五百余匹，掠去男妇、畜产、器械不可胜计。议者谓：自己巳年兵祸以后所未有也。
被朝野视为自土木堡之变以后明廷最大的败仗，没有之一。
十月份，达延汗又跑到甘肃去抢了一圈，九边各处一片混乱。
而满朝大臣对此却一筹莫展，无所作为，只能眼巴巴盼着蒙古人什么时候抢高兴了，自己心满意足的撤退。
朱厚照在心里冷笑，老爹除了留下一个“弘治中兴”的虚名空架子，其他啥也没有。
国库空虚！边军废弛！九边到处都在漏水！文官大老爷们屁用都不顶！
所以必须改变这个现状！
03
怎么改呢？
毕竟内阁三人组，在名义上有顾命的权力，大明以孝治天下，朱厚照不能一上台就打他爹的脸。
眼珠子三转两转，厚照兄有了主意——再把太监团体抬出来跟文官这些老家伙们打擂台！
这也算中国历史上的保留剧目了。每当太监在历朝历代发挥重要作用的时间段，无一不是皇权有旁落迹象的时候。
这才有了我们现在熟知的“八虎”，即：刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥。
现如今各种史料里，充斥着“八虎”从朱厚照登基开始，就引导朱厚照天天飞鹰走狗，不理朝政。
其实，“八虎”后来才在历史上的名声很大。
朱厚照对太监们的把控，比其他儿皇帝要高几个档次，他没有找当时正当权的司礼监大太监。
当时，八虎里地位最高的刘瑾才是钟鼓司的负责人，钟鼓司的日常工作则管理皇家戏班子。
沈德符《万历野获编》载：
“内廷诸戏剧俱隶钟鼓司。”
说白了，就是八个陪玩的。
他们在内廷半点根基没有，并且上面还有大太监压着，根本翻不起浪来。
就算后面用废了，厚照兄也不心疼，但如果能跟文官玩成兑子，那可是赚大发了。
把他们叫成“八虎”，是外廷的那些老家伙们。
内阁之所以心急火燎的要搞掉“八虎”，主要是嫌他们的手伸太长了。
04
之前，内阁利用手里的孝宗遗诏，想限制太监（皇帝直属）对军队及税赋的控制力度，但这些事情因为刘瑾都没有了下文；
宫里没钱，刘瑾第一个跳出来出主意：把宫里太监全部撒到地方上出任镇守，他们出了宫自然会把钱搞回来。
厚照兄乐开了花，下令全部照办。
刘瑾因此升任内官监太监，总督十二团营。
但无疑使内阁诸臣十分恼怒——太监搞来的银子，又不送到户部和太仓去增加他们的KPI；太监们强行搞钱，在地方上留下一屁股屎，却要大老爷们去擦！
综上，刘瑾由此在群臣心里挂了号。
《明史·列传第一百九十二·宦官一》载：
孝宗遗诏罢中官监枪及各城门监局，瑾皆格不行，而劝帝令内臣镇守者各贡万金。又奏置皇庄，渐增至三百余所，畿内大扰。帝大欢乐之，渐信用瑾，进内官监，总督团营。
05
内阁首辅刘健回家就写奏疏：皇上啊，您不能重用宦官啊，前有赵高祸秦，二世而亡；近有王振弄权，土木之变......
厚照兄收到奏疏，回了个“知道了”，然后继续干自己的事，身边又出现了更多的太监。
紧接着，礼部尚书张升联合六科给事中四人、都察院御史十余人，轮番上疏，要求罢黜“八虎”。
结果，又是泥牛入海。
刘健便半赌气半威胁朱厚照：皇上，您再这样下去，我们这个活儿就干不了了！内阁集体辞职！您另请高明！
刘健没想到的是，朱厚照根本就不吃这套，还当众回呛到让他下不来台：
“天底下哪有那么多十恶不赦的死太监，你们文官群体里能坏事儿的奸臣更是不胜枚举！我不说，你们自己心里明白！”
天下事岂皆内官所坏！朝臣坏事者十常六七，先生辈亦自知之！
刘健一口老血差点喷到丹陛上：皇上你怎么能大着舌头把实话往外撸呢？！
06
朱厚照这个态度，那就表明单纯讲道理已经没有用了。
刘健等人不得不剑走偏锋。
正德元年（1506年）十月，五官监候（官名，正八品）杨源上了一封奏疏，称：
“荧惑入太微垣帝座前，或东或西，往来不一”。
荧惑，即是火星。古人眼里，火星代表灾星，它的出现，历来被认为是自然灾害、甚至国家被倾覆的前兆。
杨源奏疏一上，各科道御史闻风而动，纷纷跟进，说：请皇上立刻罢黜“八虎”，否则还会招致更大的灾祸！
不得不说，这一招真灵，朱厚照被吓住了：鬼神的事儿，宁可信其有，不可信其无，万一应验了呢？
朱厚照便有意的疏远了“八虎”等人。
吏部尚书韩文趁热打铁，领衔六部九卿，又来了一轮奏疏轰炸。
朱厚照头大了：虽然“八虎”能让他开心，但现在的情况已经威胁到自己的统治，不得不把他们推出去当替死鬼了。
朱厚照派人找来司礼监掌印太监李荣和首席秉笔王岳，三人合计了一通：将“八虎”发往南京闲住，由王岳即刻向内阁宣布，安抚朝野人心。
（李荣是看着朱厚照长大的老人儿，王岳日常和文官的关系还不错，当初朱厚照不让他们俩掺和进八虎和内阁的战争，无非也是想把他俩当成缓冲剂，毕竟做人留一线，日后好相见。）
可消息传达到内阁时，刘健等人却不买账：我们费了这么大力气，却只把他们打发到南京闲住？万一哪天皇帝想起他们，再把他们召回来，那不是白忙了？！
不行！八虎必须死！没得商量！
07
为了稳妥，刘健还跟王岳拉起了手指头：“王公公，除掉八虎，对你有百利而无一害！”
王岳本来只想当个吃瓜群众，但经刘健这么一提醒，王岳打定了主意：八虎深得宠信，难保他们以后不会觊觎自己的位置......确实应该一道把八虎给灭了！
王岳便回宫力劝朱厚照直接对八虎下死手，最不济也要充南京净军！
PS：
所谓净军，不是让犯了错的太监去当兵，而是让他们去倒马桶、洗厕所。
这里面有很多门道儿——
如果上面有死对头催命，过不了几天南京方面就会出一份报告，说某某倒马桶的时候失脚掉茅坑里淹死了。
像后来的冯保、王安等人都是这个待遇。
08
群臣和大太监合力打压，这下刘瑾等人死定了吧？
不，没有！
因为群臣中出现了一个叛徒，而且职位还不低，他就是新任吏部尚书——焦芳。
焦芳之所以会背弃团体，主要还是身份作祟——他现在是吏部尚书，外廷第一人，如果能有机会让现在的内阁空出几把椅子来，自己不就能一步登天了吗？！
此外，焦芳还有个最有特点的毛病，堪称明代第一人：他特别歧视南方籍的官员。
每当有南方籍官员被罢免，焦芳便会开心的像过年，甚至买鞭炮回家放。
当时的内阁里，谢迁的老家在浙江余姚，南方人；李东阳，是北京土著，但祖籍湖南茶陵，还是南方人；刘健是北方人，但他和两个南方人把持内阁，在焦芳眼里，这是北方的叛徒啊！
09
焦芳火线投诚，脚不沾地去找了刘瑾。
刘瑾的方法很原始，一个字：哭。
声泪俱下，哭得朱厚照很为难。
“皇爷，奴婢们真的不想死啊！”
“朕不会让你们死的，只是你们现在需要去南京避避风头。”
“可是，可是王岳串通朝臣，他们一定要把奴婢们置之死地！”
“啊？”
朱厚照听到这句话，当场愣住了。
死穴找着了！
对于皇帝来说，不怕朝臣聒噪，也不怕家奴闹事，怕得就是这两拨人上下其手，把自己装进袋子里！
文官竟然勾结内廷！这种吃里扒外的家奴谁还敢留？
刘瑾见朱厚照脸上阴晴不定，再加了一把火：“皇爷，您已经长大了！”
一语点醒梦中人，就算我爹让我尊称你们为先生，让我好好跟着你们读书，但说到底，你们都是朱家的打工仔！
朱厚照即刻传旨：刘瑾升任司礼监秉笔，邱聚提督东厂，谷大用提督西厂，张永等人接管御马监兼提督京营。
王岳及其在司礼监的同党范亨等人全部逮捕下狱。
10
而群臣对这一切，还一无所知。
刘健还在忙着策划，要等第二天上朝的时候对八虎发动“雷霆一击”，无论如何要逼着朱厚照杀了他们。
当刘瑾宣布了关于王岳的处理结果，刘健才明白，自己这次输得很彻底，再留下来也没什么好果子吃，叹了一口气，提出辞职。
李东阳和谢迁紧随其后，也提交了辞呈。
但最后的处理结果，是准许刘、谢二位阁老告老还乡，李东阳留了下来。
之所以这么做，一是因为李东阳在处理八虎的问题上没有刘健和谢迁那么激进；
二是因为朱厚照和刘瑾都需要李东阳留下来给他们撑场面当招牌，毕竟大明朝还没有一次性罢免全部阁老的先例。
11
这场斗争中，最大的赢家非焦芳莫属。
焦老大人不过是给刘瑾透了个消息，便从吏部尚书直接进位成内阁次辅。
之后，焦芳便栖身于刘瑾门下。
刘瑾也正式开始了他为期五年大权独揽的“立皇帝”岁月......
而对于文官而言，必须反杀他！不然将再无翻身机会。
正好，帮忙的来了......
—未完待续—