1449年瓦剌太师从四面侵入边境，明英宗朱祁镇受大宦官王振鼓动，亲征，不料此役全军覆没，并活捉明英宗。“土木堡的变化”作为明代中期走向衰亡的标志，对明代发展产生了哪些影响呢？
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其一：帝、臣矛盾激化，宦官党羽抬头
任何一个朝代，都需要强大的力量去征服，可是，随着世界的安定，他们却不得不向政权靠拢。所以，无论哪朝哪代，总有一个不可更改的大趋势，即文官的兴起，而且这个大趋势，往往要延续相当长的时间。尽管朱元璋于朱标去世之后，进行了大规模清洗，使明朝军部元气大伤。明英宗朱祁镇登基仅十余年，朝廷军事力量已衰弱七七八八，朝廷陷入一片混乱。但这次“土木堡的变化”无疑给军中将领以重大冲击，包括英国公张富和平乡伯陈怀等，襄城伯李珍、遂安伯陈埙、修武伯沈荣、都督梁成和王贵，都死于这次的事件。并伴随着于谦等官员对北京保卫战的突出表现，逐步形成“以文带武”。在此背景之下，明朝军事将领衰亡与文官兴起并存。从明代中期开始，文人阶层急剧崛起，给时局，国家政策带来了巨大影响，尤其是其时，因内阁势力急剧膨胀，以至强烈地压迫了帝王的威严，因而明代中期以后，帝、臣之间的矛盾日益激化，成为宦官阶层崛起的主要因素。
其二：海盗问题愈发严峻，给其向辽东拓展留下隐患
大明王朝建立起一系列军队体系并将其分散到四面八方，还在京城附近建立起“京军”.可以说“京军”既是大明王朝最强盛的部队，也是大明王朝外征的主要力量。朱棣5次北方征讨大多以京中大本营为主，从“土木堡的变化”到朱棣上次北伐仅二十五年，京军就几乎耗尽。北京之战终于使大明帝国大获全胜，但京营伤亡惨重、京城危机四伏等因素对大明帝国造成巨大不利影响，当大明帝国大军向南推进时，大明帝国内陷落得越来越快。明朝初期，海贼相继来袭，使大明帝国出现空前混乱。在这场战役中，明廷从主动进攻变为主动防御，同时一场大战之后，全国人民陷入了极其不利的境地，这就使它对辽东的开发大大受阻。这场战争虽已过去，但其后果却很可怕。由于是四面出击而造成辽东夷为平地。而且这一战争，继续削弱其辽东影响，使其丧失辽东统治，同时又使其在这一战争中急转直下，使其在明末，完全丧失后金控制。
其三：朝堂之中形势急剧转变，政局亦是如此。明代前期因朱元璋、朱棣二帝的统治，在永乐时期达到前所未有的成就，在仁宣时期实现了著名的“仁宣之治”。在这段时期内，宫廷的尚处于安定状态，宫廷中的臣下也忠贞不二，但在“土木堡的变化”爆发后，事情就发生了变化。明英宗朱祁镇被捕，原以为能借他皇帝之名，谋得更大利益，在大明朝堂中，为避免他受到非议，向于谦提出建议，孙太后答应。就这样，朱祁钰被立为帝，明英宗朱祁钰称帝一年之后，明英宗回到京城，朱祁钰将其软禁南宫七年。景泰八年，明帝身患绝症，亨，吉祥和有贞密谋“夺门之变”,主朱祁镇东山再起，再起。悉诛谦及党项。之后曹吉祥，石亨，徐有贞三人归附朝堂，导致朝堂动乱,“石之变”反复出现。一连串事件使朝政止步不前。并且，久而久之，这个现象就会在全国范围内扩散开来，让全国上下都变得一团糟。
其四：此后，皇帝难以出宫，这直接导致明朝后期叛乱频发。
这种状况在中国历史上曾有过两次，一次“靖康之变”在宋朝，一次大明明英宗朱祁镇。明英宗朱祁镇被擒，对明廷造成极大困扰，此后皇帝亲率大军征战，简直天方夜谭，无人愿冒险。尽管晚期明武宗朱厚照率军获得“应州大捷”,但并不被朝堂官员所接受。加之明代中期不能出宫，皇帝几乎没有机会获取老百姓的情报，而只能通过朝廷派人或御林军获取，再加上朝廷派来官吏与御林军的斗智斗勇，使皇帝与老百姓的关系少了。身为一国统治者，若不知百姓之苦，则其所定之政策，势必违背百姓之意志，明末更是如此，这一局面非但未能缓解中央政权对大明的胁迫，反而激起人民群众的不满情绪，想必这正是大明走到最后的一个重要原因。