1449年瓦剌太師從四面侵入邊境，明英宗朱祁鎮受大宦官王振鼓動，親征，不料此役全軍覆沒，并活捉明英宗。“土木堡的變化”作為明代中期走向衰亡的标志，對明代發展産生了哪些影響呢？
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其一：帝、臣沖突激化，宦官黨羽擡頭
任何一個朝代，都需要強大的力量去征服，可是，随着世界的安定，他們卻不得不向政權靠攏。是以，無論哪朝哪代，總有一個不可更改的大趨勢，即文官的興起，而且這個大趨勢，往往要延續相當長的時間。盡管朱元璋于朱标去世之後，進行了大規模清洗，使明朝軍部元氣大傷。明英宗朱祁鎮登基僅十餘年，朝廷軍事力量已衰弱七七八八，朝廷陷入一片混亂。但這次“土木堡的變化”無疑給軍中将領以重大沖擊，包括英國公張富和平鄉伯陳懷等，襄城伯李珍、遂安伯陳埙、修武伯沈榮、都督梁成和王貴，都死于這次的事件。并伴随着于謙等官員對北京保衛戰的突出表現，逐漸形成“以文帶武”。在此背景之下，明朝軍事将領衰亡與文官興起并存。從明代中期開始，文人階層急劇崛起，給時局，國家政策帶來了巨大影響，尤其是其時，因内閣勢力急劇膨脹，以至強烈地壓迫了帝王的威嚴，因而明代中期以後，帝、臣之間的沖突日益激化，成為宦官階層崛起的主要因素。
其二：海盜問題愈發嚴峻，給其向遼東拓展留下隐患
大明王朝建立起一系列軍隊體系并将其分散到四面八方，還在京城附近建立起“京軍”.可以說“京軍”既是大明王朝最強盛的部隊，也是大明王朝外征的主要力量。朱棣5次北方征讨大多以京中大學營為主，從“土木堡的變化”到朱棣上次北伐僅二十五年，京軍就幾乎耗盡。北京之戰終于使大明帝國大獲全勝，但京營傷亡慘重、京城危機四伏等因素對大明帝國造成巨大不利影響，當大明帝國大軍向南推進時，大明帝國内陷落得越來越快。明朝初期，海賊相繼來襲，使大明帝國出現空前混亂。在這場戰役中，明廷從主動進攻變為主動防禦，同時一場大戰之後，全國人民陷入了極其不利的境地，這就使它對遼東的開發大大受阻。這場戰争雖已過去，但其後果卻很可怕。由于是四面出擊而造成遼東夷為平地。而且這一戰争，繼續削弱其遼東影響，使其喪失遼東統治，同時又使其在這一戰争中急轉直下，使其在明末，完全喪失後金控制。
其三：朝堂之中形勢急劇轉變，政局亦是如此。明代前期因朱元璋、朱棣二帝的統治，在永樂時期達到前所未有的成就，在仁宣時期實作了著名的“仁宣之治”。在這段時期内，宮廷的尚處于安定狀态，宮廷中的臣下也忠貞不二，但在“土木堡的變化”爆發後，事情就發生了變化。明英宗朱祁鎮被捕，原以為能借他皇帝之名，謀得更大利益，在大明朝堂中，為避免他受到非議，向于謙提出建議，孫太後答應。就這樣，朱祁钰被立為帝，明英宗朱祁钰稱帝一年之後，明英宗回到京城，朱祁钰将其軟禁南宮七年。景泰八年，明帝身患絕症，亨，吉祥和有貞密謀“奪門之變”,主朱祁鎮東山再起，再起。悉誅謙及黨項。之後曹吉祥，石亨，徐有貞三人歸附朝堂，導緻朝堂動亂,“石之變”反複出現。一連串事件使朝政止步不前。并且，久而久之，這個現象就會在全國範圍内擴散開來，讓全國上下都變得一團糟。
其四：此後，皇帝難以出宮，這直接導緻明朝後期叛亂頻發。
這種狀況在中國曆史上曾有過兩次，一次“靖康之變”在宋朝，一次大明明英宗朱祁鎮。明英宗朱祁鎮被擒，對明廷造成極大困擾，此後皇帝親率大軍征戰，簡直天方夜譚，無人願冒險。盡管晚期明武宗朱厚照率軍獲得“應州大捷”,但并不被朝堂官員所接受。加之明代中期不能出宮，皇帝幾乎沒有機會擷取老百姓的情報，而隻能通過朝廷派人或禦林軍擷取，再加上朝廷派來官吏與禦林軍的鬥智鬥勇，使皇帝與老百姓的關系少了。身為一國統治者，若不知百姓之苦，則其所定之政策，勢必違背百姓之意志，明末更是如此，這一局面非但未能緩解中央政權對大明的脅迫，反而激起人民群衆的不滿情緒，想必這正是大明走到最後的一個重要原因。