始皇帝嬴政“奋六世之余烈，振长策而御宇内”，他是中国第一个称帝的君王，大一统的格局也在其秦国变为秦朝的那一刻奠定。
历史上，对于秦始皇的评价褒贬不一，是学术界争论了千年的话题。
有人认为，嬴政色厉内荏，寡恩薄义，将国家当作“集中营”，把所有的百姓都当作教条化的奴隶；
也有人认为，乱世当用重典，如果不行霹雳手段，何谈天下统一，非常之时，当用非常之举。
不过，大家都对秦朝的“二世而亡”感到惋惜。
嬴政站在六代老秦人肩膀上所创立的伟大功绩，只传了胡亥、子婴，就匆匆退出历史舞台。
如果秦始皇能再活十年，如果秦始皇能早些立储，或许秦朝能延袭至十世、百世，但历史没有如果。现实就是，在秦始皇去世以后，秦朝陷入动荡。
“仁义不施，而攻守之势异也”，全国各地的百姓揭竿而起，直至刘邦攻入咸阳，子婴出城投降。
千古一帝，究竟怎么死的？
从生到死，秦始皇的一生都充斥着各种争议。
关于他的真实身份，向来百口不一，较为流行的观点是，秦始皇嬴政的亲生父亲并非嬴异人，而是吕不韦。
根据历史文献记载，当年吕不韦认为嬴异人“奇货可居”，就拼命的拉拢。
为了讨好嬴异人，吕不韦不惜把自己的爱妾赵姬送给了他。
不久后，赵姬诞下男婴，是为嬴政，又称赵政，而根据嬴政出生的时间推算，赵姬在正式跟随嬴异人以前，就已经怀孕。
因此，嬴政的生父是吕不韦，而非嬴异人。
关于嬴政的死，史料上的记载也并不统一，当然，最为流行的是太史公《史记》中的说法。
公元前210年，50岁的始皇帝嬴政，决定巡游全国，算下来，这已经是他第五次“环秦旅行”。
自从统一六国后，秦始皇就迷上了巡游，其目的主要有三：其一，饱览名山大川；其二，威慑反对力量；其三，欣赏自己打下的江山，炫耀与肯定自己的功绩。
从咸阳出发前，嬴政挑选了自己信任的文臣武将跟随，主要人物有小王子胡亥、左丞相李斯、中车府令赵高、蒙氏家族的蒙毅。
具体的路线规划是，自咸阳南下，至云梦泽，继续往南到达九嶷山，再乘船沿长江北上，经黄冈、丹阳，最后到达钱唐，再去会稽祭拜大禹。
而后折返北上，从琅琊，去山东半岛上的芝罘、琅琊，视察徐福寻求仙药的具体工作。
这是一趟再普通不过的皇帝出巡，可让秦始皇意想不到的是，他即将踏上的是趟“亡命之旅”，不但会断送自己的性命，还会葬送大秦帝国。
当嬴政从海边归来，往西折返咸阳时，意外发生了。
浩浩荡荡的车队刚刚抵达平原津（德州市平原县），嬴政忽然病倒了。
在那个年代，巫医还没有完全分家，于是嬴政请来方士，为自己占卜。
卦象显示，附近有山鬼作祟，刻意袭扰嬴政的身体。
嬴政当即指派蒙毅，去会稽山一带为自己祈福。
蒙毅离开后，嬴政的车队继续往西，来到了沙丘平台，而嬴政的身体也是日渐孱弱。
在此之前，嬴政从未想过自己会这么早的离开人世，因此一直没有立储。
储君，为国之根本，早日立储，优点甚多，可以防止皇子内斗，并将大臣卷入其中，空耗帝国实力；也可以防止皇帝突然驾崩，帝国群龙无首。
而嬴政迟迟没有立嗣的原因，其实不难猜测。
第一，嬴政认为自己身体硬朗，不会仓促离世；第二，在扶苏与胡亥两位皇子之间，游移不定。
按照嫡长子继承制原则，扶苏本应成为储君，只是他母亲的身世复杂，以至于嬴政刻意将其隐藏，而且在嬴政焚书坑儒时，扶苏公然忤逆圣意，与君父抗争。
所以，嬴政发配扶苏前往北方边境驻守。
而此次出巡，特地带上了胡亥，其实是在考察他的个人能力。
不过，年仅19岁的胡亥并没有展现出宏图大志，让嬴政有些失望。
奄奄一息之际，嬴政必须在扶苏与胡亥之间作出选择，于是，嬴政把胡亥、李斯、赵高叫到了病榻前，准备口授遗诏。
《史记·秦始皇本纪》原文记载：“至平原津而病，始皇恶言死，群臣莫敢言死事，上疾病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：与丧会咸阳而葬。”
这句话的大体意思是，秦始皇在平原津病倒后，病情日益加剧，因为他憎恶讨论生死之事，所以大臣们都不敢谏言。
他意识到自己死期将至，于是安排起了后事，下令诏扶苏在咸阳，全权处理自己的后事。
嬴政虽然没有明确表示要传位于扶苏，但他指派扶苏在咸阳为自己治丧，已经隐晦的说明了一切。
嬴政之所以不直接下令传位于扶苏，是因为他病榻前的这三个人：胡亥、李斯、赵高。
胡亥是皇子，且就在嬴政身边，如果直接传位于扶苏，很可能激怒胡亥，使其篡改遗诏。
何况，赵高是胡亥的先生，胡亥对其言听计从。
至于赵高，他与蒙恬、蒙毅都有矛盾，但蒙家兄弟又是扶苏派，所以，扶苏一旦即位，赵高定然会失势，
再说李斯，他虽然是中立，但扶苏即位，定然要选蒙毅为丞相，作为左丞相的李斯，恐怕地位也会受到动摇。
嬴政当然明白这些错综复杂的人物关系，所以在胡亥、李斯、赵高面前，直接册立扶苏，有些冒险。
因此，他只能隐晦的让扶苏去处理自己的丧事，以此来侧面传达让扶苏即位的旨意。
在嬴政写下圣旨后，必须由赵高加盖印章，才能正式生效。如果嬴政活着，这一切当然没有问题。
可不巧的是，在遗诏未曾发出之前，嬴政就一命呜呼了。
嬴政一死，赵高就有了矫诏的机会，毕竟，这封遗诏只有他和胡亥、李斯知道，只要和他们二人串通一气，就定能万无一失。
铁钉入颅，始皇含恨离去？
嬴政之死，死的不是时候，如果他晚死半天，哪怕是一个时辰，遗诏都有顺利发出的可能，但偏偏他死在了遗诏发布之前。
所以，不少历史学家认为，嬴政的死有蹊跷，细究真相后发现不是病死，而是活活被人用铁钉钉死。
大半生都在与秦始皇嬴政“较劲”的历史学家、考古学家、政治家郭沫若，在他的历史小说《秦始皇将死》中提出了一个观点：秦始皇并非自然死亡，而是被胡亥谋杀的。
郭沫若写道：“在沙丘过了一夜，第二天清早李斯和赵高两人跑去把温凉车打开来，看见始皇的右耳流着黑血，不知道什么时候早已经硬得和石头一样了。结核性的脑膜炎论理是要支持三两礼拜的，但秦始皇为什么那样早死了？这除胡亥一个人而外，连李斯赵高都不知道。不用说当时也没有人验尸，自然更说不到尸体解剖。假如是在现代，解剖的小刀是可以发现出秦始皇的右耳里面有一条三寸长的铁钉的。”
在郭沫若看来，嬴政先是爆发了癫痫，而后发展为结核性脑膜炎，并一度有了幻觉。
在嬴政立完遗诏之后，胡亥担心自己帝位不保，于是先下手为强，杀死了父亲嬴政，让赵高篡改的遗诏，顺利发出。
嬴政身患疾病，这在现代医学知识中是可以找到材料支撑的。
曾跟随嬴政打天下的尉缭子，对嬴政的为人、相貌、声音、性格特征，有一段很详细的描述：“始皇为人，蜂准，长目、挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心。居约易出人下，得志亦轻食人。”
郭沫若认为：蜂准、长目、挚鸟膺、豺声，“四项都是生理上的残缺”。
“挚鸟膺”，其实就是“鸡胸病”，属于软骨症的一种。
而“豺声”，是支气管炎的特征，一位从事呼吸疾病研究的资深医学专家却指出：人发出这样的声音，其实是一种哮喘的症状，一般气管炎还不至于发出豺声。
在巡游天下的途中，环境、气候、饮食多变，所遇到的灰尘、花粉、冷空气，或所食的鱼、虾、蟹、蛋之类以及情绪波动等，均可引起哮喘的发作，导致病情的恶化，甚至危及生命。
郭沫若还说：“仅仅这样的一点残废，倒还没有什么，但他还有一种残疾在他的脑膜里面，自壮年以来便时时有羊儿疯的发作，近来是发作得愈见厉害了。”
按照郭沫若的说法，嬴政在癫痫病发作后，撞到了青铜冰鉴上，当场便被撞晕了过去。
至于胡亥用铁钉谋杀亲父，只在一些野史逸闻中有记载，称始皇帝驾崩后，有人在他的脑后找到了一个钉子大小的洞，因此，郭沫若根据这个发散了自己的想象，进行整合推理。
总结而言，嬴政死于谋杀，还是比较有依据的。
但究竟是胡亥所为，还是赵高所为，亦或者胡亥、赵高、李斯联手将其杀害，则不得而知。
忠实到“令人发指”的扶苏
按照《史记》中的说法，野心家赵高是整个沙丘之谋的始作俑者，他先是劝服胡亥，接着又对李斯威逼利诱，使得三人形成利益同盟。
在嬴政驾崩后，赵高开始以秦始皇的名义，撰写诏书。
假诏书的内容是：“朕巡天下，祷祠名山诸神，可延寿命。今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边十有余年矣，不能进而前，士卒多耗，无尺寸之功。乃反数上书直言，诽谤我所为。以不得罢归为太子，日夜怨望。扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁。将军蒙恬与扶苏居外，不匡正，宜知其谋，为人臣不忠，其赐死。以兵属裨将王离。”
从中不难看出，赵高行事非常缜密。
首先，在秦朝的避讳规定是非常严苛的，通常秦国的百姓，都不能用“王”这个字，而正与政同音，所以正月通常称为端月。
赵高故意用了“匡正”一词，有意犯讳，来模仿嬴政的口吻。
其次，斩草除根，只让扶苏自裁是远远不够的，他的亲信蒙恬手握30万重兵，很可能会因此起兵，依旧是后患无穷。
所以，在命令扶苏自杀的同时，也干脆让蒙恬一同去死。
为了以防万一，避免扶苏要面见嬴政或者扶苏、蒙恬抗命，赵高索性秘不发丧，对外隐瞒皇帝的死讯。
嬴政死时，正值炎炎夏日，尸体发臭是在所难免的。
赵高想了个主意，在车队里放置了一石的腌制鱼类，对外谎称是皇帝想吃咸鱼。
如此一来，鱼腥的臭味，就掩盖了嬴政尸身的腐味。
此外，赵高还做了一个大胆的决定，他伪造诏令，继续巡游，往西北方向前进。
这可谓是一举两得，一方面，靠近扶苏、蒙恬所在的上郡，对其起到威慑作用，让其尽快自戕；另一方面，避免与蒙毅在咸阳汇合。
当扶苏接到赵高伪造的圣旨后，竟然深信不疑，当即就要拔剑自刎。
身经百战的蒙恬，认为此事定有蹊跷。
首先，扶苏并未有大过错，罪不至死；其次，自己镇守北境，保一方安宁，所以诏书来的平白无故。
蒙恬建议扶苏，先上疏请求复核，若确认无误，再自裁也不迟。
但扶苏满脑子忠孝理念，君要臣死臣不得不死，父要子亡子不得不亡，在留下一句：“父赐子死，尚案复请”后选择自杀。
至于蒙恬，虽未选择立刻自杀，却被前来送诏书的使者押入大牢。
胡亥死后，洋洋得意的赵高，立刻让车队从驰道返回咸阳，安排嬴政下葬，又拥立胡亥即位。
若是没有这出沙丘之谋，作为皇长子，又有蒙恬、蒙毅兄弟助阵的扶苏，定然会继承大统。
只是，扶苏的性格过于忠厚，竟然对这封假诏没有任何怀疑，匆匆自杀，引得后患无穷。
胡亥即位后，赵高权势遮天，主仆二人先杀秦朝贵族，又杀忠义之人，把秦朝搅得乌烟瘴气。
即使胡亥去世，继位的子婴也已经无力回天。
中国历史上的第一个大一统王朝，自此落下帷幕。