中世纪晚期英国的居住状况既是日常生活的要件之一,也是社会发展的重要表征。中世纪晚期英国农民居住条件的变迁,表现在居住形式上,是长方形房屋演变为农庄式居住院落。考古发掘的村社遗址表明,中世纪早期,英格兰地区人们居住的建筑形式为长方形房屋,人和牲畜共同生活在其中,极为简陋,环境脏乱,这种房屋仅仅能满足人们遮风避雨的简单需求。
至中世纪晚期,由于生产生活条件的改善,传统的长方形房屋显然已不能满足乡村居民的居住要求,于是,由多个单一功能建筑体构成的建筑群落,即早期农庄式住宅(farmstead)开始出现。苏塞克斯郡汉格莱屯有一处典型遗址,处于由长方形房屋向农庄式居住院落过渡时期,遗址上有13世纪建造的两处长方形房屋的遗痕。该地14、15世纪的建筑遗存已经是多个具有单独功能的建筑体,包括一处住房、一个谷仓、一个面包房和一处牛栏。15世纪末,多数农民的住宅已经不是集生产生活各种功能于一体的单独的长方形房屋,而是由人们的住宅和农用房屋等多个单体式建筑组成的农庄。
农庄式建筑院落通常由三部分构成:人们的生活空间、牲畜的庇护所、农产品储存间。诺福克郡修克斯屯发现一处14一15世纪的功能齐备的、典型的农庄式遗址,有两处住房,一个谷仓,两个羊棚、一个猪圈,中间的空地是庭院,这些生活生产用房组成一个农庄式住宅;院落外围挖以深沟和隔以护栏,正面有一条道路与村庄大街相连接。早期农庄式住宅的明显优点是:生产、生活、饲养、储存等功能的建筑体相对独立,人们的生活起居、牲畜饲养、农具存放、粮仓、食品加工等都有了专门的建筑空间。由长方形房屋向农庄式建筑的变化,改善了农民的居住环境,提高了他们的生活质量。
农民住房的建筑结构一般有两种,即单层建筑和双层建筑。中世纪晚期,英国农民不同社会阶层的居住条件存在差别。多数普通农民的住房是单层多个房间,一般有3—5个房间,分为公共活动区(开放式大厅)、居室和其他辅助性房间;有的户型是大厅在中间,两端有侧房,有的户型是大厅在一端,另一端是侧房。此类建筑遗存十分丰富,肯特郡考古发掘了1370—1540年的房屋建筑379处;在苏利郡建筑遗存的考证中,考古学家确定当地的小户型民间建筑,67处为1400年之前建造,417处为1400-1500年建造,表明这一时期内部划分区域的住房在英国各地乡村已经相当普遍。在英格兰东部温宁屯的建筑遗址发掘中,有一处单层多房间的居住遗存,其建筑布局为房屋前面有一条走廊,中间是过道,过道两边各有两个房间,分别是起居室、卧室和厅堂、配房,配房一侧与面包烤房相通。其内部各功能区的设计已比较完备。
富裕农民的住房建筑在乡村中比较突出,属于双层结构,不仅外形气派,其内部功能也更加丰富、细化,俗称“韦尔德式房屋”(Wealden-type houses)。此种房屋中间有一个开放式大厅,两端分层;上层房间向前突出,下面为一封闭的走廊,既增强了底层的封闭性,同时又扩大了上层的利用空间。双层结构的建筑功能布局清楚,家庭成员的卧室位于上层房间,储藏间、食品间和配房安排在一层,中间开阔的大厅为公共活动场所。显然,富裕农民住房的公共活动空间与私人活动空间的划分更加明确合理,生活在其中的人们既方便、舒适、条理,又兼具私密性。
在居住环境和内部结构变化的基础上,农民住宅的建筑质量和技术普遍提高。在建筑材料的使用上由草木结构变为石木结构。农民早期住房的建造简单粗糙,在林肯郡霍恩卡斯尔附近的斯克里斯比可以见到,俗称“茶壶厅”(Teapot Hall)式建筑。这种棚式建筑通常利用直立的木柱,木柱与横梁连在一起,覆满草的屋顶从横梁一直拖到地面,看上去就是一个茅草棚。到中世纪晚期,草棚式建筑逐渐消失。此时坚固结实的石材和木料成为英国乡村农民住房的主要建筑材料。对建筑遗存的考察证明,西部与北部乡村的居民住房即是一些高质量的建筑,地基和墙体普遍使用了坚固的石材,顶部横梁为结实的优质木料,石板或瓦片覆在房顶。苏塞克斯郡汉哥莱屯的一处建筑遗址,墙壁是用石英石建造,地面平整,房顶覆以石板瓦。英格兰有千万幢房屋,虽历经五百多年的风风雨雨,其基本结构和建筑材料屹立至今。与早期的草木结构的房屋相比较,石木结构的建筑坚实牢固、经久耐用,外形美观。
