2022年11月，澳大利亚女子橄榄球联赛（AFLW）的退役运动员希瑟·安德森（Heather Anderson）自杀离世，年仅28岁。她的家人将其大脑捐赠给了澳大利亚运动脑库（Australian Sports Brain Bank）。
脑库研究人员通过诊断得知，安德森患慢性创伤性脑病（CTE）。她成为第一位确诊CTE的女性职业运动员。
澳洲乐卓博大学临床神经生理学家艾伦·皮尔斯（Alan Pearce）教授与运动脑库共同撰写了这份研究报告。人们也因此思考：这位运动员的自杀，是否与接触性运动带给她的脑损伤有关？
运动脑库的这一诊断对女子运动具有重大意义，也凸显了运动科学和医学领域对女运动员的研究严重匮乏。
什么是慢性创伤性脑病？
CTE是一种破坏性很强的痴呆，会导致大脑功能下降，增加患精神疾病的风险。越来越多证据显示，慢性创伤性脑病与从事接触性运动（例如橄榄球、拳击和武术）的运动员之间存在关联。
目前看来，CTE无法治愈，也只能在死后诊断。除了AFLW的安德森，还有多位曾经的橄榄球明星（男性）去世后被诊断出慢性创伤性脑病。
比赛中的希瑟·安德森科学家很早就知道，发生于接触性运动中的脑震荡与长期神经退行性疾病有关；当然，不只是学者，大众也很清楚严重脑震荡的健康威胁。而最新的科研发现告诉我们，某一次脑部重击固然可怕，低强度、重复性、随时间积累的脑外伤，即便是看似轻微的头部撞击或扭伤，也绝对值得重视，因为它们被证明是导致慢性创伤性脑病的最大风险因素。
长期从事接触性运动的选手，尤其是从小就从事这些运动的人，面临的CTE风险非常之高。
运动生涯
希瑟·安德森（Heather Anderson）五岁时开始参加橄榄球联赛，十几岁时进入澳式橄榄球领域。2017年，她通过选秀进入AFLW，开启了自己的首个赛季。
安德森在阿德莱德港乌鸦队征战了一个赛季，并帮助球队赢得当季冠军。令人遗憾的是，AFLW的第一年也是她的最后一年，安德森因肩伤结束了职业生涯。之后，她回归曾经效力过的澳大利亚陆军，担任军医一职。
安德森的家人捐献了她的大脑，希望了解她一生中反复遭受的头部创伤，是否导致了她的死亡。
女性比男性更容易患CTE？
越来越多证据表明，女性遭受轻度创伤性脑损伤（脑震荡）的风险明显高于男性，而且可能出现更严重的症状。
脑震荡本身不会导致CTE，但运动员遭遇脑震荡的次数是其累积脑外伤的可靠指标，脑外伤则又是CTE的最重要预测因素。
从左到右分别为PET扫描下的正常人、CTE患者和阿尔茨海默病患者的大脑影像研究人员就女性脑震荡风险增加的问题提出了生理和社会层面的综合解释：
大脑微观结构、荷尔蒙水平、教练制度、球员经验水平以及伤病管理等等，可能都会影响女性脑震荡和CTE风险……
我们需要更多研究来理解运动性脑损伤，特别是妇女和女孩的脑损伤。目前女性参与体育运动的数量不断增加，运动时面临的风险也在升高，但她们在脑震荡研究中的代表性不足。
这意味着运动科学研究忽视女性——因为她们的身体被认为比男性更复杂，因此更难被测试分析。
一种不性别歧视的疾病
这份全球首例女性运动员CTE报告证明了此疾病“男女通吃”，无性别歧视，也令科学家意识到，我们迫切需要在脑损伤相关研究中增加女性的代表性。
要减少女子运动的脑震荡事故，必须首先解决男子和女子运动资源不平衡的问题。解决方式包括让女性获得高质量的训练和教练支持，以及运动科学和医学研究的更多关注。
只有研究人员、政策制定者和体育管理机构确保，对脑震荡和脑部疾病的关注与资源投入不只集中于男性，女性运动员的健康才会有保障，女子运动才会取得进步。
资料来源：Australian researchers confirm world’s first case of dementia linked to repetitive brain trauma in a female athlete
END