#头条创作挑战赛#文艺复兴悄然过去，西方进入了启蒙时代。凭借着思想解放、工业革命和资本主义，加上地理大发现开拓了新疆界，欧洲飞速发展。与此相反，老朽的奥斯曼帝国却日落西山，其威名就像流入沙漠的大河而渐渐干涸。
就在这关键时刻，医院骑士团陷入进退维谷的尴尬境地，失去了前进的方向。从军事角度分析，骑士团应该为摆脱了这个追了自己3个多世纪的可怕对手而欢喜。可是如此一来，骑士团存在的意义就消失了。
医院骑士团的形像
想当年欧洲各国看在骑士团抵御土耳其功勋卓著的面子上，才容忍它拥有遍布欧洲大陆的各类财产。这些动产或不动产的收益也都会从其母国转移到马耳他。
可是随着土耳其衰落，俄罗斯崛起，英法反而有利用老敌人遏制新对手的策略。此外，那些早就不把罗马放在眼里的世俗强权们也无论如何难以容忍这种吸血式生存方式，法国人尤其看不惯骑士团。
启蒙思想家们认为医院骑士团压根就是封建余孽，宗教狂人，与现代社会格格不入，还是同其他早已消亡的骑士团一样，寿终正寝最好。
外面的世界日新月异，在小岛做山大王的医院骑士团也不能独善其身。面对生存危机，他们千方百计寻找出路，试图摆脱教会，成为独立的精英世俗政权。
鉴于马耳他没有发展空间，拉斯卡里斯大团长早在1651年就未雨绸缪，派骑士漂洋过海来到美洲，从法国手中买下几座加勒比海岛试图经营殖民地。
可惜在拉斯卡里斯去世八年后的1665年，骑士团又把岛屿卖给法国，结束了短暂的殖民计划。随着法国大革命爆发，骑士团也不可避免滑落到生死存亡的边缘。
地中海中的马耳他岛
革命政府最恨国王和教廷，疯狂起来连自己人都杀，何况浑身上下散发着中世纪腐酸味的骑士团。1792年9月，医院骑士团在法国的所有财产被没收，逃离法国的法籍骑士作为反革命分子遭到缺席审判。此后，骑士团的收入急剧下降，债台高筑，难道这个比很多国家还要古老的团体要因没钱而活活憋死？
缺钱姑且不论，骑士团占据马耳他岛就是怀璧其罪。各大列强都觊觎这处交通要道，也都提防着别国抢先一步霸占。医院骑士团必须恪守中立，保持微妙的平衡，稍有不慎就会招来横祸。
过去对抗奥斯曼帝国虽然凶险，但地位崇高有面子，如今时时看人眼色，处处谨小慎微，全无当年的豪气。可惜人算不如天算，马耳他终于还是被不世出的军事奇才拿破仑·波拿巴盯上了。
1798年，为了打击宿敌英国，拿破仑提出一项极为大胆的计划：远征埃及。5月19日，远征舰队从土伦港扬帆出航。舰队包括13艘战列舰、14艘护卫舰、400艘运输舰，共计步兵24300人、骑兵400人、炮兵3000人、非战斗人员1000人(包括很多知名学者)。此后跟随拿破仑转战南北的元帅们也开始登场，可谓将星云集。
同奥斯曼帝国的策略一样，拿破仑远征的真实目的地也是严格保密的，官方泄漏的消息一直暗示是爱尔兰。皇家海军的传奇司令官霍雷肖·纳尔逊信以为真，在直布罗陀海峡守株待兔，哪知法国大军借道马耳他，杀往埃及。
拿破仑
纳尔逊堪称世界历史上最优秀的海军将领之一，不过其战略能力比起拿破仑还是差了老大一截，被要得团团转。如果拿破仑拥有英国的舰队，只怕欧洲早就统一了，现在英国人也就不必为脱欧而大伤脑筋。
此时，马耳他的军事力量为：骑士团骑士332人、普通士兵约600人，外加临时征召的约4000名民兵。虽然实力对比悬殊，但与早年同土耳其军队相比，还是好了许多，更何况现今要塞的坚固程度与以往不可同日而语，坚守3-6个月应该不成问题，那时英国舰队肯定赶到了。
欧洲各国对骑士团往往见死不救，那是因为保卫大家共有的文明世界是一回事，维护自己的私人利益是另外一回事。如今英法争霸，英国断然不会坐视法国占领马耳他，因此定会不遗余力赶来救援。
一代战神拿破仑攻无不克，医院骑士团的要塞也坚不可摧，这两者发生碰撞将出现怎样的天崩地裂，想想就让人热血沸腾啊！
医院骑士团抗击奥斯曼土耳其的马耳他保卫战
结果呢？啥事没有！
法军于6月9日清晨时分抵达瓦莱塔海域。针对拿破仑提出整支舰队同时进入大港补给淡水的要求，时任大团长费迪南·冯·洪佩施(Ferdinand vonHompesch)表示按照中立原则，一次最多只能有4艘舰船进港。
这倒不是洪佩施故意为难拿破仑，他没这个胆量，让整支舰队进港就等于将瓦莱塔城拱手相让，简直就是不战而降，而且就算法军如约离开，以后对英国也不好交代。
10日，拿破仑向洪佩施下达了最后通牒，否则将强行占领马耳他。年轻的将军也有他的苦衷。法国海军毕竟还是怕英国人，生怕纳尔逊突然杀到。
若一次只有几艘船进港补给，天知道要拖到什么时候，远征埃及的战略突然性也就荡然无存。况且以此为借口得到地中海上最好的军港和补给基地，日后同皇家海军决战也会占得先机。
拿破仑可不会去死磕牢不可破的要塞。早在出发前一年，他就谋篇布局，派出密使策反骑士团成员，大约有80名骑士决定在未来的战争中放弃抵抗，静待法军入城。
瓦莱塔地形图
6月10日，法军在马耳他诸岛多处同时登陆，其中约一半法军占领戈佐岛，其余部队兵分四路，从马耳他岛东部和南部的多处海湾陆续上岸。
骑士团建设的滨海防御体系面对强敌，发挥了微不足道的作用，略微抵抗后就纷纷投降。同日，瓦莱塔外围阵地遭到炮击。直接拱卫瓦莱塔城的弗罗瑞安娜防线守军竟然望风而逃。
此时，城内一片混乱，亲法派、反法派、抵抗派、投降派等吵闹不休，根本没有统一的指挥和防御战略。城外几处重要堡垒也都各自为战。
11日凌晨，一些马耳他贵族冲进大团长宫，要求洪佩施与拿破仑签订协议，尽快结束战端。一部分消极怠工的骑士确实不愿意“内战”，大部分西班牙骑士则因为母国同法国结盟而放弃了效忠骑士团的暂言，马耳他人则无所谓更换主人，只要自己的家当安全就行，何况他们本来就不喜欢骑士团统治。
11日上午，骑士团议会派遣代表团登上法国海军旗舰“东方号”谈判。双方达成24小时停火协议。早已无心恋战的骑士团代表当天晚上就投降认输，放弃马耳他诸岛主权，打包走人；法方则保证骑士们可以携带个人财物安全离岛，并给予其终身年金。
现代瓦莱塔
这笔交易拿破仑实在是赚大了。除了无价之宝马耳他外，法军还缴获1200门火炮、40000支滑膛枪、680吨火药、2艘风帆战列舰。属于骑士团的不计其数的财富和历代圣物都尽入拿破仑囊中，统统搬上了“东方号”。
次日，还在抵抗的里卡索利堡、马诺埃尔堡、圣玛格丽塔防线和科托内拉防线接到指令后放下了武器，只有蒂格涅尔堡在巴伐利亚骑士约瑟夫·玛利亚·冯·雷希贝格( Joseph Maria von Rechberg)的率领下坚持战斗。
蒂格涅尔堡配置了28门加农炮和12门白炮，守军一部分为志愿轻步兵，一部分为骑上团战列舰“圣撒迦利亚”号(San Zaccharia)上的掷弹兵和本地民兵。
该要塞守军在10日击退了法军的小规模进攻，亦成功阻止了敌舰进入马萨姆谢特港。11日一整天，法国陆军炮兵和舰炮都在集中炮火轰击蒂格涅尔堡。
12日，民兵不辞而别，堡垒中的守军仅剩80人，弹药几乎告罄。雷希贝格骑士仍然不愿投降，试图逃离包围圈，可惜失败。13日，要塞陷落。
蒂格涅尔堡的抵抗大概是医院骑士团在法国入侵期间唯一值得一提的事迹了，虽然同之前土耳其大围攻中的英勇程度相比，有云泥之别。
拿破仑在12日进入瓦莱塔城，宣布马耳他并入法国领土，按法国的模式建立新政府。他确信大革命的“春风”定会一扫马耳他的封建晦气，给岛民带来平等和博爱。可惜这种一厢情愿的制度输出完全没考虑当地的实际情况，马耳他局势仍将动荡不安。
拿破仑登陆马耳他
6天后，拿破仑留下不到4000名法军驻守马耳他，随即率领大军匆匆忙忙奔向北非。7月2日，法军登陆埃及，并于21日在著名的金字塔之战中大破马穆鲁克骑兵。
可是好景不长，回过神来的纳尔逊也风尘仆仆赶到埃及，在同样著名的尼罗河之战中几乎全歼法国舰队，导致拿破仑的远征彻底失败。而装满医院骑士团财宝和圣物的“东方号”也在此役中爆炸沉没。
历史记住了金字塔之战、尼罗河之战，但马耳他之战在拿破仑掀起的滔天巨浪中不过是一滴小水珠，空留下雄伟的要塞蹉跎和叹息。