#頭條創作挑戰賽#文藝複興悄然過去，西方進入了啟蒙時代。憑借着思想解放、工業革命和資本主義，加上地理大發現開拓了新疆界，歐洲飛速發展。與此相反，老朽的奧斯曼帝國卻日落西山，其威名就像流入沙漠的大河而漸漸幹涸。
就在這關鍵時刻，醫院騎士團陷入進退維谷的尴尬境地，失去了前進的方向。從軍事角度分析，騎士團應該為擺脫了這個追了自己3個多世紀的可怕對手而歡喜。可是如此一來，騎士團存在的意義就消失了。
醫院騎士團的形像
想當年歐洲各國看在騎士團抵禦土耳其功勳卓著的面子上，才容忍它擁有遍布歐洲大陸的各類财産。這些動産或不動産的收益也都會從其母國轉移到馬耳他。
可是随着土耳其衰落，俄羅斯崛起，英法反而有利用老敵人遏制新對手的政策。此外，那些早就不把羅馬放在眼裡的世俗強權們也無論如何難以容忍這種吸血式生存方式，法國人尤其看不慣騎士團。
啟蒙思想家們認為醫院騎士團壓根就是封建餘孽，宗教狂人，與現代社會格格不入，還是同其他早已消亡的騎士團一樣，壽終正寝最好。
外面的世界日新月異，在小島做山大王的醫院騎士團也不能獨善其身。面對生存危機，他們千方百計尋找出路，試圖擺脫教會，成為獨立的精英世俗政權。
鑒于馬耳他沒有發展空間，拉斯卡裡斯大團長早在1651年就未雨綢缪，派騎士漂洋過海來到美洲，從法國手中買下幾座加勒比海島試圖經營殖民地。
可惜在拉斯卡裡斯去世八年後的1665年，騎士團又把島嶼賣給法國，結束了短暫的殖民計劃。随着法國大革命爆發，騎士團也不可避免滑落到生死存亡的邊緣。
地中海中的馬耳他島
革命政府最恨國王和教廷，瘋狂起來連自己人都殺，何況渾身上下散發着中世紀腐酸味的騎士團。1792年9月，醫院騎士團在法國的所有财産被沒收，逃離法國的法籍騎士作為反革命分子遭到缺席審判。此後，騎士團的收入急劇下降，債台高築，難道這個比很多國家還要古老的團體要因沒錢而活活憋死？
缺錢姑且不論，騎士團占據馬耳他島就是懷璧其罪。各大列強都觊觎這處交通要道，也都提防着别國搶先一步霸占。醫院騎士團必須恪守中立，保持微妙的平衡，稍有不慎就會招來橫禍。
過去對抗奧斯曼帝國雖然兇險，但地位崇高有面子，如今時時看人眼色，處處謹小慎微，全無當年的豪氣。可惜人算不如天算，馬耳他終于還是被不世出的軍事奇才拿破侖·波拿巴盯上了。
1798年，為了打擊宿敵英國，拿破侖提出一項極為大膽的計劃：遠征埃及。5月19日，遠征艦隊從土倫港揚帆出航。艦隊包括13艘戰列艦、14艘護衛艦、400艘運輸艦，共計步兵24300人、騎兵400人、炮兵3000人、非戰鬥人員1000人(包括很多知名學者)。此後跟随拿破侖轉戰南北的元帥們也開始登場，可謂将星雲集。
同奧斯曼帝國的政策一樣，拿破侖遠征的真實目的地也是嚴格保密的，官方洩漏的消息一直暗示是愛爾蘭。皇家海軍的傳奇司令官霍雷肖·納爾遜信以為真，在直布羅陀海峽守株待兔，哪知法國大軍借道馬耳他，殺往埃及。
拿破侖
納爾遜堪稱世界曆史上最優秀的海軍将領之一，不過其戰略能力比起拿破侖還是差了老大一截，被要得團團轉。如果拿破侖擁有英國的艦隊，隻怕歐洲早就統一了，現在英國人也就不必為脫歐而大傷腦筋。
此時，馬耳他的軍事力量為：騎士團騎士332人、普通士兵約600人，外加臨時征召的約4000名民兵。雖然實力對比懸殊，但與早年同土耳其軍隊相比，還是好了許多，更何況現今要塞的堅固程度與以往不可同日而語，堅守3-6個月應該不成問題，那時英國艦隊肯定趕到了。
歐洲各國對騎士團往往見死不救，那是因為保衛大家共有的文明世界是一回事，維護自己的私人利益是另外一回事。如今英法争霸，英國斷然不會坐視法國占領馬耳他，是以定會不遺餘力趕來救援。
一代戰神拿破侖攻無不克，醫院騎士團的要塞也堅不可摧，這兩者發生碰撞将出現怎樣的天崩地裂，想想就讓人熱血沸騰啊！
醫院騎士團抗擊奧斯曼土耳其的馬耳他保衛戰
結果呢？啥事沒有！
法軍于6月9日清晨時分抵達瓦萊塔海域。針對拿破侖提出整支艦隊同時進入大港補給淡水的要求，時任大團長費迪南·馮·洪佩施(Ferdinand vonHompesch)表示按照中立原則，一次最多隻能有4艘艦船進港。
這倒不是洪佩施故意為難拿破侖，他沒這個膽量，讓整支艦隊進港就等于将瓦萊塔城拱手相讓，簡直就是不戰而降，而且就算法軍如約離開，以後對英國也不好交代。
10日，拿破侖向洪佩施下達了最後通牒，否則将強行占領馬耳他。年輕的将軍也有他的苦衷。法國海軍畢竟還是怕英國人，生怕納爾遜突然殺到。
若一次隻有幾艘船進港補給，天知道要拖到什麼時候，遠征埃及的戰略突然性也就蕩然無存。況且以此為借口得到地中海上最好的軍港和補給基地，日後同皇家海軍決戰也會占得先機。
拿破侖可不會去死磕牢不可破的要塞。早在出發前一年，他就謀篇布局，派出密使策反騎士團成員，大約有80名騎士決定在未來的戰争中放棄抵抗，靜待法軍入城。
瓦萊塔地形圖
6月10日，法軍在馬耳他諸島多處同時登陸，其中約一半法軍占領戈佐島，其餘部隊兵分四路，從馬耳他島東部和南部的多處海灣陸續上岸。
騎士團建設的濱海防禦體系面對強敵，發揮了微不足道的作用，略微抵抗後就紛紛投降。同日，瓦萊塔外圍陣地遭到炮擊。直接拱衛瓦萊塔城的弗羅瑞安娜防線守軍竟然望風而逃。
此時，城内一片混亂，親法派、反法派、抵抗派、投降派等吵鬧不休，根本沒有統一的指揮和防禦戰略。城外幾處重要堡壘也都各自為戰。
11日淩晨，一些馬耳他貴族沖進大團長宮，要求洪佩施與拿破侖簽訂協定，盡快結束戰端。一部分消極怠工的騎士确實不願意“内戰”，大部分西班牙騎士則因為母國同法國結盟而放棄了效忠騎士團的暫言，馬耳他人則無所謂更換主人，隻要自己的家當安全就行，何況他們本來就不喜歡騎士團統治。
11日上午，騎士團議會派遣代表團登上法國海軍旗艦“東方号”談判。雙方達成24小時停火協定。早已無心戀戰的騎士團代表當天晚上就投降認輸，放棄馬耳他諸島主權，打包走人；法方則保證騎士們可以攜帶個人财物安全離島，并給予其終身年金。
現代瓦萊塔
這筆交易拿破侖實在是賺大了。除了無價之寶馬耳他外，法軍還繳獲1200門火炮、40000支滑膛槍、680噸火藥、2艘風帆戰列艦。屬于騎士團的不計其數的财富和曆代聖物都盡入拿破侖囊中，統統搬上了“東方号”。
次日，還在抵抗的裡卡索利堡、馬諾埃爾堡、聖瑪格麗塔防線和科托内拉防線接到指令後放下了武器，隻有蒂格涅爾堡在巴伐利亞騎士約瑟夫·瑪利亞·馮·雷希貝格( Joseph Maria von Rechberg)的率領下堅持戰鬥。
蒂格涅爾堡配置了28門加農炮和12門白炮，守軍一部分為志願輕步兵，一部分為騎上團戰列艦“聖撒迦利亞”号(San Zaccharia)上的擲彈兵和本地民兵。
該要塞守軍在10日擊退了法軍的小規模進攻，亦成功阻止了敵艦進入馬薩姆謝特港。11日一整天，法國陸軍炮兵和艦炮都在集中炮火轟擊蒂格涅爾堡。
12日，民兵不辭而别，堡壘中的守軍僅剩80人，彈藥幾乎告罄。雷希貝格騎士仍然不願投降，試圖逃離包圍圈，可惜失敗。13日，要塞陷落。
蒂格涅爾堡的抵抗大概是醫院騎士團在法國入侵期間唯一值得一提的事迹了，雖然同之前土耳其大圍攻中的英勇程度相比，有雲泥之别。
拿破侖在12日進入瓦萊塔城，宣布馬耳他并入法國領土，按法國的模式建立新政府。他确信大革命的“春風”定會一掃馬耳他的封建晦氣，給島民帶來平等和博愛。可惜這種一廂情願的制度輸出完全沒考慮當地的實際情況，馬耳他局勢仍将動蕩不安。
拿破侖登陸馬耳他
6天後，拿破侖留下不到4000名法軍駐守馬耳他，随即率領大軍匆匆忙忙奔向北非。7月2日，法軍登陸埃及，并于21日在著名的金字塔之戰中大破馬穆魯克騎兵。
可是好景不長，回過神來的納爾遜也風塵仆仆趕到埃及，在同樣著名的尼羅河之戰中幾乎全殲法國艦隊，導緻拿破侖的遠征徹底失敗。而裝滿醫院騎士團财寶和聖物的“東方号”也在此役中爆炸沉沒。
曆史記住了金字塔之戰、尼羅河之戰，但馬耳他之戰在拿破侖掀起的滔天巨浪中不過是一滴小水珠，空留下雄偉的要塞蹉跎和歎息。