周文王姬昌的祖父姬亶为躲避“荤粥”的骚扰，带领族人从陕西彬州迁到了岐山的北面定居，并且在此大搞基建，修筑城池、房屋，从而为周朝灭商打下了坚实的基础。
《诗经》中记载：“古公亶父，陶复陶穴，未有家室。”也就是说，周人来到岐山之前，还过着比较原始的生活，居住在地穴中。我在前文中已经介绍过，荤粥是当时北方游牧的一支。因为经常被“荤粥”侵扰，所以当时周人的力量是很弱的。
《左传》、《论语》等史料中记载，到了周文王时期，周人已经拥有商朝三分之二的“天下”。他们是怎么在三代人的时间里，迅速发展壮大的呢？
来到岐山后，姬亶励精图治，设立官阶，建都立庙，很快使周人从原始的“部落”形态发展为先进的“国家”形态。《诗经》中说，此时周人已经能够与入侵的北方游牧民族对抗，还经常把他们打得四处逃串。有了一定军事实力后，周人便在这个时期开始实施他们的灭商大计。
到了周文王的父亲姬历时期，周人开始主动出兵攻打周边的戎、狄部落。《竹书纪年》中记载，在公元前1113年，姬历曾带领周兵“伐西落鬼戎，俘二十翟王”。之后，在姬历的率领下，周人又先后击败了“燕京之戎”、“余无之戎”、“始呼之戎”、“翳徒之戎”。《后汉书》中也有类似的记载。
周人此时已经能够连续出兵讨伐敌人，向东、西两个方向扩张自己的领土，与之前“判若两族”。周人的快速发展、日渐壮大，引起了商王文丁的担忧。他害怕周人背叛自己，便囚禁并杀死了姬历。
姬历死后，姬昌成为了周人的领袖。姬昌把父亲被杀一事深埋在心底，表面上对商王朝十分恭顺，小心翼翼地为商纣王做事。《吕氏春秋》中记载，纣王一高兴，便封姬昌为“西伯”，并“赐地千里”。这是周人部族在姬昌时期得到扩张的一个佐证。
史书中的姬昌，都是以宽厚、仁慈的形象示人，很少见他动用武力征讨四方。事实真的是这样吗？《荀子·仲尼》中说：“文王诛四，武王诛二，周公卒业”。周武王姬发灭商仅仅算是“诛二”，也就是说，姬昌消灭的敌人要比姬发多一倍。
《后汉书》中也说，姬昌成为西伯后，“西有昆夷之患、北有猃狁之难。”姬昌曾经奉商朝天子之命，派兵驻守边境、讨伐蛮夷。可见，姬昌并只是宽厚、仁慈，在军事方面也是个“能力者”。更难能可贵的是，这些被他打败、征服的部族，也都愿意臣服于他。史书中也提到姬昌对西北方的部族采用的是安抚、怀柔政策。
征服了西、北诸部，只能算是“文王诛四”中的两处，另外两处便是《诗经》中的“周南”、“召南”。《诗谱·周南召南谱》记载，纣王曾命姬昌治理南方长江、汉水、汝水附近的诸侯国。姬昌就将“文王之化”，传播至南方诸国。
《左传》中评价周文王：“大国畏其力，小国怀其得”。这里的“力”，就是武力。不动用武力，姬昌怎么能传播“文王之化”呢？近代出土的周原甲骨文中，有“伐蜀”、“克蜀”的记载。武王伐纣时，蜀已经是周的盟友了，所以“伐蜀”大概率是姬昌时期所为。
周人部族在姬亶、姬历、姬昌祖孙三代的领导下，忍辱负重、苦心经营，得到了大半个商朝的国土，使“三分天下有其二”，所以“武王伐纣”才会获得成功。
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