周文王姬昌的祖父姬亶為躲避“葷粥”的騷擾，帶領族人從陝西彬州遷到了岐山的北面定居，并且在此大搞基建，修築城池、房屋，進而為周朝滅商打下了堅實的基礎。
《詩經》中記載：“古公亶父，陶複陶穴，未有家室。”也就是說，周人來到岐山之前，還過着比較原始的生活，居住在地穴中。我在前文中已經介紹過，葷粥是當時北方遊牧的一支。因為經常被“葷粥”侵擾，是以當時周人的力量是很弱的。
《左傳》、《論語》等史料中記載，到了周文王時期，周人已經擁有商朝三分之二的“天下”。他們是怎麼在三代人的時間裡，迅速發展壯大的呢？
來到岐山後，姬亶勵精圖治，設立官階，建都立廟，很快使周人從原始的“部落”形态發展為先進的“國家”形态。《詩經》中說，此時周人已經能夠與入侵的北方遊牧民族對抗，還經常把他們打得四處逃串。有了一定軍事實力後，周人便在這個時期開始實施他們的滅商大計。
到了周文王的父親姬曆時期，周人開始主動出兵攻打周邊的戎、狄部落。《竹書紀年》中記載，在公元前1113年，姬曆曾帶領周兵“伐西落鬼戎，俘二十翟王”。之後，在姬曆的率領下，周人又先後擊敗了“燕京之戎”、“餘無之戎”、“始呼之戎”、“翳徒之戎”。《後漢書》中也有類似的記載。
周人此時已經能夠連續出兵讨伐敵人，向東、西兩個方向擴張自己的領土，與之前“判若兩族”。周人的快速發展、日漸壯大，引起了商王文丁的擔憂。他害怕周人背叛自己，便囚禁并殺死了姬曆。
姬曆死後，姬昌成為了周人的領袖。姬昌把父親被殺一事深埋在心底，表面上對商王朝十分恭順，小心翼翼地為商纣王做事。《呂氏春秋》中記載，纣王一高興，便封姬昌為“西伯”，并“賜地千裡”。這是周人部族在姬昌時期得到擴張的一個佐證。
史書中的姬昌，都是以寬厚、仁慈的形象示人，很少見他動用武力征讨四方。事實真的是這樣嗎？《荀子·仲尼》中說：“文王誅四，武王誅二，周公卒業”。周武王姬發滅商僅僅算是“誅二”，也就是說，姬昌消滅的敵人要比姬發多一倍。
《後漢書》中也說，姬昌成為西伯後，“西有昆夷之患、北有猃狁之難。”姬昌曾經奉商朝天子之命，派兵駐守邊境、讨伐蠻夷。可見，姬昌并隻是寬厚、仁慈，在軍事方面也是個“能力者”。更難能可貴的是，這些被他打敗、征服的部族，也都願意臣服于他。史書中也提到姬昌對西北方的部族采用的是安撫、懷柔政策。
征服了西、北諸部，隻能算是“文王誅四”中的兩處，另外兩處便是《詩經》中的“周南”、“召南”。《詩譜·周南召南譜》記載，纣王曾命姬昌治理南方長江、漢水、汝水附近的諸侯國。姬昌就将“文王之化”，傳播至南方諸國。
《左傳》中評價周文王：“大國畏其力，小國懷其得”。這裡的“力”，就是武力。不動用武力，姬昌怎麼能傳播“文王之化”呢？近代出土的周原甲骨文中，有“伐蜀”、“克蜀”的記載。武王伐纣時，蜀已經是周的盟友了，是以“伐蜀”大機率是姬昌時期所為。
周人部族在姬亶、姬曆、姬昌祖孫三代的上司下，忍辱負重、苦心經營，得到了大半個商朝的國土，使“三分天下有其二”，是以“武王伐纣”才會獲得成功。
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