肖申克。
这部电影从未获得任何奖项。安迪本是一位成功的银行家，老婆却给他戴了绿帽子。安迪从车里拿出手枪和子弹，举起一瓶威士忌大口大口的喝着，想借着酒精对这对狗男女进行报复。一转眼安迪出现在法庭上，他的妻子被人枪杀。安迪有重大作案嫌疑，现场有沾有安迪指纹的手枪和酒瓶。
原来真的有人杀了这对狗男女，却把一切罪名栽赃给了安迪，他白口默变成了替罪羊，法官送给他两个无期徒刑。
这里就是著名的肖申克监狱。今天的犯人异常的兴奋，因为监狱里又迎来了一批新的罪犯。他们的乐趣，就是猜猜哪个菜鸟会在第一个晚上最先崩溃。因为来到这里的第一天，通常是最难熬的。随着犯人被一个个带下，每个人的身上都被压上了筹码。
这个大叔叫瑞德，被关押了20年的他，是这所监狱里的百事通，只要你肯付钱，就没有他弄不进来的东西。看起来弱不禁风的安迪显得格格不入。瑞德在他身上下了两包烟的赌注，经过粗暴的冲洗和消毒，根本不把犯人当人看。他们拿上衣服回到属于自己的牢房。
灯光关闭后，肖申克监狱的第一个夜晚开始了。黑夜对于菜鸟来说异常恐怖，老鸟们却已经按捺不住寂寞，开始对新人言语调戏。随着胖子哭出声，全场都沸腾了。当狱警队长赶到后，把胖子从牢房里拖出来暴打了一顿，被吓住的安迪整晚都没敢出声。
这让瑞德感到很意外，因为他看人向来很准。第二天，赢了赌注的狱友来收缴他的战利品，大家都把香烟乖乖奉上。周围人讨论昨天那个被打的胖子，他没有撑到医生上班就凉了。安迪想问一问胖子的名字，关你屁事菜鸟，S人还要什么名字？
安迪这才真正认识到监狱里的残酷，让所有人把死亡看得很平淡，大家都已经习以为常。安迪开始慢慢适应这里的生活，但他不与别人交流，每天活在自己的世界里。
直到一个月后，安迪才主动找到瑞德聊天。他听说瑞德有能力搞到监狱外的东西，想让他搞一把小锤子进来。瑞德开玩笑的问你是想越狱吗？安迪笑了笑说自己只是喜欢雕刻。虽然心存怀疑，但还是答应了安迪，并善意的提醒。
有双恶狼般的眼睛在盯着他，正是这所监狱里的"姐妹花"。因为他们有着独特的性取向，在监狱这种极端压抑的环境下，有些人已经变得禽兽不如，即使你不侵犯他他也不会放过你。而安迪对即将到来的危险，似乎并不在意。
几天后安迪需要的小锤子到了。当瑞德看到锤子时，他的顾虑打消了。因为想靠这把锤子挖地道，恐怕得挖到猴年马月。通过送书的老部，锤子被送到了安迪手上。正在专心工作的安迪，被人叫去拿漂白水。来到地方后顿感不妙，而被埋伏的三姐妹围住，他不从他们就打他，他身上的新伤旧伤，从来没有断过。这两年可以说是安迪最难熬的日子。
这是监狱里，为数不多起难得的自由时光。肖申克监狱房顶需要修缮，他们征集12名囚犯到户外修理房顶。瑞德通过买通狱警，成功的让他的朋友们都在名单之中，其中也包括了安迪。
工作中安迪听到了几个狱警的谈话，狱警队长的哥哥去世，给他留下了15000的遗产。他想买一辆车，但交完遗产税、购车税、保险税，可怜的他还要倒贴一半的钱。安迪觉得这是自己的机会，决定找狱警谈谈。
安迪的举动吓坏了众人，也吓坏了狱警队长，将他推到房顶边缘。安迪颤抖的告诉他合理避税的方法。听到这狱警心动了，安迪说会亲自帮他填表报税，一分钱都不用花。他的条件只有一个。事成之后，请他的伙计们每人喝3瓶冰镇啤酒。
于是在完工的前一天，大家在阳光下喝着狱警给他们买了啤酒。而一直坐在强炎下的安迪并没有喝。他脸上露着满足的微笑，压抑许久的他们，这一刻他们仿佛获得了自由。
·这天安迪在放映室叉被"三姐妹"围堵，这次安迪先下手为强换来的是更狠的暴打，足足在医务室休养了一个月。"三姐妹"的老大也被关了一个星期的禁闭，当他出来后，狱警队长把他揍了个半死，打成了三级残废，永远也不可能再站起来了。
也许是对安迪的一点回报吧。安迪曾向瑞德帮他买一张棋盘，但棋子他说要自己用石头来刻，一半是造石一半是雪花石膏。为了庆祝安迪出院，狱友都在干活时偷偷帮他寻找石头。在大家的齐心协力下，大家找来的石头够他刻一辈子了。瑞德也提早准备好了安迪一直想要的海报。这天典狱长突然亲自带队检查。
